22. В республике людей
В дверь постучали.
– Да! – не поднимая головы, произнёс Иванов, восседавший за своим письменным столом. Это был крепкий, коротко стриженный мужчина лет сорока пяти. На нём была камуфляжная куртка цвета хаки с бурыми и жёлтыми пятнами, и в её раскрытом вороте виднелась тельняшка.
В кабинет вошел Георгий Константинович Колбасов.
Иванов оторвал взгляд от сводки с результатами утреннего обстрела Авдеевки. Они были неутешительны. Трое убитых, среди них один ребенок, семеро раненных. Шесть разрушенных домов, не считая тех, что были повреждены. Понятно, эти данные будут ещё уточняться и потери наверняка окажутся бо́льшими…
Проклятая война!
Снова гибель мирных, ни в чём не повинных граждан, снова разрушения, горе и слёзы.
Демократия хренова, будь она трижды проклята во веки веков вместе со всей этой либерастией…
Он поднял опечаленный взор на своего заместителя. В нём читалась затаённая боль и решимость идти до конца. Густые тёмные волосы главы Республики Людей, хотя он ещё и не был стар, уже были припорошены сединой.
– Чего тебе, Жора? – негромко осведомился Иванов.
– Панины вернулись, – доложил Колбасов, подходя к столу Иванова. – С ними два человека. Хотят тебя лицезреть.
– А ты уверен в том, что они человеки? – уточнил Иванов.
– Скорее всего, да. На демократов они, во всяком случае, не похожи.
– А, может быть, их нам подсовывает Цеце?
– Не думаю.
– Почему?
– Они, как мне кажется, слеплены не из того теста.
Иванов посмотрел на зама внимательным взглядом:
– Обоснуй.
– Ну, нет в них всей этой либеральной закваски, понимаешь? – сказал он. – Так что они не от чертей.
– И как же их имена?
– Один представился мне, как Александр Владимирович Максимов, а другой, как Леонид Михайлович Петров.
– Ты полагаешь, они прошли тотальную обработку?
– Петров – несомненно.
– И, тем не менее, он остался человеком?
– Да. С очень сильно деформированным телом и с искалеченной психикой, но – всё-таки человеком! Он утверждает, что ему двадцать один год, но у него такой видок, словно он уже глубокий старец.
– А второй, Максимов?
– Этого, как я полагаю, минула чаша сия. Во всяком случае, выглядит он дай Бог каждому, хотя лет на двадцать постарше Петрова.
– Ладно, я поговорю с ними. А ты поприсутствуй.
– Как скажешь, командир.
Через минуту Колбасов ввёл в кабинет четверых мужчин. Иванов поднялся из-за стола, пожал им руки и указал радушным жестом на стулья:
– Присаживайтесь, товарищи.
Колбасов отошёл к окну, привалился бедром к подоконнику и сложил на животе руки.
– Ну, как дошли? – спросил Иванов.
– Нормально, – тягуче пробасил Петр Панин.
– Герои АРО не тревожили?
– Не-а, им не до того было.
– Квасят?
– Так точно. Не просыхают. Мы прошли через их позиции, как через тещин огород. Ещё и по калашу с собой прихватили.
– А что на полосе демократии и прогресса?
– Хреново, – сказал Петр Панин и указал отогнутым пальцем на Петрова. – Леонид провалился в ловушку и едва не сгинул в ней. Но Господь сохранил.
Лицо Иванова посуровело.
– И слава Богу. А Елизавета Михайловна как, здорова?
– Да. Велела вам кланяться.
– Вот что, братцы, – сказал Иванов. – Вы отдохните малёхо в комнате кружка художественной самодеятельности. Или зайдите в буфет и перекусите там что-нибудь. А мы с Леонидом побеседуем.
Трое бойцов встали, и Петр Панин спросил:
– Разрешите идти?
– Идите.
Когда они покинули кабинет, Иванов посмотрел на Леонида внимательным взглядом. Его облик показался ему знакомым. Похоже, он уже где-то видел его. Но где?
Он произнёс:
– Ну что ж, давай знакомиться? Иванов Александр Владимирович, глава Республики Людей. А это мой заместитель, Колбасов Георгий Константинович. А ты кто таков будешь?
– Сержант Петров.
– А по имени отчеству?
– Леонид Михайлович.
– Где служил?
– В Новополоцке. Особый парашютно-десантный батальон.
– Как попал к нам?
Леонид замялся.
– Ну, это слишком долгая история, – он настороженно покосился на Иванова. – Да и не поверите вы мне всё одно. Я бы и сам не поверил, расскажи мне об этом кто другой.
– Ничего, ты рассказывай, боец, – приободрил его батяня. – А мы послушаем.
Петров пожал плечами, опустил голову.
– А что тут говорить… Подняли нас по тревоге и бросили в район Ельни. Поставили задачу: отыскать следы исчезнувшего в этих местах отдельного особого батальона связи. Мы прочесали холм, спустились в низину и двигались по болотистой местности, когда на нас стал надвигаться зелёный туман. Капитан Брянцев послал меня и младшего сержанта Калиева на разведку. Но не прошли мы ста метров, как нас накрыло этим облаком…
Леонид умолк.
– И что же дальше, сержант, – подтолкнул Иванов. – Продолжай.
– Ну, я не знаю, что это была за чертовщина, – сказал Петров. – Возможно, какое-то боевое отравляющее вещество, вызывающее галлюцинации, или что-то другое. В общем, тело моё отяжелело, и я потерял сознание…
– И это всё?
– Нет.
– Что же ещё?
– Боюсь, вы сочтёте меня за сумасшедшего.
– Ты выкладывай, боец, а выводы будем делать потом. Так что же произошло ещё?
– Ну, я увидел каких-то типов в синих мундирах… Они шли цепью, и…
Петров смутился.
– Ну? Не тяни, Петров! Говори.
– Эти существа были сделаны как бы по одной колодке, словно манекены. И у них не было голов. То есть я не то хотел сказать. У них на плечах, вместо голов, сидели какие-то диски… Я выстрелил в одного из этих чертей, и он упал.
– А это происходило в реальности? Как ты считаешь? Или это привиделось тебе под воздействием зелёного тумана?
– Думаю, что в реальности.
– Почему?
– Сегодня я снова увидел их на полосе прогресса и демократии. И не только я, вся наша группа их видела.
Постепенно, слово за слово, Петров выложил всю свою историю. Но когда его начинали расспрашивать о Максимове, он замкнулся. Да, этот человек помог ему скрыться от бесов. Да, он сообщил ему, что прилетел сюда из Москвы на каком-то чудо-аппарате. До того, как он повстречал его у своего дома на Заречной, они знакомы не были.
– Так кто же он такой, как ты считаешь?
– Не знаю. Спросите об этом его самого.
Иванов понял, что большего от сержанта не добиться. Между тем тот посмотрел на него с каким-то странным нерешительным видом:
– Ну? – сказал батя. – Что там у тебя ещё за душой?
Леонид помедлил и произнёс:
– Дядя Саша, так вы что же, не узнаёте меня?
– Да вроде что-то знакомое в тебе есть… – задумчиво проговорил Иванов. – Но что – никак не пойму.
– До того, как меня призвали в армию, я встречался с вашей дочерью… с Линой, – напомнил Леонид. – Она знакомила меня с вами…
Иванов всмотрелся в лицо сержанта.
– Точно! – сказал он. – А я никак не могу вспомнить, где же я тебя видел! Да… изменился ты, брат… Да так, что и мать родная не узнает.
– Ну, мать-то узнала, – печально усмехнулся Леонид. – Правда, не сразу…
– А к Лине ты заходил?
– Да.
– И как она там?
Петров вздохнул:
– Паршиво. Эти гады навели на неё порчу. Теперь она замужем за каким-то патриотом.
И, видя, как помрачнел её отец, решил сменить тему:
– А как тётя Люба?
Это была мать Лины.
– Погибла.
– Как!?
– При артобстреле. Снаряд бесов угодил прямо в наш дом. Меня тогда в нём не было, а она осталась.
Нависла тягостная пауза, которую никто не решался прерывать. Наконец Иванов решительно прихлопнул ладонью по столу:
– Ладно, поговорим потом, сержант. А пока иди, отдыхай.