Для координации и управления вооруженными силами США в случае ядерной атаки, ВВС США располагают четырьмя самолетами E-4B Nightwatch (или AACP - для передового Воздушно-Десантного Командного Пункта). Приписанные к 595-й группе командования и управления, эти самолеты находятся на авиабазе Оффут, штат Небраска.
Военизированная версия Boeing B747-22, самлет E-4B, в частности, защищен от воздействия ядерного излучения и электромагнитных импульсов. Этот самолет, получивший название «Самолет Судного дня», пригодный для дозаправки в воздухе, оснащен надежными системами связи, в том числе низкочастотным ОНЧ-устройством для связи с подводными атомными подводными лодками-носителями (SNLE) и системой спутниковой связи, что позволяет гражданским и военным чиновникам американской власти работать в случае кризисной ситуации по всему миру.
По крайней мере, один из этих четырех E-4B всегда находится в состоянии повышенной готовности круглосуточно, 7 дней в неделю. Кроме того, эти самолеты также могут быть запрошены Федеральным агентством по чрезвычайным ситуациям США в случае стихийных бедствий.
В 2020 году ВВС США заявили о своем намерении заменить свои E-4B в 2030-х годах в рамках программы SAOC ("центр жизнеобеспечения в воздухе"). Вполне понятно, что именно компании Boeing, учитывая ее опыт работы с таким типом самолетов, было отдано предпочтение… Однако, из-за невозможности договориться с Пентагоном о контракте с фиксированной ценой и, вероятно, из-за задержек и резкого роста затрат на два будущих президентских самолета «Air Force One» и «Air Force Two», указанный производитель был исключен из кандидатов на поставку будущего «Самолета Судного дня».
В этих условиях Министерство обороны США заключило с корпорацией Sierra Nevada Corp контракт на 13 миллиардов долларов на программу SAOC, которая заменит парк ВВС США из 4 самолетов Boeing E-4 Advanced Airborne
26 апреля ВВС США официально объявили, что заключат такой контракт SAOC с Sierra Nevada Corp. Потенциальная стоимость этой программы может составить до 13 миллиардов долларов. На данный момент будет выделен первоначальный взнос в размере 59 миллионов долларов для финансирования предварительных исследований и разработок.
По появившимся в последнее время сообщениям в СМИ, возможным преемником E-4B может стать коммерческий самолет, модифицированный и «усиленный» для удовлетворения требований военных. На данный момент конкретная модель преемника не уточняется. По данным издания Aviation Week, ВВС США намерены приобрести от восьми до десяти экземпляров нового самолета, который станет будущим «Самолетом Судного дня».
