Кряж и Димка пили чай на лавочке. Страж поглядывал в сторону ворот, неспешно отхлебывал горячий напиток, вспоминал былое.
- Давно это было, я только в охранную дружину поступил. Сильный был, стальной прут в палец толщиной сгибал в подкову. Да и сейчас ещё могу, - сжал кулак и показал Диме Кряж. - Потому и пошёл караваны охранять. Платили там хорошо, к тому же холост был, новые земли мечтал посмотреть. Насмотрелся. На всю жизнь хватило.
Оранжевое небо к вечеру стало коричневым, а к ночи потемнело. Двор погрузился во мрак. Лишь фонарь на двери у ворот выхватывал узкую полоску двора.
Если кто-то и рискнул бы напасть, то только здесь, где забор был ниже. По периметру стены и частокол перелезть без огромной лестницы человеку было непросто.
- А бывает, хочет кто залезть? - спросил Димка.
- Бывает, - ответил Кряж. - лихих людей тут много, лестницу приставить - дело не хитрое, а звери на такую высоту не залезут.
- Расскажи, что за земля тёмных и сами тёмные - это кто или что? - задал главный интересующий вопрос юноша.
- Тёмные - есть тёмные, - Мало что про них известно. Сущности вроде бы земные, из плоти, но дымкой мрака или тумана как бы окутанные. При ги.бели растворяются как туман при свете солнца. И что самое удивительное, у них детёныши есть. И очень дорого стОят, если поймать. Для этого надо матку завалить, они за ней обычно держаться. Охотники, если повезёт, сажают мелких темных в клетку и продают купцам. И деньги очень хорошие. Одна особь стоит как месячное жалование ратника.
Кряж поежился словно от зубной боли и продолжил.
- Имел я дело с одной из этих тварей, - сказал он. - В караван ратником завербовался. Выдали мне копьё и короткий меч. Переход занимал восемь дней. По светлышку шли, на ночь в посёлках останавливались на ночлег.
Груз вяленой и копчёной рыбы везли, одежды из рыбьей кожи, мелочь всякую. Надо было всё это в три посёлка пустоши доставить.
В Южных болотах деревеньки ближе друг к другу расположены, потому начальник каравана купец Дарук Афан к закату нас без проблем на постой устраивал. В пустошах же пришлось разбивать лагерь под открытым небом. Там между посёлками - в среднем два дня перехода. Хочешь не хочешь, а вставай кругом и занимай на ночь оборону.
В караване было 20 подвод с волами, три купца и дюжина охраны. Пятеро были вооружены арбалетами, остальные копьями и клинками.
Я тогда молод был, ничего не боялся, а байки про тёмных считал преувеличенными. Ну были какие-то другие звери на Западе, не похожие на наших, ну и что. У нас такие особи бегали по топи, что не дай бог встретиться.
В каждом караване вместе с опытными ратниками обычно нанимали одного бомбардира. Ручная пушка небольшого калибра или гранаты - были последним шансом при встрече с самсуном. Но зверь этот попадался редко, да и в одиночку на лагерь вряд ли решился бы сунуться.
Вот когда у них брачный период - лучше держаться подальше. Снесут всё на своём пути.
Только в тот раз сэкономили купцы, без тяжёлого воо.ружения обошлись.
Димка жадно вслушивался. Чай давно остыл. И верилось, и не верилось, что всё вокруг происходит с ним. Может всё это странный сон? Нет. Щипки не помогают.
А из Кряжа слова лились как из рога изобилия. Он говорил и говорил.
Первая ночь начиналась спокойно. Повозки поставили вкруг, купцы внутри расположились, а ратники заняли оборону меж повозок. Арбалетчики сменялись каждые четыре часа, простые ратники тоже. Дежурная смена всю ночь вглядывалась в темноту. Костры не разжигали, чтобы не привлекать зверьё и насекомых. Полагались на звук и своё чутье.
Кряж был в первой страже. Опытные ратники посадили его за повозку в пару со стрелком.
- Увидеть ты ничего не увидишь, слушай и внимай всему вокруг себя, птица ли вскрикнет, треснет ли сухой сучок, обо всем доложишь мне, - сказал парню арбалетчик. – Если услышишь команду «Темные», проследи, чтобы зажгли три костра. Они в центре лагеря. При свете будет легче отбиваться. Если не зажгут, это сделаешь ты.
- Почему не зажечь их сейчас? – спросил я у арбалетчика.
- Чтобы все звери в радиусе трех километров не пожаловали к нам на ужин, - пояснил он.- К тому же мы специально для каждой ночевки не несем с собой хворост и поленья. Деревьев, как видишь, в округе мало.
Кряж вскочил. Дима удивленно посмотрел на него. Ратник легкой поступью двинулся к воротам, подхватив небольшой арбалет. С минуту вслушивался, затем вернулся к парню.
- Двое прошли рядом с домом, поселковый патруль, - сказал он Диме. – Ну вот. Я первую стражу дежурил и спать после дневного перехода очень хотелось. Но очень боялся опозориться. Терпел, щипал себя, воду пил. Последний час пошел, оставалось чуть-чуть.
Наконец Кряжа сменил пожилой ратник с огромной кривой саблей. Он пошел к центру лагеря и улегся прямо на землю. Лишь подстелил дорожный плащ, полой которого и накрылся. Сон пришел мгновенно, а затем прозвучала команда «Темные». Даже не команда, а истошный вопль одного из ратников.
Загорелся первый костер, за ним второй, возле третьего никого не было. Кряж метнулся , выхватил горящую головешку и запалил третий. Только тут он понял, что впопыхах не схватил копье. Крики меж тем усилились.
Что-то черное перемахнуло через телегу, отбросило визжащего арбалетчика и кинулось к ратнику. Не раздумывая, Кряж с горящей головнёй бросился к зверю.
Химера как раз pвaлa передними лапами второго ратника. В свете костра Кряж рассмотрел черную спину. Нет, это была не шерсть, а что-то черное, окутанное мраком. Как если бы собаку обернули в полотно, сотканное из тени что есть внутри слабоосвещенной комнаты
Кряж лишь долю секунды рассматривал зверя, после чего обрушил ей на спину горящую головню.
Химера взвыла и обернулась. На морде была такая же тень, но сквозь нее на неприятеля глядели два красных глаза и ощерившаяся пасть. Кряж двинул по ней со всей силы. Тварь взгвизнула, соскочила с жертвы и, легко перемахнув через повозку, скрылась в темноте.
Кряж припал к арбалетчику и понял, что тому уже не помочь. Слишком много эта черная сущность поработала когтями. Но одна ли она была? Другие ратники перекрикивались и посылали стрелы в темноту. Бой длился минут десять, потом все стихло.
Кряж обошел лагерь по кругу. Минус три арбалетчика и два простых ратника. Охрана каравана уменьшилась вдвое за считанные минуты.
-Почему мы не жжем костры всю ночь? – вне себя от ярости закричал он. – Я треснул эту темную собаку головней, и она сбежала. Неужели гнилая рыба в корзинах дороже человеческих жизней?
- Успокойся, парень, радуйся, что остался цел, - похлопал его по плечу один из стражников. – Ты молодец, отбил атаку, в Крюле завтра к вечеру я угощаю тебе в трактире.
А потом до Кряжа дошло. Он понял, что караван этот с рыбой был не самый богатый. Ратники в нем шли либо пожилые, либо неопытные простачки. Такие как он. А купцы закрылись внутри двух оббитых кожей возков на ночь и не вылезали. Разбить кузов из досок и кожи мог разве самсун. Потому своей шкурой рисковали только ратники. А дров в дорогу не брали впрок, чтобы увезти больше товаров. Сам груз в пустоши пусть из одной не первой свежести рыбы стоил прилично. В разы больше, чем жалование даже десяти ратников. Потому и нанимали на такую работу третьесортную стражу. Воины высшего ранга обычно жили при князьях в дружинах или личными телохранителями у богатых купцов. И процент выживаемости у
последних был несоизмеримо выше.
Купцы всë слышали и в посёлке Крюль заменили Кряжа другим ратником, а парню заплатили лишь четверть обещанного.
Дима, наконец, решился заговорить.
- А потом после той стычки ты встречался с темными? – спросил он у ратника.
- Было дело. Впрочем, в другой раз, иди отдыхай, завтра много работы, хозяин возвращается с торга, - ответил он парню.
Димка пошел спать. Юноша почему-то решил, что завтра Омиур скажет ему что-то важное. Ночью снилась мама. Вместе с военкомом она разыскивала его по лесу. Там было много-много валежника. Это хорошо, решил он во сне. Можно запросто отбиться от десятка химер.
Продолжение
Книгу "Записки мобилизованного" можно купить здесь. Для этого перейдите по ссылке https://m.avito.ru/voronezh/knigi_i_zhurnaly/zapiski_mobilizovannogo_3955976602
Поддержите канал лайком и подпиской.
Автору на издание второй книги о спец.операции (рассказы) и на развитие канала - 2202203680052935.
Канал в телеграме https://t.me/o_proshlom_i_nastoyashchem
Во ВКонтакте
https://vk.com/club203306623
Дзен
https://dzen.ru/o_proshlom_i_nastoyashchem
Таплинк
https://taplink.cc/evgeny_golentsov
# попаданцы
# фантастический рассказ
# путешествия в другие миры
