Валера вошёл в комнату девушки, держа в руках чай с малиной и загадочной улыбаясь.
— Ну что, моя принцесса, отдыхаешь? Тебе уже лучше?
Вера посмотрела на мужчину с испугом, затем сказала:
— Да, ничего, спасибо…
— А я вот тебе чайку с малинкой принёс, чтобы быстрее выздоравливала. И вообще, у меня к тебе есть один серьёзный разговор.
И, поставив поднос на стол, спросил девушку:
— Скажи, у тебя уже есть парень? Думаю, раз ты совершеннолетняя, значит, наверняка хотела бы узнать что-то большее, чем просто дружба. А некоторые девушки тайком узнают это и раньше…
— Вы хотите сказать, что я вам нравлюсь? А как же мама? Это предательство. Нет, и слышать ничего не хочу!
И тут же отвернулась к стенке. Ей было неприятно такое внимание Валерия, который приторно улыбался, словно знал, как соблазнять молоденьких девушек. Вера поняла это с первого взгляда. Но, соблазнитель решил действовать не прямо, а полушутя, чтобы не испугать свою жертву.
— Вера, ты конечно, девка-огонь, но… а вдруг ты свою настоящую любовь встретишь нескоро? Ну что ж теперь, в девках оставаться, что ли? Ну, подумай, может тебе на роду написано остаться старой девой, так что, ты до конца своих дней не узнаешь, что же, наконец, такое любовь?
Вера невольно поморщилась, затем сказала:
— Мне только 18 лет. Рано ещё рассуждать о том, что со мной будет и кем я останусь.
Но Валеру было не сломить такими словами. Он смотрел на Веру, скрывая нетерпение, затем ответил:
— С твоего разрешения я бы научил тебя, что значит быть женщиной. Разумеется, только с согласия. Пойми, вот у тебя появится парень, что он с тобой будет делать? А, если ты что-то сделаешь не так, то ему это вряд ли понравится… Ты же не хочешь потерять любовь и большое высокое чувство? И я бы мог тебя этому научить. Но только так: ты ни на что не претендуешь и всё это останется между нами…
Вера порывисто поднялась с постели, затем Валера сказал ей:
— Глупенькая, давай соглашайся, пока твоей мамы нет. Или просто подумай. Красота и молодость бывают однажды.
— Я это знаю, — ответила Вера, — и вам не советую со мной связываться. Я хочу настоящих отношений и любви, а всё остальное меня не интересует. Их и буду ждать…
— Как знаешь, — ответил Валера, — мне остаётся только предложить…
Но Вера уже не слышала его ответа. Она наводила макияж в ванной и собиралась уйти к подружке, опасаясь оставаться наедине с Валерой. Мысли в голове путались. Вера прекрасно знала, что Валера тот ещё гуляка, но как было сказать маме, что он не стоит внимания? Она же была влюблена в него, как кошка.
Температура повышалась и Вера чувствовала это, но домой идти не могла. А вдруг Валера предпримет какие-то действия, чтобы действовать дальше. По нему видно, что он гуляка ещё тот. Что было дальше делать Вера не знала. Наверное, стоит сказать всё матери, а вдруг Валера ей отомстит за это и всё равно своего добьётся? Вере об этом было думать невыносимо. Ей хотелось прилечь, уснуть, закутаться прямо сейчас в одеяло и взять малиновый чай, но этого позволить себе она сейчас не могла.
И Вера устало присела на скамейку, не заметив, как мимо прошла Наталья Николаевна, преподавательница английского языка.
— Ай-яй-яй, и не стыдно тебе прогуливать? У нас новая тема, скоро контрольная, а ты гуляешь?
— Приходится, — ответила Вера, но учительница не заметила грусти в голосе и только рассердилась.
— Смотри, тебе нужно кое-какие темы подтянуть, чтобы ты хорошо в них соображала, иначе из тебя ничего хорошего не получится. Аттестат с тройкой получишь и тебя ни в один институт не возьмут, — и ещё что-то пробормотав, отправилась по своим делам.
Вера только тяжко вздохнула. Идти в гости к подружкам она не решалась. Девушку начало лихорадить. Щёки запылали жарким пламенем. Вера опустилась на скамейку и стала обмахиваться тетрадкой, вынутой из сумки. Слова учительницы неприятно её удивили, но неожиданно звякнул телефон. На экране высветилось имя подруги Оли.
— Привет, как дела? – спросила она подругу, — слушай, ты не брала мою тетрадь по русскому, такую яркую с попугаем?
— Да, брала, — ответила девушка, — она у меня в сумке. Я сижу на Большом бульваре, около ивы. Приходи…
— Да лучше ты к нам приходи, мы как раз с Полиной едим мороженое, — сказала Оля, — и тебя угостить можем.
— А это идея, — сказала девушка и привстала со скамейки.
Может, мороженое хотя бы на время сгонит температуру, а там и мама придёт, вот как раз и пообщаемся. А там дальше она будет спокойна. При маме он точно не будет ко ней приставать.
И Вера сделала первый шаг навстречу подругам, неуверенно держать на ногах. Какие-то мальчишки посмеялись, глядя на неё и бросив вслед «пьяница», но Вере было не до них. Она спешила к подругам и едва не попала под машину. Отдав подруге тетрадку, Вера принялась есть мороженое. Оно было действительно очень сладкое и холодное, на время снимающее неприятные ощущения.
— А ты и правда больная, — сказала Оля, — только чего на улицу вышла?
— Подышать свежим воздухом, — ответила девушка.
— Да в твоём состоянии нужно лежать дома, кота гладить и молоко пить с мёдом, чтобы поскорее поправиться. Хрипишь уже вся!
— Ну а мне захотелось свежего воздуха, — ответила Вера скрывая причину того, почему в таком состоянии она оказалась на улице.
Посмотрев глазами улицу и увидев, что нет ни мамы, ни её машины, Вера глубоко вздохнула. Она очень переживала потому, что не видела маму и что ничего интересного вокруг не происходило. Ей было особенно грустно. А температура продолжала предательски повышаться. Неожиданно Вера сделала движение и… потеряла сознание.
Очнулась она в больнице. Рядом с ней сидела мама, вытирая слёзы и умоляюще смотрела на дочь:
— Верочка, как же тебя угораздило с такой температурой пойти на прогулку? Ты прямо как маленькая себя повела. Я же говорила, что тебе нужно оставаться дома и лечиться. А сейчас врачи подозревают у тебя воспаление лёгких. Ты понимаешь, чем всё могло закончиться для тебя? Что это за прогулки с температурой?
И всё же по её лицу катились слёзы, а Вера смотрела на маму, не зная, говорить ли ей правду или нет. С одной стороны, Вера понимала, что Валера совсем не тот человек, что нужен её матери, но не знала, что и как ей сказать. Молчать? Значит быть предательницей. Сказать всё, как было? А вдруг мама действительно будет страдать или не поверит ей? Но всё же Вере было так страшно возвращаться домой, что она сказала маме:
— Я испугалась дяди Валеры. А вдруг он на меня виды имеет?
Но в ответ мама только рассмеялась и сказала:
— Глупости ты говоришь, дочь. Ну неужели ты думаешь, что твоя мама настолько наивна, чтобы приводить в дом кого попало? Да Валера, если бы действительно захотел бы, такую бы красавицу себе нашёл бы, что ахнуть. Ну подумай, зачем ему к тебе приставать или нет? Он любит только меня…
— Почему, не только, — сказала медсестра, подслушав разговор и мать с дочерью замерли.
Алиса с недоумением посмотрела на медсестру. Черноволосая девушка в белом халате самодовольно улыбалась, держа в руках потерянный раскрытый кошелёк Алисы.
— Вы это уронили в коридоре и я случайно подслушала ваш разговор. Так вот, Валера мой и ничего у вас с ним быть не может. Я сама его выгнала, когда мы поссорились и в курсе его увлечений, но только вот всегда он возвращался ко мне и на этот раз вернётся.
Небрежно швырнув кошелёк с фотографией Валеры Алисе, она вышла. Вера облегчённо вздохнула: может, теперь мама бросит этого Валеру, раз у него другая завелась, но не подавала надежды, но мама совершенно не обратила внимания на слова медсестры. Внешне Алиса осталась совершенно спокойной и как будто не замечала наглости медсестры.
— Девушка, да вам помоложе женихов нужно искать, а не вмешиваться в мою личную жизнь. И вообще, это некрасиво.
Но медсестра услышав ответ, только сказала:
— Не тебя меня учить, — и отправилась в коридор.
Алиса улыбнулась, но не прочла по лицу дочери облегчение. Затем стала смотреть в кошелёк: карточки и все деньги были целы, никто ничего не взял. Девушка была ещё очень слаба и с трудом дышала. Ей трудно было говорить. Вера пыталась по реакции понять, бросит ли мама Валеру или нет. Но Алиса, видимо, держалась уверенно и сказала дочери:
— Вот какой мой Валера популярный. Если, конечно, эта медсестра не собирается мне просто насолить. Но ты не переживай, верный он у меня, я бы заметила, если бы что не так получилось, — поправив свои серёжки и причёску, вышла из палаты дочери, пообещав принести фрукты и всё необходимое для девушки.
Встреча с незнакомой медсестрой произвела впечатление на Алису, но дочери она ничего не сказала и не показала. И всё же на душе скребли кошки. А вдруг медсестра не врёт? Может, она что-то задумала, в том числе и увести чужого мужчину. Хорошо, что Алисе удалось её сфотографировать на телефон. Когда она пришла домой, Валера был дома. Он уже приготовил ужин, не замечая недовольства в глазах возлюбленной.
— Привет, дорогая, — ответил Валера, выключая плиту, — а я как раз ужин приготовил…
— Дорогая да не единственная, – ответила Алиса, скинув плащ, затем внимательно посмотрела на Валеру.
Мужчина прекрасно умел сохранять самообладание. Ни один мускул у него не дрогнул. Валера смотрел на Алису, делая вид, что совершенно не понимает, что произошло:
— Что-то я не понял тебя, — сказал он Алисе, — что значит «не единственная»?
— Что у тебя с медсестрой, которая работает в детской больнице? Чёрная такая, молоденькая. Я случайно кошелёк обронила с твоей фотографией, так медсестра там одна его подобрала и сказала, что на фотографии Валера, её жених. Что ты на это скажешь?
— Её случайно не Алла зовут?
— Алла-Алла, — язвила Алиса, — внимательно изучая реакцию своего спутника, — и вообще, что это? Тайное всегда становится явным.
Валера опустил глаза, затем у него на лице появилось насмешливое выражение, которого не было раньше.
— А, эта? Чёрная такая с косой? Она ещё под халат зелёной тушью для ресниц красится, чтобы подчеркнуть свой оттенок глаз? Знаю такую.
Алиса внимательно смотрела на Валеру и щёки запылали от ревности:
— Ну и что ты на это скажешь?
— Да не слушай ты её. Просто я у неё комнату когда-то снимал, одно время мне негде вообще было жить, а она вообразила себе больше, чем просто взгляды. Уж поверь мне, у меня с ней ничего не было. И вообще, даже если и было, какое значение это всё имеет сейчас? Ну что нам с тобой это всё даст? Хотя у меня с ней ничего не было. Просто Алла очень впечатлительная девушка. Она сирота, с квартирой, найдёт себе жениха ещё. Я её не любил никогда и уж тем более не люблю… Так что не нужно придумывать то, чего нет.
Алиса ещё раз испытующе посмотрела на Валеру, но ничего не сказала. Мужчина не был похож на того, кто чувствовал себя виноватым и переживал по этому поводу. Алиса смотрела на него с интересом и пыталась понять, может он выдаст себя, но ничего такого ни в глазах, ни в мимике мужчины не чувствовалось.
— Ладно, давай ужинать, — ответила Алиса, — думаю, что Алла просто пошутила, сказав, что сколько бы ни было у тебя женщин, ты будешь возвращаться к ней…
— Чушь всё это, — усмехнулся Валера, — ну зачем она мне нужна? Даже если бы я на ней и женился, то что мне было бы с ней? Она бы быстро от меня сбежала бы к более молодому парню, я бы ревновал. Ну что у меня может быть с ней общего?
— Ничего, — ответила Алиса, — я верю тебе. Современные девушки действительно вообразить себе могут непонятно что. Так что я верю тебе и будем ужинать.
— Надо же, мы ещё не муж и жена, а ты меня так ревнуешь, — улыбнулся Валера и принялся есть вместе с Алисой то, что приготовил.
Ужин получился вкусным. Валера заметно повеселел от ревности Алисы. Во время разговора у него зазвонил телефон, но он отклонил вызов. Алису насторожил звонок, но она не захотела портить себе настроение и принялась ужинать. Затем они отправились смотреть кино и Алиса и сама не заметила, что уснула. Затем, сквозь сон услышала, как Валера с кем-то разговаривал по телефону и говорил:
— Слушай, я тебе ничего не обещал и не звони сюда сегодня больше. Да, улажу. Потерпи! — он со злостью кинул телефон.
Алисе показалось, что ему отвечал женский голос и она прямо спросила Валеру, кто ему звонил.
— Опять ревнуешь? Да ты не переживай, это я приятелю звоню. Он решил, что я ему там небольшую сумму денег должен, но на самом деле это неправда. Так что всё будет нормально. Не переживай.
И, нежно поцеловав Алису, лёг отдыхать.
Наутро Алиса, как обычно, отправилась на работу, а перед ней занесла продукты дочери, которая уже потихоньку шла на поправку. Рентген не подтвердил воспаление лёгких, но девушка была ещё очень сильно слаба и попросила врача подержать её ещё немного в больнице. Алиса тоже была не против, ведь впереди были серьёзные экзамены и Вере нужно было набраться сил, чтобы к ним подготовиться. Иначе простуды и осложнения совсем могут выбить её из сил, да ещё и разыграться по новой.
Вера ничего матери не рассказывала про Валеру и про то, что он ей предлагал, Алиса же ждала, когда мужчина сделает ей предложение. Она была настроена на любовь и на самые светлые и лучшие чувства вплоть до солнечного майского дня. Дня, когда уже можно было снимать куртки, плащи и одеваться почти по-летнему. Дня, когда Алиса, возвращаясь с работы, увидела, ту картину, которая шокировала её до глубины души. Алиса долго не верила своим глазам, но факт оставался очевидным. И то, что случилось, разделило её жизнь на «до» и «после».