В статье излагаются основные сведения по леопардам, рассказывается о том, на каких континентах эти пантеры обитают, и на какие основные виды подразделяются.
С удивлением узнал, что многие мои знакомые, прекрасно зная о том, что существуют такие кошки, как леопарды, не знают про них совсем ничего. Большинство вообще думает, что эти звери живут только в Африке, а на других континентах их с успехом замещают тигры, рыси, пумы и ягуары с пантерами.
На самом же деле леопарды обитают на всех континентах Земли, кроме Австралии, где кошки вообще не водятся. Но они обитают даже в Антарктиде, где их называют «морскими леопардами».
Шутка, конечно. Морской леопард – это не кошка, а тюлень, правда, такой же хищный и такой же пятнистый, но тем не менее среди своей водоплавающей популяции это самый настоящий леопард.
Правда, есть в теме классификации настоящих сухопутных леопардов свои нюансы. Так, настоящие леопарды обитают только в Африке и Азии, а также на небольшой территории Европы, если, конечно, Европой можно считать Северный Кавказ.
«Ненастоящий» леопард обитает в Америке – это всем известный ягуар. Правда, почему он не настоящий? Ягуар – леопард самый настоящий, из того же рода пантер, что и леопарды «настоящие», и даже предок его, «ягуар европейский», вышел из Европы. Таким образом произошел ягуар от настоящих леопардов, которые потом из Европы ушли обитать в другие места.
Единственное отличие ягуара от «настоящего» леопарда (африканского и азиатского) – в различии конфигурации пятен на шкуре. И даже увеличенные размеры тела тут не играют роли, потому что и среди настоящих леопардов встречаются виды разной величины, например, самый мелкий, аравийский леопард размером с рысь.
Итак, ягуар – это самый настоящий леопард, только с некоторыми различиями. Также настоящим леопардом является и заросший очень густой шерстью снежный барс, обитающий в горах Тибета, Памира и Алтая. И черная пантера – это тоже настоящий леопард без всяких физических различий, потому что черный цвет этого животного обусловлен не видовыми изменениями, а внешними – черные кошки в основном обитают в гуще лесов, где черный окрас помогает им становиться незаметными для других животных, на которых черная пантера охотится.
Также настоящие леопарды обитают в России – на Северном Кавказе и на Дальнем Востоке. При этом они не сильно отличаются ни от африканских леопардов, ни от азиатских, разве что варьируются размеры и еще какие-то мелочи, в основном повадки.
Интересно, что визуально к леопардам, то есть, к роду пантер, можно отнести и гепардов с рысями, но на самом деле они пантерами не являются, хотя такие же пятнистые, как и леопарды. Гепард не умеет лазить по деревьям, как леопард, а у рыси – куцый хвост. Обе эти крупные кошки принадлежат к собственным родам – рысь и гепард. Это единственные представители своих родов, видового разнообразия не имеют, тогда как леопарды разделены на несколько разных видов.
Также интересно, что к роду пантер относятся и лев с тигром, но это вовсе никакие не леопарды. Леопард – это прежде всего кошка, которая умеет хорошо лазить по деревьям, а лев и тигр такими способностями не наделены. Это очень крупные кошки, и скорее похожи на родственников американской пумы, но пума (горный лев) не является родственником ни льву, ни тигру, ни леопарду, и представляет собой сугубо самостоятельный род кошачьих – пумы. Хотя лично я по основным визуальным параметрам и повадкам отнес бы пуму именно к леопардам, несмотря даже на то, что на шкуре пумы нет «фирменных» леопардовых пятен.
Теперь можно подбить итоги.
Всех леопардов для устранения сугубо научной путаницы можно условно разбить на три основных варианта:
1). «Настоящий» леопард. Обитает от Западной Африки до Восточной Азии практически везде, где есть условия для обитания, за исключением пустынь и обширных горных массивов. Во многих регионах леопарды исчезли из-за деятельности человека, то есть откочевали в те регионы, где человек им не мешает жить и размножаться.
Размеры у леопардов разные, наиболее крупные леопарды – африканские, наиболее мелкие – аравийские, но величина этих популяций зависит только от условий обитания, то есть, чем больше пищи, тем леопард крупнее. А так – это один и тот же вид по подавляющему большинству параметров. При этом леопарды не любят холодного климата, исключение – Северный Кавказ и Дальний Восток.
Черная пантера – тоже «настоящий» леопард, так как пятна на его шкуре имеются, только они на черном фоне малозаметны. Как я писал выше – черные леопарды обитают в темных лесах, а те их сородичи, которые расселяются в лесостепях – светлые, как и положено под солнцем. Больше всего черных пантер водится в Юго-Восточной Азии – до 50% от всех леопардов.
В Европе леопарды водились с давних пор, но исчезли из этого региона около 5 тысяч лет назад, то есть когда-то первые европейцы жили бок о бок с леопардами, но в итоге на континенте из крупных кошек остались только рыси. Почему леопарды исчезли из Европы – я этот вопрос еще не изучал, хотя вряд ли из-за климата и из-за человека. Ведь живут же в холоде дальневосточные леопарды, и живут же в Европе бок о бок с человеком рыси, не вымерли же.
2). Ягуар - «ненастоящий» леопард, хотя на самом деле это такой же настоящий леопард, как и его сородичи в Африке и Азии, только крупнее размерами и с разницей в некоторых мелочах – несколько иной рисунок пятен и крупная голова. Среди ягуаров также часто встречаются черные пантеры.
Интересно, что среди пум, ареал обитания которых тот же, что и ягуаров, черных особей не наблюдается, за исключением каких-то смутных рассказов индейцев и белых охотников. Но скорее всего это от того, что пума, в отличие от ягуара, не любит забираться в лесную чащу, предпочитая охотиться на открытой местности.
3). Снежный леопард, он же барс, он же ирбис – тоже отдельная разновидность «настоящих» леопардов, но обитающая только в холодных высокогорных регионах Азии. Среди снежных барсов не встречаются черные пантеры, ну, оно и понятно, так как барсы обитают среди скал, а если и заходят в леса, то горные леса светлые, а не темные, как в тропиках.
В заключение надо добавить еще вот что: в Китае, Индокитае и на островах Индонезии обитает так называемый дымчатый леопард – крупная кошка величиной с мелкого аравийского леопарда. На самом деле этот «леопард» пантерой не является, хотя внешне очень на пантер похож и повадки имеет такие же. Но эта кошка, наподобие гепардов и рысей, представляет собой отдельный род – дымчатые леопарды. Эти дымчатые леопарды имеют совершенно уникальный окрас шкуры, не похожий ни на пантер, ни на гепардов с рысями.
ДРУГИЕ ПУБЛИКАЦИИ НА МОЁМ КАНАЛЕ:
Краткая, но полная энциклопедия по крупным кошкам. Кто есть кто, где и как живёт
Современную собаку человек сделал из злобного волка, хитрой лисы и гавкающего шакала
