Один год Витеньке отмечали большой дружной семьей в квартире Егора и Нади. В гостиной был готов красивый овальный стол, покрытый белоснежной скатертью.
Женщины трудились на кухне с самого раннего утра, поэтому закуски, салаты и нарезки были на любой вкус. На горячее был пирог с осетриной, отварной картофель в сливочном соусе и телячьи отбивные.
К тому же к десяти утра был доставлен заказанный для именинника торт, на котором среди маленьких сахарных зверюшек возвышалась цифра «1», тоже сахарная, а к ней был привязан тоненькой серебристой ниточкой воздушный шарик с надписью: «Вите 1 годик!»
Все это очарование было пока убрано с глаз, и женщины спокойно, не суетясь продолжали готовить праздничные яства. Надя им почти не помогала, она была занята с малышом. Мужчины были на работе, но к трем часам все должны были освободиться и приехать на торжество.
— Вику просила помочь, но у нее какие-то срочные дела нарисовались. Ни раньше, ни позже, — посетовала Марина Яковлевна.
— Да нам тут не развернуться втроем, — сказала Галина Юрьевна и была права. Кухня была хоть и просторной, но не для троих кухарок.
В два часа Надя начала накрывать стол, расставлять посуду, рюмки, бокалы. Витенька, нарядный и румяный, сидел в своем манеже и мирно играл, даже не капризничая.
Около трех часов появилась Вика с огромным плюшевым медведем. Она чмокнула племянника в щеку, посадила медведя в манеж и отправилась на кухню. Мальчик, по-видимому, испугался огромной игрушки, заплакал во весь голос и стал проситься на ручки.
Но тут и мужчины подоспели. Егор с букетом роз для жены, дедушки с подарками для внука, конфетами и шампанским. Стало шумно и весело, все переговаривались между собой, шутили, тискали маленького Витеньку, который только что успокоился, и тут прозвенел звонок в дверь.
— Я открою! — сказала Вика и выбежала в прихожую.
Через минуту она торжественно ввела в гостиную улыбающегося Стивена.
— У нас гости, — провозгласила Вика, и все разом замолчали.
Первым нашелся Игорь Алексеевич, Надин отец. Он шагнул навстречу своему давнему другу и охотно пожал ему руку.
— Как ты кстати, у нашего внука день рождения сегодня, годик. Проходи, не стесняйся.
— Я знаю, Игорь, — ответил Стивен, — поэтому я здесь. Здравствуйте.
Все оживились и поприветствовали гостя.
— Началось, — сказала Надя тихо, — принесла нелегкая.
Стивен тем временем подошел к Витеньке, сидящему у бабушки на руках, и погладил его по головке.
— Славный мальчуган, так кажется у вас говорят, — снова с улыбкой и весьма душевно сказал он и вручил бабушке огромный пакет с подарками.
Она поблагодарила, передала пакет Наде, и все стали рассаживаться вокруг стола, пришлось добавить еще один стул и приборы. Веселье немного поутихло, то ли из-за Стивена, то ли в предвкушении трапезы.
Именинник сидел на высоком стульчике почти во главе стола. На нем был надет красивый голубой костюмчик и галстук-бабочка.
За едой немного разговорились, поздравляли счастливых родителей, малыша и бабушек с дедушками. Каждый говорил тост, старались не повторяться, иногда тосты были шутливыми, иногда серьезными. Но когда очередь дошла до Стивена, Вика состроила на лице ухмылку, Надя напряглась, а Егор взял ее за руку и крепко сжал.
Незваный гость поднялся во весь свой внушительный рост и произнес, подняв бокал с вином:
— В моей стране не принято произносить громкие тосты, но здесь я хочу сказать. Этот мальчик мне очень дорог. За много лет нашей дружбы я привык считать себя, если не членом вашей семьи, то очень близким другом.
Марина Яковлевна закивала в знак согласия, а Игорь Алексеевич произнес:
— О чем речь! Пятнадцать лет почти…
— Так вот, — продолжил Стивен, — поэтому все, что у вас тут происходит, мне не безразлично. Я очень рад, что моя давняя подруга Надя, которую я очень люблю, имеет такого замечательного сына. За его здоровье, за Виктора!
Он осушил свой бокал и только после этого сел на место, но от Нади и Егора не ускользнули Викины слова: «Слабак, размазня». Сказала она это очень тихо, но все-таки они услышали.
Когда гости разговорились и немного отвлеклись, Надя подошла к сестре и сказала:
— Можно тебя на минуточку.
Та нехотя поднялась и вышла с Надей на лоджию, дверь которой старшая сестра плотно прикрыла. Егор с сынишкой на руках наблюдал за этой сценой. Он не слышал, о чем они говорят, но по их лицам понял, что сестры явно ссорятся. Тут к нему подошел Стивен и поприветствовал.
— Хочу сказать тебе спасибо, что ты заботишься о них, о Наде и о моем сыне. От меня нужна какая-то помощь?
— Да, конечно, — тут же ответил Егор. — Сделай одолжение, не звони Наде и не заставляй ее искать курсы английского языка. Не думаю, что они нашему малышу так скоро понадобятся, Стивен.
— А я думаю. Я хочу, чтобы Надя общалась с сыном на английском с самого раннего детства, понимаешь? В любой подобной семье дети говорят на обеих языках.
— На обоих, это во-первых, а во-вторых у нас нормальная русская семья, и я против того, чтобы забивать маленькому ребенку голову иностранным языком.
Тут к ним подошла мама Егора, с тревогой в глазах посмотрела на сына и забрала у него Витеньку.
— Пойдемте к столу, скоро торт подадут, — сказала она.
Но мужчины не двинулись с места. Они в упор смотрели друг на друга, не зная, что еще сказать. Егор решил не отступать и еще раз объясниться с соперником.
— Стивен, — сказал он, — я все понимаю, и твои амбиции, и твой настрой. Но пойми, мы с Надей любим друг друга, у тебя нет шансов. Ни в Англию она не хочет, ни тебя не любит. Может, ты оставишь нашу семью в покое?
— Нет! — отрезал Стивен. — Если не сегодня, то когда-нибудь я расскажу Игорю Алексеевичу всю правду, не говоря уж о Вите. Они имеют право знать. И я хочу, чтобы они знали.
— Только посмей! — услышали они голос Нади, которая очень тихо подошла к ним сзади. — Я не знаю, что с тобой сделаю! Сдам властям, скажу, что ты шпионишь за отцом. Убирайся к черту!
Надя еле сдерживала себя. Егор отвел ее в сторону. Хорошо, что никто, кроме Вики, не заметил этой сцены, родственники фотографировались с внуком и были очень увлечены. А Вика стояла поодаль и все так же вульгарно ухмылялась.
— Возьми себя в руки, не порть праздник, Надя, — сказал ей Егор почти шепотом.
Но тут раздались призывы к столу, подали чай, внесли торт, все снова засуетились, рассаживаясь по местам.
— А где же Стивен? — вдруг спросил Игорь Алексеевич?
Все оглянулись вокруг, ни Стивена, ни Вики не было.
— Ушли по-английски, — сказала Надя. — Ну и славно, давайте продолжать без них.
Когда праздник закончился, и Витенька, притомившись от шума и гостей, мирно спал в своей кроватке, в гостиной и на кухне шла уборка. Женщины приводили дом в порядок, а мужчины старались не мешать. Только Игорь Алексеевич отделился от всех и подошел к жене.
— Что она себе позволяет, эта нахалка? — спросил он ее вполголоса, но Надя услышала. — Куда и зачем она увела Стивена, даже не предупредив никого? — продолжал возмущаться он.
— Не знаю, у нее спроси, — ответила мама, но тут к разговору присоединилась Надя.
— Папочка, не обращай внимания. Вика просто обожает Стивена и его общество. Наверное повела к своим друзьям похвастаться английским другом.
— Но так же не делается! И он почему идет у нее на поводу? — не успокаивался отец.
— Английские манеры это допускают, уйти не попрощавшись. А то ты не знаешь, папа! Успокойся, Вика вернется, я с ней поговорю.
— Да я сам с ней поговорю, ведет себя, как…
— Игорь, ладно тебе. Не стоит так уж реагировать на ее выходки.
На этом разговор закончился, и все бабушки и дедушки наконец разошлись по домам. Надя буквально рухнула на диван и сделала глубокий выдох. Егор сел рядом и обнял ее.
— Не переживай, ладно. Он успокоится рано или поздно, — сказал он, сам в это не веря.
— Ты про отца или про Стивена? — спросила Надя.
— Про Стивена, конечно!
— Но вообще это жуткая бесцеремонность, — слегка возмущенно сказала она, — заявиться вот так, без приглашения ввалиться в дом. Стивен мне как-то говорил, что у него то ли грузинские, то ли армянские корни есть. Какой-то прадед после первой мировой войны попал в плен и потом осел в Англии каким-то образом. А у них это в крови: Здравствуйте, генацвале, а вот и я!
— Надя, не накручивай. Наверняка Вика его пригласила. Я уверен, что это ее инициатива, — попытался успокоить жену Егор. — Она что-то замышляет, я боюсь.
— Нам уже бояться нечего, все самое страшное позади, — сказала ему жена, поцеловав в щеку.
— А самое хорошее впереди!
С этими словами Егор поднял Надю на руки и отнес в спальню.
На следующий день, выйдя с работы и направляясь к своей машине, Егор услышал, что его кто-то окликнул. Он обернулся и увидел Вику. Она стояла поодаль и выжидательно смотрела на него.
Моросил мелкий дождь, было промозгло и разговаривать с ней у Егора не было ни малейшего желания. Он подошел к машине, открыл дверцу и вопросительно посмотрел на продрогшую девицу. Та быстро подошла и юркнула внутрь салона.
— Мотор включи, холод собачий, — сказала она, когда Егор сел на водительское место и захлопнул дверь.
— Ты тут не командуй, быстро говори, в чем дело и гуляй.
— Короче так. Это ваше танго втроем мне изрядно надоело. Хочется все рассказать родителям, чтобы на вас повлияли. Прямо язык чешется. Но мне их жалко. Поэтому, я готова молчать ради их спокойствия. Пятьсот баксов в месяц в течение года, и я как рыба об лед. Идет?
Егор расхохотался и заявил:
— Выметайся из машины, рэкетер. Стивен пусть тебе платит за активное сотрудничество. Или уже платит?
Но Вика, похоже, не собиралась выходить.
— Не надейся, что я снижу цену. А может и повышу, когда еще кое-что расскажу тебе.
— Расскажешь, обязательно, буду ждать с нетерпением.
С этими словами Егор вышел из машины, вновь распахнул дверцу и буквально выволок Вику наружу. Все еще крепко держа ее за руку выше локтя, он произнес:
— Следующий наш разговор подобного рода я запишу на диктофон и привлеку тебя за вымогательство. А с твоим отцом я сам поговорю, посмотрим, на чьей он будет стороне.
— Тогда поехали сейчас, чего откладывать в долгий ящик, — не унималась Вика. — Я ведь не шучу, у тебя делишки-то неважные. Придется тебе с Британским консульством и их адвокатами дело иметь. Стивен уже накатал телегу, вот-вот отправит. Но я могу его отговорить. Условия ты знаешь.
Егор отпихнул Вику от себя, сел в автомобиль и уехал. Он не испытывал ни малейших чувств тревоги или даже злости на это наглое создание. Как ни крути, она все же сестра Нади.
Одно у него не укладывалось в голове, как две такие разные дочери могли быть у одних и тех же родителей? Внешне они были несомненно похожи, но характеры и манеры отличались, как изумруд от осколка бутылочного стекла.
«Воспитывали их что ли по-разному?» — думал Егор и прикидывал, что ему предпринять.
Конечно, ехать к Игорю Алексеевичу без Надиного ведома и согласия он не собирался, поэтому сначала надо поговорить с ней, и они вместе решат, что делать.
Надя встретила его немного расстроенная, сказав, что Витенька заболел.
— У него температура небольшая и кашель. Врач был, ничего серьезного, но полечить нужно. Медикаменты у меня есть, он пока спит.
— Вчера, наверное, простудился, двери на петлях не держались, сквозняки, особенно с лоджии. Кстати, о чем ты вчера со своей сестрицей на лоджии беседовала? — спросил Егор, как бы невзначай.
— Да ну ее! Все справедливости ищет. Стивена ей, видите ли, жалко. Несчастный обделенный папаша. Надо дать ему шанс, надо все рассказать родителям, пусть все будет по-честному и прочая ахинея. Я попросила ее придержать язык за зубами и не вмешиваться, но ее разве остановишь? Да ты и сам сказал мне вчера, что она что-то затевает, помнишь?
— Она была у меня сегодня.
— О как! И чего хотела? Чтобы ты с повинной головой явился к тестю с тещей и все рассказал, а то она сама это сделает?
— Да нет, она готова молчать ради всеобщего блага. За пятьсот долларов в месяц.
У Нади до такой степени округлились глаза, что стали похожи на блюдца, она просто смотрела на мужа, не в состоянии вымолвить ни слова.
— Ты шутишь! — наконец сказала она.
— Да какие уж тут шутки. Не удивлюсь, если она завтра удвоит цену своего драгоценного молчания.
— Ну а ты что? — спросила до глубины души изумленная Надя.
— Да ничего, выпроводил ее и обещал привлечь за вымогательство. Что мне еще оставалось делать. Да, еще она сказала, что Стивен намерен обратиться в Британское консульство за защитой своих прав, найти через них адвоката.
— Господи, да когда же это все кончится! — сказала Надя. — Неужели мы сделали что-то уж очень криминальное, чтобы нас так терзали, а?
— Наденька, дорогая, ты извини меня, но просто жизнь так устроена, что любой обман, любые тайны рано или поздно всплывают наружу и становятся явью. Диалектика жизни, тут уж ничего не поделаешь.
— Это все демагогия, Егор. Надо решать, что делать.
— А мне кажется, все очень просто. Надо поговорить с родителями, вот и все. Сначала ты с мамой, объяснись с ней, она поймет, я уверен. Кстати, я не говорил тебе: моя мама уже в курсе. Отчим тоже о чем-то догадывается, но подробностей не знает. Все это не так уж страшно. Когда мама будет знать, мы все вместе поговорим с твоим отцом.
— Он проклянет нас, Егор. Во-первых обмана не простит, а во-вторых тебя за этот обман в порошок сотрет, не говоря уж обо мне. Я его знаю, очень жесткий человек и непредсказуемый. Вся наша жизнь и мамина полетит под откос.
— Но ты же хотела признаться раньше, помнишь?
— Да, чтобы тебя освободить от этих пут я готова была пойти на это. Иначе отец считал бы тебя последним негодяем, что ты ни с того ни с сего бросил жену с ребенком. Но я бы, наверное, не решилась, Егор. Мой отец во гневе — страшный человек.
— Не очень-то он страшный с Викой, которая ведет себя кое-как и вешается этому англичанину чуть ли не на шею.
— Она уже уходила из дома, когда разгневанный отец ударил ее. Потом вернулась, он приутих. Тоже ведь позор, дочь из дома сбежала. И мама мне сказала по секрету, что Вика заявил ему: если он еще раз тронет ее пальцем, она обратится в комитет по защите прав детей в семье, ну или что-то в этом роде. Он и махнул на нее рукой.
— Да, защитница прав и свобод, Анжела Дэвис! Ну и штучка. Ладно, давай думать, как нам поступить. Поговори с мамой, а Игоря Алексеевича я возьму на себя. Только нужно поспешить, нельзя, чтобы Вика нас опередила.
ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ
- Спасибо за прочтение! Буду признательна за ваши комментарии, отзывы и пожелания, дорогие читатели.