Имя Прасковьи Сергеевны Уваровой прочно вошло в историю русской науки и культуры. Общественный деятель, археолог, председатель Московского археологического общества, почетный член Петербургской Академии Наук, целого ряда университетов, историко-археологических обществ России и Европы, автор почти 200 работ по археологии — достижениям этой незаурядной женщины позавидовал бы иной титулованный ученый муж, а ведь речь идет о конце XIX столетия!
Будущая графиня Прасковья Щербатова родилась 9 апреля (28 марта) 1840 года в селе Бобрик Лебединского уезда Харьковской губернии. Её отец Сергей Александрович принадлежал к известному роду князей Щербатовых, а мать Прасковья Борисовна к князьям Святополк-Четвертинским. Сама Прасковья Сергеевна была внучатой племянницей Марии Нарышкиной, фаворитки императора Александра I и матери его внебрачных детей. Брат Прасковьи Сергеевны, князь Николай Сергеевич Щербатов, с 1909 года был товарищем председателя Исторического музея, фактически являясь его директором.
Детство Прасковьи прошло в усадьбе её отца в Тернах. Прасковья получила только домашнее образование, однако и оно было блестящим. Её обучением занимались такие выдающиеся личности как академик Ф. И. Буслаев — основатель лингвистической русистики, пианист-виртуоз Н. Г. Рубинштейн, младший брат прославленного композитора А. Г. Рубинштейна и близкий друг П. И. Чайковского, а также А. К. Саврасов — знаменитый пейзажист и основатель Товарищества передвижников. В возрасте двенадцати лет юная княжна Щербатова вместе со всей семьёй переехала в Москву, так как старшему брату пришло время поступать на учёбу. Семейство поселилось в Мёртвом переулке (ныне Пречистенском).
По счастливой случайности на той же улице зимой 1857 года поселился граф Алексей Сергеевич Уваров, назначенный помощником попечителя Московского учебного округа.
Уваров жил в большом особняке графини Толстой, прямо напротив Щербатовых. Позднее в мемуарах «Былое. Давно прошедшие счастливые дни» Прасковья Сергеевна вспоминала:
«...Граф мало кого знал, мало показывался. Но когда стал посещать балы и концерты, мало-помалу знакомиться с нами, молодежью, и оказывать мне внимание, то кумушки, в особенности мужская молодежь, заговорили и стали негодовать на приезжего петербуржца. Мне же, которая никогда не увлекалась зеленою молодежью и льстивыми ухаживаниями Льва Толстого, мне нравилась та ласковая осторожность, с которой подходил ко мне новоприезжий, которого, если он искал себе жену, пугали, вероятно, и моя молодость, и мое кажущееся увлечение балами и удовольствиями»
Взаимная симпатия ученого и юной девушки не ускользнула от внимания окружающих. Родители Прасковьи с большим уважением относились к графу Уварову, к тому моменту уже известному археологу и коллекционеру, и просили ее серьезно обдумать, готова ли она принять стиль жизни супруга на 15 лет старшее нее, и на всю жизнь посвятить себя ему. 18-летняя девушка отвечала, что граф нравится ей своей серьезностью, что она гордится оказанным предпочтением:
«Граф говорил, что он гораздо старше меня, не любит свет, занят наукой и боится, что его привычки и жизнь могут показаться трудными и скучными молодой девушке, как я. Я откровенно ответила, что его полюбила за то, что он серьёзнее других, что я обещаю быть ему не только хорошей женой, но, если он позволит, то и помощницей».
Венчание состоялось 26 (14) января в домашней церкви на Садовой. После свадьбы молодожены совершили путешествие по Италии. Они побывали в Венеции, Неаполе и Генуе, на раскопках в Помпеях и Геркулануме. На обратном пути молодая графская чета посетила Париж, где произошло знакомство со знаменитым селекционером Жаком Жюльеном Марготтеном. Будучи под впечатлением от встречи с графиней, он назвал один из выведенных им сортов роз в честь Прасковьи Сергеевны — «Comtesse Ouwaroff», то есть «Графиня Уварова».
Как и было обещано, Прасковья Сергеевна стала не только примерной супругой и матерью, но и помощницей мужа. Молодая графиня активно занималась исследовательскими и археологическими работами, вела общественную и благотворительную деятельность. В том числе занималась устройством сельских школ и приютов, подготовкой учителей и разработкой учебных программ. В родовом имении Уваровых в Поречье она помогала супругу в устройстве библиотеки и так называемого «музеума».
Помимо общественной и исследовательской работы, Прасковья Сергеевна, как настоящая хозяйка и мать, вела дом и занималась воспитанием шестерых детей:
«... рядом с этой общественной жизнью у нас была и своя частная домашняя жизнь, которая брала и требовала также сил и умственного и даже сердечного напряжения, и надо было только удивляться, как поспевал на все муж, как у него хватало времени и на нас, и на науку, и на продолжение собирания коллекций, и на работы и поездки по именьям, и на друзей, посещавших нас не редко, и моих родных, проводящих с моими братьями и сестрами лето в Поречье...»
Кроме того, она всецело поддерживала графа Уварова в годы создания Исторического музея — любимого детища мужа.
Прасковья Сергеевна участвовала в деятельности Московского археологического общества, которое она возглавила после смерти Алексея Сергеевича. Графиня также была редактором изданий археологического съезда, публиковала каталог коллекции древностей почившего супруга. Графиня бы автором немалого количества научных трудов: «О защите памятников живой старины», «Архитектурные памятники Юго-Западного края», «Кавказ. Путевые заметки», «Могильники Северного Кавказа» и многие другие работы.
В 1895 году она стала почетным членом Императорской академии наук, а в 1912 году — статс-дамой при императорском дворе. К 1915 году только в изданиях Московского археологического общества было опубликовано около 200 статей графини.
Прасковья Сергеевна Уварова принадлежала к поколению, деятельность которого составляла основу «общественного подъема», определившего бурное развитие России во второй половине XIX и начале XX веков. Все созидательные движения, которые происходили после реформ 1860 гг. — развитие земства, образовательных и просветительных учреждений, то, что мы сегодня назвали бы «строительством гражданского общества» — стали составляющей жизни Прасковьи Сергеевны. Это было время, которое, по её словам, открыло
«всякому здравому человеку возможность поработать на пользу родины».
Уже 17 апреля в Историческом музее откроется выставка, посвященная 200-летию со дня рождения Алексея Сергеевича Уварова