11 марта (28 февраля) 1824 года в Санкт-Петербурге родился Алексей Уваров — единственный сын графа С. С. Уварова, министра народного просвещения, создателя теории официальной народности. Древний дворянский род Уваровых восходил к XV столетию. Мать Алексея Уварова, Екатерина Алексеевна, урожденная Разумовская — дочь министра народного просвещения Алексея Кирилловича и внучатая племянница Алексея Григорьевича Разумовских.
Обучаясь дома по программе отца и под его наблюдением, Уваров-младший получил основательную подготовку по истории, словесности, географии, древним и новым европейским языкам, точным и естественным наукам. Интерес к истории привел его на словесное отделение философского факультета Петербургского университета. Окончив университет со степенью кандидата в 1845 году, Уваров поступил на службу в Министерство иностранных дел, параллельно со службой увлекшись археологией.
В 1846 году вошел в число учредителей Петербургского Археолого-нумизматического общества и предложил начать работу по составлению Русского археологического словаря. В 1849 году Уваров назначил денежные вознаграждения за исследования в области русских древностей, и среди награжденных авторов были И. Е. Забелин и Д. А. Ровинский. В это же время Алексей Сергеевич совершил поездку по Южным землям России, обследуя наиболее важные в археологическом отношении местности. Многие исследовательские инициативы и поездки он финансировал из собственных средств.
В 1850 году молодой граф был переведен в Министерство внутренних дел, в 1853 году его причислили к Кабинету Его Императорского Величества. С 1850 и до 1856 года он служил под началом двоюродного дяди Л. А. Перовского, который в 1852 году получил для своего ведомства право контроля над археологическими изысканиями на территории России.
В 1851–1852 гг. Уваров возглавил археологическую экспедицию в Суздальский уезд; в 1853–1854 гг. отправился в Таврическую губернию, работал в Ольвии, Неаполе Скифском, Херсонесе. Собранные материалы послужили основой для научных работ графа и внесли значительный вклад в изучение археологических памятников юга России.
Смерть Л. А. Перовского в 1856 году заставила Уварова покинуть Петербург. С тех пор все планы и начинания граф связал с Москвой. Прослужив в Москве по линии Министерства просвещения с 1857 по 1859 год, он вышел в отставку. В Москве Алексей Сергеевич задумал создать Московское Археологическое общество, ориентированное на изучение преимущественно русской археологии, популяризацию археологических и исторических знаний, национальной истории. К участию в деятельности общества были привлечены профессора Московского университета, литераторы, архитекторы, художники: Ф. И. Буслаев, С. М. Соловьев, И. Е. Забелин, М. П. Погодин, Л. В. Даль.
С 1869 года по инициативе Уварова начинают собираться Всероссийские Археологические съезды, затрагивавшие вопросы изучения и охраны памятников, преподавания археологии. Сперва они проходили в университетских городах России, а затем распространились по всей стране. Съездам предшествовало всестороннее изучение памятников истории и культуры тех регионов, где они проводились, а по итогам выступлений публиковались «Труды».
В 1859 году состоялась венчание Алексея Сергеевича с княжной Прасковьей Сергеевной Щербатовой. Умная, красивая, получившая прекрасное домашнее образование, юная княжна Щербатова стала прообразом одной из любимых героинь Л. Н. Толстого — Кити Щербацкой.
Прасковья Сергеевна стала не только примерной супругой и матерью, но и помощницей мужа в археологических делах. Прасковья Сергеевна активно участвовала в деятельности Московского археологического общества, а после смерти супруга возглавила его. Продолжив работу мужа, она была редактором изданий съезда, публиковала архив самого Уварова.
С начала 1870-х гг. Алексей Сергеевич включился в работу по устройству в Москве Музея имени Его Императорского Высочества Государя Наследника Цесаревича. В 1873 году было образовано Управление музеем, Уваров назначен товарищем председателя Управления. Ему предстояло решать вопросы, касающиеся научной деятельности музея. Он предложил в залах будущего музея представить целостную картину истории российского государства с древнейших времен до эпохи императора Александра II.
Уваров участвовал в разработке программы будущего музея и являлся автором первого Устава 1874 года.
Первая статья документа определила суть и смысл существования музея:
«Учрежденный в Москве Музей... имеет целию служить наглядною историею главных эпох русского государства и содействовать распространению сведений по отечественной истории». Вторая статья гласила: «В Музее собираются все памятники знаменательных событий отечественной истории. Эти памятники, — в подлинниках, копиях или слепках, — расположенные в хронологической последовательности, должны представлять... полную картину каждой эпохи...».
В 1881 году граф издал двухтомную монографию «Археология России. Каменный период», в которой обобщил результаты своих исследований. Монография стала фундаментальной работой для первобытной археологии и российской исторической науки в целом.
В том же году император Александр III назначил графа Уварова Товарищем председателя музея при Почетном председателе великом князе Сергее Александровиче, поручая ему открыть музей к коронационным торжествам 1883 года и составить проект нового Устава музея. В обязанности Товарища председателя входило наблюдение за строительством, за работами по оформлению интерьеров, создание экспозиции. Кроме того, граф предложил программу комплектования фондов музея археологическими памятниками. Сам Уваров подарил музею две коллекции каменных орудий из Волосова и Карачарова и коллекцию кавказской бронзы, ставшие первыми номерами в инвентарной книге музея.
По инициативе графа начались экспедиции на Дон, Кубань и Кавказ. А одной из первых закупок музея в 1883 году стала коллекция античных памятников П. О. Бурачкова, состоящая из 1430 предметов.
Посвятив делу открытия музея огромную часть своей жизни, Алексею Сергеевичу не суждено было долго наслаждаться «любимым своим детищем». Граф скончался в декабре 1884 года, всего через полтора года после открытия Исторического музея для широкой публики. За устройство Исторического музея ему был пожалован орден Св. Анны I степени.
Имя Алексея Сергеевича Уварова, археолога, историка, почетного члена Петербургской Академии наук (1857), основателя и председателя Московского археологического общества, организатора Всероссийских археологических съездов, отца-основателя Российского исторического музея навсегда вписано в историю российской исторической науки. Граф стоял у истоков археологии в России. Уваров широко мыслил, был прекрасно образован, щедро одарен способностями к наукам и обладал недюжинным талантом организатора. Происхождение, титул, родственные и дружеские связи позволяли ему быть вхожим в самые высокие сферы русского общества и использовать это на благо тому делу, которому он служил. Значение его вклада в развитие отечественной науки трудно переоценить.
В течение всего 2024 года в Историческом музее пройдет ряд мероприятий, посвященных 200-летнему юбилею Алексея Сергеевича Уварова. Одно из них — выставка «Искусство древнего Кипра. Из собрания А. С. Уварова», которая открыта до 25 марта в галерее Воскресенских ворот.