Вскоре Раэ пришлось расстаться с плащом и туфлями, сунуть их за кусты, которыми была окаймлена площадь. Оказалось, что идти теперь стало сложнее. И не только потому, что приходилось ступать босиком. Еще прошлое лето он проходил босым на острове у матери, так что ступни не были столь чувствительны, но и не столь грубы, чтобы не ощущать мелкие камешки и острый песок на каменной мостовой. Идти где удобно не получалось – раза два он чуть не столкнулся с прохожими – низшими ведьмами и колдунами, которых к удивлению Раэ, оказалось предостаточно. То ли он раньше не замечал, то ли сейчас как нарочно ему грозило столкновение с ними. К своему удивлению он заметил, как по мостовой прохаживается Моди с корзиной, где у него лежали пучки трав, и даже бойко ими торгует: две какие-то ведьмочки поспешно остановились и стали рыться в его корзине, пытаясь сторговаться по поводу кровохлебки и душицы. Моди уверял их, что травы собирал в горах. Раэ пронаблюдал за ним, и почти поверил в то, что он колдун.
Однако ему предстояло двигаться дальше. По мере того, как он шел вдоль края площади на него начал накатывать страх. А ну как действие мази внезапно кончится, и тогда в каком виде и где он окажется? Кроме того, подступала досада на себя: тогда, когда Мурчин его поймала во втором поясе защиты, он отчаянно проклинал себя за то, что вынужден был действовать неподготовленным и рисковал жизнями альвов. И вот сейчас он опять в таком же положении. Суется в воду не зная броду. А ну как Согди Барт сказал одно, а сделал другое? Сказал .что прятал альвов у себя в ковене, а сам их скрыл где-то еще? А ну как Раэ не получится проникнуть в дом ковена, а если и получится, то где вероятность того, что он доберется до покоев Согди Барта? Да и это еще не обещало успеха в его предприятии. И тем не менее выбора у него не было. Приходилось действовать, да еще прибегать к такому. что… что хоть жизнь заканчивай!
Тем не менее, Раэ добрался до набережной Виаллы-Уны, огороженной стрельчатой решеткой. Тут и вовсе стало народу побольше, но лавировать стало попроще: здесь колдуны и ведьмы прогуливались неспешно, под ручку, словно в Аве по Продольной и Поперечной улицам, а с верхних открытых террас домов за прогулкой наблюдали другие ведьмы и колдуны, которые открыто пили чай или вино и наблюдали за ночной рекой. Раэ было жутковато. А ну как действие мази окончится сейчас…
Ему пришлось быть бдительным и уловить ускоренные шаги позади себя. А ну как на него натолкнутся? И голоса знакомые… Раэ поспешно оглянулся и увидел, что по набережной позади него торопятся Мийя и Нера и несут за края свернутый гобелен. Должно быть, такая ноша помешала служанкам пролететь к дому своего ковена на метле, а то, что ведьмочки направляются именно туда, Раэ не усомнился. Куда еще могли так торопливо идти служанки Вилхо Ранда от дома Мурчин, в голос болтая друг с другом?
Это была удача! Раэ даже побоялся в нее поверить и тотчас пристроился вслед за ведьмочками, хотя пришлось приноровиться к их шагу, по пути поранить ступню и неловко ковылять, стараясь не обращать внимание на боль.
-Это просто какое-то невезение, - донесся до Раэ голос Мийи, - и почему эта сушеная вобла пропала именно сейчас?
-А разве ты не должна радоваться? – спросила ее Нера. – ведь теперь путь к твоему ненаглядному Варью открыт.
-И вовсе он мне не ненаглядный, - отрезала Мийя, - я же говорю – он мне только для энотеки! Но вот то, что эта дура Марморин пропала, все только осложняет!
-Неужели? – усмехнулась Нера, - у тебя нет соперницы, которую надо во что бы то ни стало победить? И у тебя теперь нет положенного азарта?
-Да нет же! Я-то ее смогла бы победить, если бы она была поблизости! Но как можно победить исчезнувшую, об участи которой ничего не известно? Все мысли этого Варью заняты только ей! И знаешь, еще что? Он изводится от ревности! Он почему-то вбил себе в голову, что Марморин прячется под лавкой нашего простеца прямо за его ночным горшком!
-Ну, надеюсь, ты ему объяснила, что это невозможно? – хохотнула Нера.
-Да куда там! Когда кому-то что-то вбито в голову… он ни о чем больше думать не может! Вот я и говорю – лучше бы эта Марморин была здесь, поблизости. Так было бы проще. Варью бы знал, что с ней все в порядке. Он бы поменьше о ней думал, и с ним можно было о чем-то поговорить…
-Как и с тобой. У тебя все этот Варью да Варью на уме! Я была бы даже рада, если бы ты погналась за кем-то другим! А то уже скучно, как же ты в него вцепилась!
-Так пока нет никого! Вот и приходится довольствоваться…
-Так отвлекись на что-то иное… вон, весь ковен лихорадит от того, кто же будет нашей мейден, а у тебя на уме одна энотека.
-Ой, не напоминай! – воскликнула Мийя так, словно ей наступили на мозоль, - я стараюсь об этом не думать.
Некоторое время ведьмы прошли молча. Они теперь шли вдоль чугунной стрельчатой ограды, которая окаймляла мрачноватый строгий парк, за которым высился приличных размеров особняк со строгими же и пропорциональными линиями. И Раэ знал, что он мог принадлежать только Вилхо. Во всяком случае, был в его вкусе. Раэ поздравил себя с тем, как же ему повезло, когда ведьмочки внезапно остановились, и Нера стала звенеть ключами, которые достала из рукава. Только тогда Раэ углядел, что служанки стоят у калитки, которая была сразу неразличима в решетчатой ограде да еще при лунном свете. Только по тому, что от ограды внезапно начиналась тропка, а Нера стала доставать ключи, Раэ догадался присмотреться к решетке повнимательней. Вот так удача! Он-то себе уже рисовал в планах, что придется перебираться через ограду, искать место, где бы это поудобней сделать или же пытаться проскользнуть в главные ворота, которые могли быть в этот час открыты – а это могло быть и не так… Раэ не удержался и прочел благодарственную молитву, а еще взмолился, чтобы от молитвы не улетучилось магическое действие мази.
Нера открыла калитку пошире для того, чтобы она с Мийей могла занести гобелен, и Раэ тотчас проскользнул в парк. Пришлось идти по протоптанной тропке к дому вслед за служанками, запрещая себе чувствовать, как колют ноги сухие былинки и вылезшие на тропу корни деревьев.
-Как ты думаешь, - нарушила молчание Мийя, - наш магистр все-таки имеет виды на этрарку?
-Ох, не знаю, - вздохнула Нера, - надеюсь, что нет. Я ей как могу вставляю палки в колеса. Вот, посоветовала этрарке подарить нашему магистру гобелен с ундинами.
-Так он с ундинами? – хихикнула Мийя, - ну ты гадюка, Нера!
-Я, конечно, понимаю, что это его не слишком остановит, если он принял решение сделать ее мейден, но я иначе не могу, - сказала Нера.
-О, я тебя понимаю. Иногда мне хочется думать, что кто угодно, но только не она! Я соглашусь даже на суку Байс…
-Ну уж наложницу императора ему в мейден никто не даст. Во всяком случае, пока жив Рансу… но и этрарка тоже не выбор для мейден нашего ковена…
-А давайте вы не будете обсуждать решения магистра! – внезапно раздался впереди резковатый недовольный голос, и Раэ увидел под сенью парковых деревьев впереди служанок тонкий, очерченный резкими линиями темный силуэт. Мийя и Нера внезапно остановились и поспешно поклонились.
-Сударь Элорри Гароа! – быстро поклонилась Мийя, - мы говорили о другой Байс и не о нашем магистре…
-Не порите чуши, - сказал низкий насмешливый голос, - когда-нибудь вас обеих подвесят за языки на стяге нашего ковена! Наш магистр оказал вам честь служить ему вне дома, и вы обязаны оправдать его доверие. Надеюсь, в приемной госпожи Мурчин вы подобных вольностей себе не позволяете?
-Нет-нет, сударь, - быстро проговорила Нера, - простите нас, мы забылись…
-Уж не забывайтесь. Помните, что служанок вроде вас сударь Вилхо всегда найдет. И уж будьте добры – не опаздывайте к ужину.
-Да-да, сударь, - быстро проговорили служанки. Силуэт исчез, пересекая тропу, а служанки поспешно прибавили шагу.
-Вот надо было тебе говорить в голос! – прошипела Мийя обвиняющим тоном на Неру, и обе проделали дальнейший путь поспешно и в молчании. Несколько раз Раэ оступился и даже нашумел, но ведьмочки, которые теперь торопились в дом, так и не услышали. Обе заскочили в особняк с заднего входа, тут-то Раэ стало легче идти по гладким каменным плитам пола в доме, но при этом стало темно. Он сделал несколько неверных шагов в коридоре без света и услыхал, как внезапно скрипнула и хлопнула дверь почти что перед его носом: служанки прошли из коридора в какую-то комнату, и там завозились, стали переговариваться и, судя по словам, помогать друг другу переодеваться, причем довольно шустро.
«Надо теперь идти в столовую», - догадался Раэ, и ему помог запах лука, который стоял в коридоре. Охотник решил не ждать служанок, которые могли быть ему теперь бесполезны. И он двинулся на ощупь по коридору, вдоль стены, не торопясь, пока не заметил свет и не вышел в столовую, которую сразу осмотреть не сумел, потому как первую, кого он увидел, когда переступил порог входа для слуг, это ведьму Эон, ту самую, которая болтала с Марморин в день диспута. Она сидела за столом и скучала. Раэ, вышедший прямо на нее, вздрогнул от страха и с ужасом наблюдал за тем, что эта востроносая ведьмочка с капризным личиком смотрит мимо него. Уж точно она этого бы не делала, не будь он невидим. Тогда Раэ перевел дух и осмотрелся в столовой. Над потолком плавало несколько золотистых шаров, отчего здесь было светло, как днем. Видно, колдуны, хоть и видели без света, а все же в полной темноте ужинать не собирались. Столовая была небольшой, большую ее часть занимали столы, расставленные в виде подковы, покрытые короткой шелковой скатертью. Раэ насчитал на столах всего шесть приборов, при этом они все были поставлены на значительном расстоянии друг от друга. Два прибора были во главе стола, еще один на углу справа, четвертый был напротив Эон, сидевшей на другом углу, и два – в самом конце от ведьмы.
Со входа для господ медленно выскользнул темноволосый колдун, станом похожий на юношу, с тяжеловатым взглядом синих глаз и густой гривой черных волос, зачесанных назад без всякого пробора. На нем был черный, расшитый черными же узорами кафтан с иголочки, с длинными прямыми рукавами и черными шелковыми шнурами. Тонкая талия была несколько раз обернута шелковым черным кушаком. Эон при виде этого колдуна быстро выпрямилась, спесь слетела с ее капризного личика.
-Доброй ночи, сударь Элорри, - поспешно сказала она через весь стол. Колдун сел на то место, где был поставлен прибор на углу. Раэ понял, что этот колдун занимает в ковене довольно высокое место, повыше, чем ведьма Эон, которая сидела на противоположном углу да не совсем напротив. Нет, не равна она ему была. Элорри лишь чуть кивнул, давая понять, что ее слышит.
В столовую, оглаживая платья, вбежали Мийя и Нера.
-Вы так и будете носиться по дому, как по лесу? – выгнул брови Элорри, и Раэ понял, кому тот подражает в этом жесте – так делал Вилхо Ранд, когда хотел дать понять, что видит что-то недопустимое.
-Простите, сударь Элорри, - быстро и тихо проговорила Нера, и обе служанки устроились за краем стола, где стояли два их прибора, не садясь. Элорри медленно поднял на них глаза. Обе ведьмочки потупились, а ведьма Эон устроилась как та, кого миновала гроза.
-Я вот что заметил, - начал медленно колдун Элорри, - когда вы шли с гобеленом…
Тут замерло сердце даже у Раэ. Он стоял посреди боковых столов подковы и был готов к тому, что этот холодный льдистый взгляд, который медленно поднимался на служанок вот-вот остановится на нем…
-Что у вас гобелен с тем еще изображением…
-Мы… мы же его тщательно свернули, чтобы не повредить, - сдавленно пискнула Мийя, - сударыня Мурчин желала его преподнести магистру Вилхо…
-Я способен разглядеть рисунок даже свернутого гобелена, - сказал Элорри, - не беспокойтесь насчет того, как вы его свернули, чтобы перенести. Насчет этого у меня нареканий нет. У меня вопросы насчет другого. Вот как раз насчет рисунка…
-Это очень дорогой гобелен, - поспешно сказала Нера, - ортогоноская работа, таких больше нет, и госпожа Мурчин получила его на возлежании от очень знатного вельмож…
-Нера, не надо мне говорить то, что мне и так ясно, - сказал колдун, - ты лучше объясни мне то, что мне вот совсем непонятно. Вы почему не объяснили сударыне Мурчин, что нельзя сударю Вилхо Ранду дарить гобелены с ундинами? Вот ты, Нера, не любишь крыс. Как начет того, чтобы получить в подарок передник, расшитый крысами? И носить его при всех…
-Сударь Элорри, я… я не знала… что… что…
-Что ты не знала? Что сударя Вилхо чуть не утопили ундины в детстве? Кажется, это знают все в нашем ковене. Или, может, ты, Мийя, не знала? Мийя, ты со вчерашнего дня в ковене?
-Я не знала, что на гобелене! – быстро проговорила Мийя, - Нера, ну как ты могла…
-Я тоже не знала, сударь, - быстро подхватила Нера.
-Ах не знали, - протянул Элорри.
-Ну надо же было смотреть! – быстро вставила Эон, - вы же несете дар магистру от фаворитки Теро Наюнеи, надо было думать головой, подсказать…
Синие льдистые глаза колдуна устремились на востроносую ведьмочку, и одного взгляда хватило на то, чтобы та осеклась и быстро поняла, что тут разнос имеет право устраивать только один человек. И подобострастного согласия ему не надобно: сам справится.
-Что ж, Нера, сегодня за ужином скажешь магистру Вилхо, что сударыня Мурчин сделала ему подарок по вашему совету. Ты меня поняла?
-Да, сударь, - слабым голосом сказала Нера.
Колдун снова оглядел трех ведьм, и те съежились под его взглядом как одна.
-Вас в Даруке всего трое. Всего три ведьмы представляют здесь, в Даруке, наш ковен. Хотелось бы, чтобы ни одна из вас не уронила нашего имени…
-Элорри, ты опять разносишь служанок? – спросил знакомый голос. Раэ глянул. На пороге главного входа стоял Согди Барт. О! Как же это было хорошо! Его-то Раэ и надо было!
Элорри Гароа вскочил, а вслед за ним и Эон, чтобы поприветствовать Согди Барта. Тот прошел в столовую и сел на второе по главенству место, справа от центрального, и глянул невидящим взором сквозь Раэ, а тот пожирающим взглядом разглядел на светлом упелянде Согди несколько серебристых искорок-пылинок…
-Садитесь-садитесь, - сказал Согди, - и вы, Нера и Мийя. Ну что, Элорри, может хватит свирепствовать? Девчонкам и так достается у Мурчин. Она их и так загоняла со своим возлежанием. Пусть хоть дома отдохнут.
-Боюсь, сударь Барт, мы с ними слишком мягки, - сказал Элорри, - именно из-за того, что мы распустили наших, как вы выразились, девчонок, у нашего ковена неприятности.
-Будет вам сгущать краски, - сказал Согди Барт, - у нашего магистра для всех нас хорошие новости. И будет вам за то, что оступилась Селина, наказывать остальных наших фей. Мы и так все заплатили за это сполна.
Элорри промолчал с таким видом, с которым можно выказать замешательство мягкостью начальства.
-А что это за новости, сударь Барт? – спросила Эон.
-О них сейчас расскажет наш магистр.
-Новая…известна? - почти одними губами проговорила ведьма Эон, и на нее недовольно посмотрел Элорри, но легкий кивок Согди подтвердил ее догадку.
-Сейчас магистр Вилхо сам нам все расскажет, если сочтет нужным! – сказал Элорри Гароа.
-Но это точно не та бешеная этрарка? – тихо шептала Эон, вблизи Согди не боясь грозного колдуна Элорри.
-Эон! – властно упрекнул тот и чуть поднял угрожающе длинные когти.
-Сейчас сударь Вилхо вам все объяснит, - мягко сказал Согди.
Вилхо Ранд вплыл в столовую, и все разом вскочили с мест.
-О! – Вилхо обозрел свой ковен, - нас тут так мало, а мы расселись по всей столовой. Мийя, Нера, вы бы еще у окна сели! Ну-ка, садитесь все сюда поближе, посидим в узком кругу, раз уж из всего ковена тут только мы. Я вам должен первым кое-что сообщить по поводу того, что вскоре узнает весь наш ковен… Эон, девочка моя, я бы хотел из тебя в ближайшее десятилетие вырастить мейден для нашего ковена, и будь моя воля, я бы так и сделал. Но обстоятельства требуют, чтобы у нас была новая мейден в ближайшее время и с определенной репутацией… не бойся, Мийя, это не Мурчин. Не буду вас мучить. Советом и другими магистрами одобрено, чтобы вашей новой мейден стала Лирило Лизир.
Продолжение следует. Ведьма и охотник. Неомения. Глава 199.