Из всех страниц российской истории, пожалуй, самые загадочные и полные драматизма - это судьбы членов царской династии Романовых. Одной из наиболее трагедийных фигур этой славной, но обреченной семьи была великая княжна Мария Александровна.
Её жизненный путь будто сошел со страниц захватывающего романа: роскошная свадьба с сыном самой английской королевы, горечь разочарований в браке, горестные утраты близких, крушение империи и, в конце концов, одинокая старость вдали от Родины.
Взлеты и падения, радости и разочарования, верность своему долгу и горькое предательство - такова судьба этой русской принцессы. Перед вами - удивительная история жизни Марии Александровны, хранящая в себе немало тайн и загадок ушедшей эпохи.
В царских дворцах Российской империи жила-была маленькая княжна Мария Александровна. Родилась она 5 октября 1853 года, как раз в самый разгар Крымской войны. В то время ее дед, грозный император Николай I, отчаянно пытался сдержать натиск врагов, наступавших на Санкт-Петербург.
Из своего кабинета в Петергофе Николай наблюдал в подзорную трубу, как вражеские британские корабли входят в Балтийское море. Это был страшный удар для могущественного императора. Но даже в такие тяжелые дни он находил время поиграть и покормить свою любимую маленькую внучку.
Когда Марии было 18 лет, она стала главной разменной монетой в большой дипломатической игре. Отец Марии, император Александр II, выдал ее замуж за сына английской королевы Виктории - принца Альфреда. Этот брачный союз двух крупнейших мировых держав - России и Англии - должен был навсегда положить конец вражде между ними.
Венчание Марии и Альфреда в 1874 году стало самой пышной великокняжеской свадьбой в истории Российской империи. На церемонии присутствовали наследники всех крупнейших европейских престолов.
Император Александр выделил дочери огромное приданое - 120 тысяч рублей ежегодного содержания, что в пять раз превышало доходы любого министра. Англичане тоже не скупились на подарки - к свадьбе они приготовили особенное печенье, которое получило название "Мария".
Казалось, молодую пару ждало счастливое будущее. Но, вопреки ожиданиям, брак Марии и Альфреда не принес улучшения отношений между Россией и Англией. Вскоре между странами вновь назрел конфликт, на этот раз военный, опять связанный с Османской империей.
Во время Русско-турецкой войны 1877-1878 годов Мария переживала за отца-императора и его сыновей, сражавшихся на фронте. Она оставалась в Петергофе, где были развернуты госпитали и готовились к войне.
Александр II ежедневно слал письма жене и дочери, рассказывая о тяготах военных походов. Сам царь был серьезно болен, но не желал покидать свою армию.
Когда война наконец закончилась победой России, Мария оказалась в очень непростой ситуации. Ее муж Альфред был командиром одного из британских кораблей, готовых пойти войной на ее отца и братьев.
Мария мучительно переживала этот выбор, хотя втайне признавалась, что брак ее не сложился. Альфред, казалось, ценил в супружеской жизни лишь ее меркантильную сторону, а Мария чувствовала себя глубоко одинокой.
Постепенно жизнь Марии стала рушиться. Ее муж много пил и влезал в долги, а деньги все время требовал у тестя-императора. Мария подолгу гостила у родителей в России, пытаясь найти утешение.
Но и здесь не было спокойствия - мать Марии, императрица Мария Александровна, тяжело болела туберкулезом. А в 1880 году Мария получила от отца страшное известие - он женился на своей молодой любовнице Екатерине Долгорукой. Для Марии это стало ударом, от которого она так и не оправилась.
Постепенно робкая принцесса превратилась в надменную герцогиню. В 1893 году ее муж Альфред унаследовал небольшое немецкое герцогство Саксен-Кобург-Гота, и Мария с радостью перебралась туда, подальше от ненавистной ей Англии.
Но и здесь ее ждали новые несчастья. В 1899 году, во время празднования серебряной свадьбы Марии и Альфреда, их сын добровольно ушел из жизни с помощью огнестрельного оружия, узнав, что болен сифилисом. Вскоре умер и сам Альфред.
Мария пережила всех своих близких, включая родных братьев. Она стала свидетельницей Первой мировой войны и Русской революции. Самым страшным ударом для нее стал отказ английского короля Георга V принять семью свергнутого российского императора Николая II.
Мария расценила это как предательство и сказала дочери: "Я всегда знала, что когда-нибудь Англия разрушит мою семью, и вот это время пришло. Да падет вечное проклятие на англичан за то, что они позволили уничтожить несчастных русских монархов!"
Доживала Мария свои дни в Германии, в городе Кобург, вдали от России, которую любила всем сердцем. Она умерла в 1920 году, почти в полной нищете, и была похоронена рядом с мужем и сыном на немецкой земле. Но даже перед смертью Мария оставалась русской принцессой, принадлежавшей душой своей родине.