Марго добиралась до дома уже больше часа. Машины ползли сонными мухами, с трудом продираясь сквозь перекрёстки и светофоры. Опять пошёл снег. Зима в этом году выдалась снежная и гораздо холоднее обычного. Вьюжило сегодня не только на улице, но и в душе Маргариты. Любимый ушёл к другой, и жизнь потеряла смысл. Она чувствовала, что теперь это точно конец, и ей не выбраться из бездны отчаяния.
— Пробка какая, и не объехать её. Надолго встряли, — таксист дружелюбно улыбнулся, пытаясь поймать взгляд красивой молодой девушки в зеркале заднего вида.
Он хотел поболтать, но видя, что пассажирка никак не реагирует, тяжело вздохнул и уткнулся в телефон. Марго его даже не слышала, погрузившись целиком в свои страдания. Она сжимала в кармане дублёнки упаковку снотворного и перебирала в памяти воспоминания недавнего счастья. Сожалела о несбывшихся ожиданиях и невозможности вернуть любимого. Они прожили вместе с Максом пять лет, и в последнее время всё шло к свадьбе. А тут такое.
— Так вот в чём причина. Жесть. Насмерть походу, — опять подал голос таксист.
Сознание Марго, зацепившись за слово смерть, вернуло её в реальность. Она выглянула в окно, пытаясь понять про что говорит водитель. Девушка лет двадцати лежала прямо на дороге в неестественной позе. Голубая куртка вся в крови. Пустой остекленевший взгляд, устремлённый в небо. Рядом с ней на коленях стоял щуплый паренёк. Невдалеке аварийкой моргала чёрная иномарка. От этой картины Марго стало не по себе. Она отвернулась и рефлекторно ещё сильнее сжала в кармане коробочку с таблетками. Лицо девушки ей казалось смутно знакомо. Но вот где она её видела?
Когда Макс позвонил утром и сообщил о своём уходе, она решила покончить с собой. Но теперь никак не могла отделаться от жуткого ощущения чужой смерти. На месте той девушки ей виделась она сама: тот же пустой взгляд и обескровленное лицо. «А я ведь так и не съездила в горы», — думала Марго. В семилетнем возрасте она случайно наткнулась на передачу про Алтай и влюбилась в это место. В красоту и величие Белухи. В облака, дремлющие на склонах Аккемского ущелья, и молочно-голубой цвет вод Катуни. Мечта детства манила, помахивая ветками разлапистых кедров, и вдохновляла её рисовать пушистые эдельвейсы. Но молодой человек не разделял её любви к горам, и они ездили исключительно на море. «Всё, плевать. Пускай катится ко всем чертям. Съезжу отдохнуть, а там видно будет», — подбодрила она себя и решительно набрала номер Макса.
***
В ресторане все столики были заняты. Екатерина, капризно поджав губы, требовала администратора. У её спутника зазвонил телефон. На экране высветился номер бывшей. Сейчас опять начнет умолять вернуться и рыдать. Закатив глаза и недовольно цокнув языком, он всё-таки ответил.
— Ты прав! Нам давно надо было расстаться.
— В смысле?
— Сегодня же забери свои вещи и верни мне ключи от квартиры!
На том конце трубки нажали отбой. Макс растерянно крутил в руках телефон. Такой решительности в голосе и ледяного тона он ни разу не слышал от неё за все пять лет совместной жизни.
Екатерина всё ещё скандалила, на этот раз уже с администратором:
— Что за бардак у вас тут творится? Я бронировала ещё вчера. Как это вы не можете найти?
— Дорогая, давай перенесем на вечер? — Макс взял девушку под локоть и отвёл слегка в сторону, кивнув при этом сотруднику ресторана: — Минуточку, пожалуйста.
— Почему? Мы же хотели отметить. К тому же я так есть хочу, что проглотила бы сейчас целую тарелку устриц.
— Мне надо домой, — он осёкся, видя выражение гнева на её лице, и немного запинаясь продолжил: — То есть на квартиру…, ну к Марго… Она звонила только что…
— Что опять этой стерве надо? — вспылила Екатерина.
— Просила вещи забрать. И обязательно сегодня.
— Подождёт! Я хочу праздновать, что ты теперь мой!
— Ну, солнышко, она сказала…
— Мне плевать, что она сказала, — прервала его девушка и, развернувшись в сторону администратора, опять накинулась на него: — Что там столик?
— Устрицы, так устрицы, — грустно пробормотал себе под нос Макс. — Раскомандовались все сегодня. Одной ключи, другой жизнь.
***
Михаил неспешно собирал вещи. Горы не любят суеты, особенно зимой. Он ходил по квартире, насвистывая прощание Славянки, и то и дело сверялся со списком. Два комплекта термобелья, батарейки к фонарику, термос, поджопник и гамаши ещё не забыть. Настроение искрилось снежной красотой предстоящего похода. Даже то, что его друг и напарник Валерка сломал ногу и не сможет с ним пойти, его не тревожило. Нет, он расстроился, конечно, что такое произошло, и сочувствовал бедолаге. Но всё равно решил идти в горы. Там было одно место, куда он давно хотел попасть именно зимой.
Неожиданно раздался звонок с работы.
— Михаил, понимаю, что ты взял отгулы, но больше некому. Сам же в курсе про Валерку. А все другие гиды на групповых заняты, — извиняющийся голос заместителя директора снизил градус настроения почти до нуля.
— А что случилось-то?
— Да, девушка час назад заказала индивидуальный джип-тур по Алтаю. Она завтра прилетает в Горно-Алтайск и её нужно встретить в аэропорту. Уже и аванс внесла.
— И чего ей так приспичило? Такое заранее вообще-то планируется, — Михаил с грустью посмотрел на почти собранный рюкзак, всё ещё надеясь, что это шутка.
— Миха, выручай! На тебя вся надежда.
— По́нято. Принято, — печально отозвался он. — Во сколько самолёт?
— Вот спасибо тебе, — обрадовались в трубке и торопливо добавили: — В долгу не останусь, ты же меня знаешь. Да, и девушка, судя по голосу, симпатичная.
***
— Бабуль, не надо у меня прибираться. Я же просил.
— Да, я быстренько. Крошки вон опять везде, и чашек, как на выставке.
— Ты мне мешаешь, бабуль. Ещё немного осталось. Я хочу сегодня доделать домашку.
— Что вам за уроки такие задают? Сидишь тут уже который час. Хоть погулять бы сходил, — заохала старушка, сметая остатки печенья со стола и собирая пустую посуду.
— Ну, бабу-у-уля-я-я.
— Да, ухожу уже, ухожу, — скороговоркой запричитала она. Заботливо поправила покрывало на кровати внука и тихонько вышла из комнаты.
На экране монитора Екатерина растерянно оглядывалась по сторонам. Только что она была здесь в компании странных людей, и вдруг неожиданно осталась одна. Все пропали. Просто растаяли в воздухе, как перед этим дверь, в которую ушла Наталья.
— А где все? Где все-е-е, я вас спрашиваю?
— Остальные перешли на новый уровень. Все, кроме тебя. — детский голос на этот раз звучал тише обычного.
— Как это перешли? Куда? А Наталья? Я же видела, как она шагнула в туман.
— Наталью жаль, конечно. Полежала бы недельку в больнице и всё. Но она сама решила уйти. Свобода воли…
Екатерина застыла на месте, но буквально через секунду, затопала ногами и сорвалась на крик:
— Как же я? Я тоже хочу на другой уровень!
— Для тебя есть ещё одно испытание.
Она вновь хотела заорать: «Какое нахрен испытание…», но изо рта вместо слов вылетело только жалобное мяуканье.
***
Девушка и правда была хороша. Роста чуть выше среднего. Очень стройная, но не до той болезненной худобы, что присуща современным барышням. С тонкими очертаниями лица и волнистыми белокурыми волосами, нежный румянец на матовой белой коже. Только вот большие синие глаза, словно заволокло дымкой грусти.
— Маргарита? — радостно спросил он при встрече.
— Да. Можете звать меня Марго. Так короче, — ответила она и смущённо потупила взор.
Всю дорогу от аэропорта девушка была печальной. Михаил пытался шутить, рассказывал забавные случаи про туристов, но Марго всё больше отмалчивалась. Лишь порой, когда из-за очередного поворота вдруг появлялись очертания гор, её глаза загорались мимолетным огоньком.
В итоге сдавшись, он вздохнул и включил радио. С заднего сидения неожиданно раздалось жалобное мяу. Девушка вздрогнула и удивлённо уставилась на своего спутника.
— Когда вас ехал встречать, смотрю сидит на обочине. Лес вокруг. А он замёрз совсем. Ну и вот, — расплылся в улыбке Михаил.
— Какой хорошенький. Можно погладить? — затараторила она. — Я так давно хотела котёнка, но Макс был против.
— А кто у нас Макс? Муж?
— Да никто. Так просто, воспоминание, — она посмотрела на Михаила и впервые с момента их встречи улыбнулась.
Из динамика тихо зазвучал детский голос:
«Что мы говорим о смерти?
Никто еще не ответил.
Наверное это скучно,
Как мёртвая тишина».
— Что это за радиостанция такая странная? — гладя пригревшегося на коленях котёнка, спросила Марго.
— Да, не знаю. Сам первый раз слышу. Тут и не ловит ничего обычно.
Часть 6 <- Обнуление -> Начало
-------
Вся самая актуальная информация у меня в Телеграм: