Несмотря на то, что такие вспышки странного поведения больше не повторялись, Настя все равно была встревожена. На эту тему она решила поговорить с Дарьей Константиновной, матерью Матвея.
Когда невестка рассказала о случившемся, женщина вздохнула.
- Матвей на самом деле - натура увлекающаяся. Вот он с виду весь из себя такой сухарь, а внутри - мальчишка, мечтающий о путешествиях вокруг света на воздушном шаре или вот, как сейчас, о собственном бизнесе. На него так накатывает изредка, но быстро проходит. Так что ты не переживай - квартиру он не продаст и скорлупками торговать не начнет. Лучше всего просто кивай в ответ, а наутро забудь.
Настя так и сделала, к тому же, она часто слышала от матери с бабушкой, что у мужчины должна быть Мечта. Вот пусть и у Матвея будет.
Жизнь вошла в прежнее русло, и вскоре Настя вообще забыла о той странной истории. Однако в начале осени произошло то, что навсегда разделило ее жизнь на "до" и "после".
Подходя к дому, Настя увидела, что в одном из окон горит свет. В тот день она немного задержалась на работе, нужно было закончить срочный перевод, но в любом случае Матвей приходил не раньше половины восьмого, и в шесть его точно не должно было быть в квартире. "Неужели он опять отпросился?!" - с тревогой подумала Настя, вспоминая, чем это закончилось в прошлый раз.
Когда она зашла в квартиру, ее встретил муж, сидящий на кухне. Взгляд его был тяжелым и мрачным.
- Ну? - с ядовитой ухмылкой спросил он. - По всем шишкам уже наскакалась?
- Что? - Настя вообще ничего не поняла. - Какие шишки? я ж не в лесу была...
- Не притворяйся ду.рой! - закричал Матвей, отчего у девушки все сжалось внутри. - Ты должна была быть дома час назад! С кем ты кувыркалась?!
- Матвей, о чем ты?! - в ужасе воскликнула Настя. - Я просто задержалась на работе, так бывает иногда, если скинут срочный перевод...
- Ах, так это еще и на регулярной основе, - ухмыльнулся он. - Ну я тебе покажу, как за спиной у мужа ша.шни крутить.
С этими словами он схватил жену за длинную косу, намотал волосы на кулак и сильно приложил лбом о стену, после чего за эту же косу потащил в спальню.
- Пусти! - кричала Настя. - Что ты делаешь?!
- Учу тебя послушанию и уважению к мужу...
Следующие минуты показались Насте настоящим адом. Когда наконец-то все закончилось, Матвей просто отрубился и громко захрапел, а девушка почти два часа провела в ванной, пытаясь хоть как-то привести себя в порядок. В голове не укладывалось то, что что произошло... Ее муж всегда был сдержанным, а тут просто превратился в бешеного зверя! Нет, это не правда, это просто какой-то дурной сон... Завтра она проснется, и все будет по-прежнему!
Наутро все и было по-прежнему. Частично. Матвей, как ни в чем не бывало, смел поданный завтрак, поцеловал жену в лоб и уехал на работу, а вот у Насти боль и ссадина на лбу никуда не делись. Пришлось на работе стыдиться и врать, что в темноте налетела на дверь. Впрочем, девушка понимала, что ей мало кто поверил, и терпеть многозначительные взгляды коллег было просто невыносимо. Впрочем, она надеялась, что скоро все забудется. Насте и самой хотелось все забыть.
Но Матвей не давал ей забыть - через пару дней все повторилось. Поводом для очередного сеанса воспитания негодной жены послужило то, что Настя пересолила еду.
- Что, влюбилась? - как будто в шутку спросил муж.
- Конечно, - улыбнулась Настя. - В тебя и влюбилась. И каждый день влюбляюсь, как в первый раз.
- А знаешь, кто обычно так говорит? - выражение лица Матвея за секунду превратилось в зловещую гримасу. - Пот@с.кухи, которые врут своим мужьям, в любви клянутся, а сами...
На следующий день Насте пришлось взять отгул, благо была пятница, и можно было отлежаться в выходные.
И с тех пор ее жизнь превратилась в бесконечный кошмар.
После третьего случая она попыталась сбежать и среди ночи, еле вырвавшись из цепкой хватки мужа. Телефон она схватить не успела и вообще выскочила, в чем была, едва обувшись. Благо родительский дом был рядом, и вот уже через полчаса она рыдала на кухне, а рядом сидела вся ее семья.
- Я так больше не могу! - плакала Настя. - Я пыталась, я честно пыталась быть идеальной, но внутри него будто живет какой-то зверь! Мне страшно, я боюсь, что однажды просто не выйду из дома живой...
- Все ясно, - сухо произнес отец. - Пойдем.
Они сели в машину, и Настя почувствовала невероятное облегчение - наконец-то папа позаботится о ней и поговорит с обидчиком по-мужски!
Однако, когда они приехали к дому, Борис просто открыл дверь со стороны дочери.
- Папа... - еле слышно пробормотала Настя.
- Объясняю в первый и последний раз, - сказал отец, даже не глядя на нее. - Здесь - твой дом и твой муж. И твое место тоже здесь. Так что не смей тащить свои семейные проблемы к нам. Делай выводы о своем поведении и научись уже быть женой! А теперь уходи.
Даже выходки Матвея были не такими страшными, как осознание того, что даже родная семья ей не поможет и не встанет на ее сторону. А это значит, что она осталась совсем одна...
С Оксанкой она перестала общаться. И опять из-за Матвея. Подруга говорила, что с ним что-то не так, что он слишком контролирует Настю, но девушка в ответ лишь смеялась, ведь ее муж самый лучший на свете, а этот якобы излишний контроль - всего лишь забота.
- Нормальная такая забота, когда любимая жена не может без разрешения выпить чашку кофе, - фыркнула тогда Оксана.
- Ты просто не знаешь, каково это, быть по-настоящему любимой, - снисходительно улыбнулась Настя.
И эта фраза угодила в самое больное место - Оксана уже много лет не могла построить нормальные отношения, а на тот момент недавно пережила болезненное расставание с человеком, которому доверяла, но он ее цинично предал. И такого замечания она не простила.
- Знаешь, что, Настасья... - медленно сказала она. - Сиди со своим Матюшей в четырех стенах. Но если я права, то потом не приходи ко мне за помощью!
Оксана вышла из кофейни, а Настя лишь пожала плечами - раз уж подруга не может порадоваться за ее счастье и только разводит глупые сплетни от зависти, то зачем нужна такая подруга? Ей и с Матвеем вдвоем хорошо. Эх, знала бы она...
А теперь рядом никого не было. И Настю накрывала волна ужаса от осознания того, что теперь она останется один на один с этим чуд.овищем.
- Что, вернулась?
Настя старалась не смотреть на мужа.
- К хах.алю бегала? Выгнал он тебя?
Девушка молча разулась и прошла в спальню.
- Не нужна ты ему! - кричал из гостиной Матвей. - И никому не нужна, кроме меня!
Не нужна... да, наверное, так и было. И в тот момент Настя поняла, что пора смириться с неизбежным - терпеть периодические приступы агрессии супруга и стараться не вызывать его гнева.
Это даже казалось простой задачей, ведь бОльшую часть времени Матвей был спокойным и заботливым. И в это время Настя будто забывала о том, что он творил с ней несколько месяцев назад и что ждет ее еще через пару. Она будто бы просто блокировала эти эпизоды в своем разуме, помня уроки с самого детства: "Женщина должна хранить семью любой ценой, ибо в этом ее главное предназначение". Настя не умела и не знала, как жить по-другому.
И в один день матушка Природа преподнесла ей сюрприз. Настя и сама догадывалась, почему ее мутит по утрам, но две заветные розовые полоски окончательно развеяли все сомнения.
Она не знала, как сообщить об этом мужу. Как он отреагирует? Обрадуется или наоборот, будет в ярости? Вопрос детей они обсуждали - не меньше троих, но это было сразу после свадьбы, когда счастье молодой семьи было безоблачным, а сейчас... Сейчас все было сложно.
Настя решила ничего не говорить, а просто оставила тест в ванной.
Когда Матвей нашел "подарочек", казалось, он был на седьмом небе от счастья, и Настя успокоилась. Родителям тоже сообщили, да только вот в голосе свекрови девушка услышала то ли сомнение, то ли тревогу. "Все свекрови одинаковы" - подумала Настя и принялась готовиться к будущему материнству.
Первые пару месяцев Матвей носил жену на руках, покупал ей самые лучшие и дорогие фрукты, выполнял любой каприз. Но однажды... Настя сама не поняла, почему и как это случилось - она просто стояла у окна... и вот приходит в себя уже в больнице, а ее тело ноет от свежих синяков. Врачи сообщили страшную новость - случился вык.идыш.
Внутри у Насти была только пустота. Она не помнила, что именно с ней произошло, но знала, кто во всем виноват. Единственное, чего она не знала - что делать дальше. Если уж Матвей не пожалел собственное нерожденное дитя, то не за горами момент, когда и жизнь жены в его глазах не будет стоить и ломаного гроша. Впрочем, не сказать, чтобы Насте сейчас вообще хотелось жить...
От грустных размышлений ее отвлек неожиданный посетитель, точнее, посетительница. Настя знала эту девушку, хотя они виделись всего один раз на свадьбе - это была Рита, двоюродная сестра Матвея.
- Привет, - сказала она, нервно потирая руки. - Я услышала, что с тобой случилось... В общем, вся семья проклянет меня, но я больше молчать не могу.
- Я и так знаю, что это сделал мой муж, - равнодушно ответила Настя, глядя в белый потолок.
- Да все знают, - зло усмехнулась Рита. - А вот чего ты не знаешь, так этого того, что Матвей псих. Настоящий, со справкой.
- Что?!
- А то. Осенью и весной у него начинаются обострения, и он становится опасным и неуправляемым. Я уверена, что все его вспышки агрессии в твой адрес происходили именно в этом время года?
- Да... - прошептала Настя.
- Наша семья всегда хранила этот грязный секрет, - продолжила Рита. - Но потом, видимо, он своим родителям окончательно надоел, и они решили найти ему безропотную дурочку в качестве няньки и груши для битья. Да, да, не надо на меня так смотреть! Ты именно такая, поэтому вас так быстро познакомили и поженили.
- А мои родители знали? - спросила Настя.
- Нет, конечно, иначе бы никакой свадьбы не было. Так что мой тебе совет - беги от него, пока не стало поздно.
- Было бы, куда бежать... - грустно вздохнула Настя.
- Я тебе помогу, - заверила ее Рита. - Но не лично, найду хорошего адвоката, потому что то, что он с тобой сделал - это нехорошая такая статья. А тебе нужен кто-то еще, чтобы поддержать. Семья, друзья?
- Думаю, такой человек есть.
Этим же вечером она позвонила Оксане и очень удивилась, что та была рада ее услышать.
- Наська, ну ты и балбесина! - сказала подруга. - Почему сразу не сказала, что у тебя проблемы?!
- Да как-то... неловко было после того разговора в кафе...
- Ну ты вспомнишь! Так, ладно, давай думать, как тебя выручать. Хотя чего тут думать? Кое-кому придется поработать телохранителем.
Оксана забрала подругу из больницы к себе домой за день до официального дня выписки, чтобы не столкнуться с Матвеем. А сопровождал девушек молодой человек, который оказался родственником Оксаны.
- Племяшик мой маленький! - сюсюкала она с парнем, который был выше ее на голову и вдвое шире в плечах.
- Ничего себе, как быстро растут дети! - улыбалась Настя. Она-то помнила его еще совсем маленьким, щуплым парнишкой.
Вот в таком составе они и ходили на суды. Настя подала на развод, а также написала заявление в полицию на побои, повлекшие прерывание беременности. Результаты медицинских анализов все подтвердили.
Настя даже не удивилась, что обе семьи ополчились против нее: родня Матвея за то, что какая-то там хочет сломать жизнь их мальчику, упрятав его на нары, а родители и бабушка Насти за то, что опозорила их, вынеся сор из избы, и не исполнила главного женского предназначения - сохранять семью. Доказывать, что этот "святой" человек по сути уб.ил их внука и правнука, Настя даже не пыталась.
В итоге всех судебных мытарств Матвея обвинили в причинении тяжкого вреда здоровью и отправили на принудительное лечение в медицинское учреждение закрытого типа, так как он представлял опасность для окружающих. Это событие развязало настоящий клубок насилия, интриг, взяточничества и замалчивания деяний Матвея и его семейки и в конце-концов привело к тому, что им пришлось бросить здесь все и переехать в другой регион - таков был общественный резонанс.
Настя тоже уехала, причем, не просто в другую область, а в другую страну. Узнав, что есть программа по трудоустройству в Китае, она, не раздумывая, рванула туда. Но перед отъездом заглянула в ближайшую парикмахерскую...
Привыкать к жизни и быту в Поднебесной было непросто, но Настя все равно ни разу не пожалела о своем решении. К тому времени уже спокойно можно было работать удаленно, и неважно, в какой точке мира ты находишься. Для толкового переводчика работа была всегда, к тому же, Настя начала еще и давать частные уроки, что тоже приносило лишнюю копеечку. Несколько раз к ней приезжала Оксана и всегда была в диком восторге от того, как устроилась ее подружка.
- Я бы, конечно, тут жить не смогла, но все равно я очень за тебя рада! - говорила она. - Кстати, ты замуж-то не собираешься? А то я недавно читала, что китайские мужики часто ищут себе русских жен. Прикольно, детки узкоглазенькие родятся.
- Да ну тебя! - смущенно отмахивалась Настя.
Конечно, она хотела и любви, и семью создать, и родить ребенка, благо врачи сказали, что тот выкидыш не сильно подорвал ее репродуктивное здоровье. Но все равно девушка боялась наступить на те же грабли и связаться с милым агнцем, под шкурой которого прячется бешеный зверь.
Впрочем, Настя и так наслаждалась жизнью - изучала другую культуру, учила язык, много гуляла.
Однажды она сидела на скамейке на набережной и ловила последние теплые солнечные лучи - скоро должны были наступить первые холода.
Неожиданно она услышала мужской голос:
- Девушка, здравствуйте. Вы не против, если я присяду?
Настя удивилась, услышав русскую речь, поэтому кивком головы выразила согласие. Рядом с ней на скамейку сел молодой мужчина явно творческой наружности - волосы до плеч, небрежно накинутое пальто, шарф, рваные джинсы, высокие кеды.
- Я сначала хотел сказать что-то типа: "Ваши родители случайно не астрономы? Иначе откуда появилось такое солнышко", но решил, что это, наверное, был бы самый тупой подкат в истории, - смущенно произнес он.
- Это точно, - улыбнулась Настя. - Я бы тогда точно сразу же встала и ушла, даже несмотря на то, что случайно встретила соотечественника. Вы из России?
- Нет, из Беларуси. В любом случае, мы с вами говорим на одном языке. Кстати, меня зовут Никита.
- А я Анастасия. Очень приятно.
Они разговорились, и новый знакомый рассказал, что уже пять лет здесь живет, работая фотографом в китайском рекламном агентстве, которое ведет совместные проекты с белорусским бизнесом.
- Снимаю в основном технику, - вздохнул Никита. - А так хочется фотографировать красоту! Моя страсть - лотосы. Вы видели лотосы вживую?
- К сожалению, пока нет.
Они проболтали больше часа, и от этой беседы в душе у Насти разливалось приятное тепло. Расстались они, предварительно обменявшись телефонами и договорившись о новой встрече - Никита обещал показать девушке один очень необычный и интересный ресторанчик, куда туристы обычно не заходят. Потом Настя уехала домой - ее ждала работа.
Вернувшись в съемную квартиру, она невольно задержала взгляд на отражении в зеркале. "Солнышко"... Настя улыбнулась - ей понравилось такое сравнение. Действительно, в ее образе с того самого похода в парикмахерскую было что-то солнечное и радостное - тогда она не просто попросила коротко подстричь ее, а побрить под машинку, а потом этот "ежик" довести до светло-рыжего цвета. Поначалу мастер охала и ахала, как же можно такую красоту обрезать! Но Настя твердо решила избавиться от своей длинной косы - для нее она была символом унижения и на.силия. Потом отрезанные волосы девушка продала, и сейчас ей нравилось проводить рукой по своей короткой шевелюре.
- Как будто котика гладишь, - улыбался Никита.
Спустя пару месяцев после их первой встречи он пригласил девушку на настоящее романтическое свидание, показав ей лотосы под светом разноцветных фонариков. Настя не загадывала наперед, а просто наслаждалась моментом. Сейчас ей было хорошо и спокойно, а дальше... А дальше будет видно.
Эпилог.
- Мама?!
Настя никак не ожидала звонка от нее. Сколько лет они не общались? Шесть - это точно. Как раз со времен развода.
Много воды утекло с тех пор... Они с Никитой решили, что хотят быть вместе, но ему не продлили контракт и пришлось возвращаться на Родину. Настя не видела ничего плохого в том, чтобы переехать с ним в Гомель. Там они и обосновались, через год поженились и сейчас планировали родить ребенка. Жизнь текла своим чередом, и Настя даже не думала о своей родне до этого дня.
С матерью она говорила очень долго, и это был тяжелый разговор.
Закончив беседу, Настя сказала мужу:
- Возможно, мне придется съездить в Россию на какое-то время.
- По делам?
- Встретиться с матерью.
- Зачем?! - удивился Никита. - После того, как она с тобой обошлась...
- У нее онкология, - мягко перебила его Настя. - И неясно, сколько еще осталось, так что я не хочу тратить это время на ненависть.
На секунду она замолчала.
- А знаешь, в чем самая злая ирония? Когда во время лечения она лишилась волос, отец выгнал ее из квартиры, сказал, что ему противно смотреть на эту лысую мумию, - грустно усмехнулась Настя. - Теперь она живет одна в старой бабушкиной квартире.
- Тебе ее жалко? - спросил Никита.
- Не знаю, - пожала плечами Настя. - Я просто думаю о том, что судьба и так достаточно ее наказала, хотя не думаю, что она сделала какие-то выводы. Пока мы разговаривали, она все плакалась по отцу, мол, как же она теперь без любимого мужа... Все-таки верно про некоторых людей говорят в народе: "долог волос да ум короток".