Хатидже подошла к султанским покоям
- Доложите обо мне нашему повелителю, - взволнованно произнесла девушка. - У меня для него чудесная весть.
- Повелитель сейчас занят, хатун. Приходите позже, - равнодушно ответил один из стражей.
- Кто с повелителем? Эсма? Скажите мне, прошу вас, - моляще произнесла девушка.
- Повелитель сейчас с наложницей, - ответил мужчина.
Отойдя от дверей, Хатидже разрыдалась. Она поняла, что служит Династии лишь для продолжения её рода. Никто более не станет считаться с ней, если она родит девочку...
Кесем вышла из кареты и окинула холодным взглядом встречающих её дочь и Оздемира-пашу.
Гевхерхан склонилась перед матерью и радостно произнесла
- Валиде, вы осчастливили нас с Оздемиром-пашой своим визитом. Надеюсь, вы останетесь у нас на ужин? Я прикажу приготовить нашим поварам самые лучшие блюда.
Посмотрев на дочь, Кесем молча прошла мимо неё и медленно пошла по садовой дорожке в глубь сада.
В глубине души Гевхерхан Султан наступила зима
- О, Аллах, - прошептала султанша, направившись за матерью. - Валиде стало известно о твоём назначении.
- Я говорил вам, госпожа. Не стоило вам ездить к повелителю. Боюсь теперь валиде не простит нам этого никогда, - ответил Оздемир, идя следом за женой.
Кесем остановилась и повернулась к Гевхерхан с Оздемиром-пашой
- Мне необходимо поговорить с тобой, Гевхерхан. Только нас никто не должен услышать, - холодно произнесла валиде, с презрением посмотрев на Оздемира.
Оздемир-паша все понял и не стал испытывать судьбу, поспешив скрыться от гнева валиде во дворце.
Гевхерхан улыбнулась
- Прошу вас, валиде. Пойдёмте в мои покои. Там вы сможете сказать мне все, что тревожит вас, - предложила султанша матери.
- Нет, у стен есть уши. Мы поговорим в дворцовом саду, - произнесла Кесем.
- Но в саду сейчас довольно промозгло и мы рискуем простудиться, валиде. Не лучше ли нам поговорить за чаем со сладостями?, - с надеждой в голосе предложила Гевхерхан.
- Не заставляй меня повторять дважды, Гевхерхан!, - с негодованием произнесла валиде. - Ты так и не научилась с почтением относиться к своей матери!
Гевхерхан сникла, понимая, что разговор предстоит не простой
- Простите мне мою дерзость, валиде. Я лишь хотела, чтобы наша беседа прошла в более уютной обстановке, - виновато ответила султанша.
Кесем приказала Хаджи-аге и служанкам оставаться на своих местах и холодно посмотрела на дочь
- Пойдём, Гевхерхан, расскажешь мне, как ты выпросила у Ибрагима должность для Оздемира-паши!, - сквозь зубы произнесла валиде.
- Я сделала это зная, что вы никогда не позволите Оздемиру даже приблизится ко дворцу Топкапы. А ведь мой муж все готов отдать во благо Династии. Жаль, что вы не видите этого, валиде, - с горечью произнесла Гевхерхан Султан.
Кесем усмехнулась
- И это говоришь мне ты, Гевхерхан, которая совсем недавно хотела развестись с Оздемиром-пашой, - с иронией произнесла валиде.
- Да, это так, валиде. Но все в прошлом. Теперь же, я желаю прожить долгую и счастливую жизнь с этим человеком, - ответила султанша матери.
- Даже если это и так. Оздемир-паша не может входить в совет дивана и будет в ближайшее время смещен, - пообещала Кесем дочери. - И больше никогда, Гевхерхан. Слышишь? Оздемир не войдёт во дворец Топкапы и не будет стоять у власти.
Гевхерхан Султан вздохнула
- Как пожелаете, валиде, - обречённо ответила султанша...
С гордо поднятой головой Эсма вошла в гарем
- Очень скоро, вы все будете мне неровней, - произнесла довольная девушка. - Как только я забеременею и рожу наследника. Султан Ибрагим дарует мне свободу. Он только что пообещал мне это. Я смогу заниматься благотворительностью и ещё очень многими делами.
Девушки начали смеяться и шушукаться между собой, но тут же стихли и склонились.
Эсма увидела Турхан Султан, облаченную прекраснейший наряд фиолетового оттенка. Всё великолепие завершала массивная корона на голове.
Склонившись перед матерью наследника, Эсма завистливо прошипела себе под нос
- Ничего, очень скоро и на моей голове будет корона. Даже больше той, что сейчас на Турхан.
Султанша медленно прошла вперёд
- Что вы вдруг притихли, девушки? Только что я слышала, как вы весёло смеялись, - с улыбкой произнесла Турхан.
Подняв голову Эсма сказала
- Это они надо мной смеялись, госпожа. Девушки не верят, что я стану свободной женщиной и смогу себе позволить многое, - гордо произнесла девушка.
Турхан нахмурилась
- О чем это ты, Эсма-хатун? Разве может наш повелитель даровать свободу той, которая была в его покоях всего пару раз?, - спросила султанша у девушки.
- Вы лучше спросите об этом у Султана Ибрагима, госпожа. Поскольку это принял решение, - произнесла Эсма, с трудом скрывая свою неимоверную радость.
- Радоваться прежде времени не стоит, Эсма. Поскольку об этом ещё не известно нашей валиде, - с усмешкой произнесла Турхан, вызвав своими словами тихий смех среди девушек.
Эсма всхлипнула и бросилась бежать прочь.
Хлопнув дверями, Эсма яростно закричала, очень испугав этим свою служанку
- Я все равно добьюсь своего! Султан Ибрагим обещал мне и должен сдержать свое слово!...
Судя по аппетиту, во дворце было хорошо лишь Салихе-хатун.
Девушка за обе щеки уплетала свежую пахлаву и блаженно жмурила глаза.
Рабыни стояли возле фаворитки падишаха и кидали косые взгляды на огромное блюдо, которое уже практически опустело.
- Уберите здесь все, - приказала Салиха служанкам. - Мне необходимо прилечь. Я устала и хочу отдохнуть.
В покои вошёл Сулейман-ага и все мечты об отдыхе остались далеко позади.
- Повелитель ждёт тебя, хатун. Постарайся не задерживаться, - произнёс евнух, с усмешкой посмотрев на то, как фаворитка падишаха подниматься на ноги. Лишний вес и большой живот явно мешали девушке быть такой-же ловкой, как раньше. - Зачем садиться на подушки, если можно есть, сидя на диванчике, - не сдержался Сулейман-ага.
Салиха-хатун одарила евнуха не добрым взглядом
- Это не твоё дело, ага. Я сама решу как и где мне совершать трапезу, - произнесла девушка, направившись к дверям.
Промолчав, Сулейман-ага пошёл следом за фавориткой и опять ему на глаза попались пышные бедра фаворитки. Евнух с большим трудом сдерживал себя от смеха, смотря на странную походку девушки. Салиха не плыла, подобно прекрасной лебеди, она была скорее похожа на неуклюжую утку, коих в изобилии доставляли во дворец, чтобы потом они были умерщвлены и приготовлены такой, как Салиха-хатун.
Войдя следом за фавориткой в султанские покои, Сулейман-ага замер в дверях, на случай приказа от падишаха.
Султан Ибрагим восхищённо улыбнулся и подошёл к Салихе
- О моя самая прекраснейшая и необъятнейшая из женщин, - произнёс падишах, обняв мягкую фаворитку. - С каждым днем ты становишься все больше похожа на мою мечту.
- Я полагала, что вы станете избегать меня, повелитель. Мой шехзаде с каждым днем становится все ненасытнее и я вынуждена давать ему требуемое, - со вздохом произнесла девушка.
- Беременность стала твоим украшением, - с придыханием произнёс падишах, проведя руками по пышным бёдрами девушки. - Ещё никогда прежде, я не желал тебя так сильно.
Салиха отстранилась
- Повелитель, но нам сейчас нельзя, - с испугом произнесла фаворитка. - Наш шехзаде не простит нам этого.
Падишах слово не слышал слова Салихи и, вновь притянув её к себе, начал звучно целовать её шею.
Фаворитка теперливо переносила вспыхнувшую похоть повелителя, но чтобы прекратить это все, внезапно сказала
- О, повелитель, моего сердца. Хатидже-хатун в положении и меня теперь преследует печаль. Вдруг вы и к ней вспылаете страстью.
Султан Ибрагим оторвался от Салихи и посмотрел в её глаза
- Разве можно полюбить сухую ветку дерева? Хатидже настолько худая, что скозь неё можно наблюдать, что происходит за её спиной, - со смехом произнёс падишах. - Другое дело ты, Салиха. Ты словно спелый и сладкий плод. Того и глядишь, как брызнешь тягучим нектаром, - сипло прошептал Султан Ибрагим, смотря на пышные формы фаворитки.
Салиха поняла, что Султан Ибрагим не отпустит её и, намерено покачнувшись, приложила руку ко лбу
- Повелитель, кажется у меня жар. Позвольте мне вернуться в свои покои и позвать лекаршу, - с придыханием произнесла девушка.
- Сулейман-ага, проводи Салиху-хатун в гарем и проследи, чтобы с ней ничего не случилось, - с явным сожалением произнёс падишах.
Сулейман-ага склонил голову и вместе с Салихой-хатун покинул султанские покои. - О, Аллах, - думал евнух, идя за фавориткой. - Никогда бы не подумал, что повелитель всплылает страстью к женщине, больше похожей на бочку. Нужно рассказать об этом Турхан Султан...
Кая Султан с тоской смотрела на падающий снег за окном
- Я жутко не люблю пору, когда все замерзает и покрывается снегом. Но нынешняя зима довольно мягкая и тот снег, что выпал прежде уже давно растаял, - сказала султанша своей служанке.
- За зимой всегда приходит весна, госпожа моя. Расцветают сады и поют птицы, - ответила с улыбкой рабыня.
- Растопи мангал и пусть он не гаснет ни днем ни ночью, - приказала юная султанша, проигнорировав слова служанки...
Султан Ибрагим раздраженно посмотрел на вошедего в покои стража
- Кажется, я сказал, чтобы никто не беспокоил меня. Я беседую с моим верным Берканом, - с негодованием произнёс падишах. - Оставь мои покои и более не смей входить сюда!
Страж вышел за двери
- Прошу меня простить, госпожа. Но повелитель занят. Вы можете прийти попозже, - сказал мужчина Атике Султан.
- У меня нет возможности прийти позже, - сухо произнесла султанша и, развернувшись, поспешила в гарем...