Простившись с начальником, максим отправился в гостиницу. Волнение, которое он испытывал до переговоров, ещё больше усилилось. Давно его сердце не билось так сильно. Его ладони вспотели, пока он ждал в холле Сашу. Она уже успела переодеться. Вместо строгого чёрного брючного костюма, теперь на ней было элегантное светлое платье. Туфли-лодочки на невысоком каблуке добавляли в образ лёгкости. Длинные густые волосы по-прежнему были собраны в незамысловатую причёску.
- Привет! - поздоровалась она, поравнявшись с Максимом.
Час назад это был совсем другой человек. Теперь перед ним стояла хрупкая нежная милая девушка, сильно напоминающая ту самую, с которой когда-то он просто дружил. Но в отличие от той Саши, эта привлекала необъяснимой женской манкостью.
- Привет, - ответил Максим. - Рад тебя видеть!
- Я тоже. Как дела?
- Вот, нашёл работу по специальности. Ты, вижу, тоже не сидишь без дела? Но, по-моему, ты должна ещё учиться?
- Я досрочно сдала все оставшиеся экзамены. А эта рабочая поездка - первая в моей жизни.
- Должен сказать, я восхищён твоей работой! На переговорах передо мной сидел настоящий профессионал.
- Ты мне льстишь, - засмущалась Саша. - Но я старалась. Герман обещал взять меня в штат сотрудников, если я хорошо себя покажу в этой поездке.
- Уверен, место переводчика уже твоё.
- Ну, что мы всё обо мне да обо мне. Что у тебя нового? Не женился?
- Нет, не до этого было.
- А невеста есть? - поинтересовалась Саша.
- И невесты нет. Не встретил ещё такую, с которой хотелось бы прожить всю жизнь. Хотя,.. - Максим загадочно улыбнулся и продолжил, - может, просто не разглядел в алмазе ценный бриллиант?!
В воздухе повисла неловкая пауза, которую прервал недовольный женский голос:
- Молодые люди, вы долго в дверях стоять будете? Может, на улице поговорите?
Максим дал руку Саше, и они, смеясь, выбежали из гостиницы.
- Куда пойдём? - спросила она.
- В ресторане мы сегодня уже были, - ответил молодой человек. - Приглашаю тебя к нам в гости. Мама будет счастлива увидеть тебя!
Девушка еле заметно улыбнулась и кивнула в знак согласия. Пока они добирались до дома, Максим ловил себя на мысли, что ему безумно приятно находиться в обществе Саши, держать её тёплую руку, ощущать нежный аромат её духов, слышать её мягкий голос. Ему было легко с ней.
Вскоре они стояли на пороге родительской квартиры.
- Мам, пап! Вы не поверите, кого я к вам привёл! - крикнул Максим из прихожей.
Через несколько секунд из кухни появились Михаил и Антонина. На радостях они бросились обнимать гостью.
- Проходите! Вы очень кстати! - пригласила хозяйка.
Пока Саша задержалась у зеркала, Максим прошёл на кухню. Стол ломился от угощений. Такой роскоши в их доме давно не было. За столом сидели Герман и незнакомая ему дама. Вошедшая следом Саша поцеловала их и уселась рядом.
- Знакомьтесь! - предложила Антонина, видя удивлённое лицо сына.
- Да мы знакомы, - неуверенно ответил он.
- В ресторане ты познакомился с моим начальником, - сказала Саша. - А теперь знакомься с моей тётей Бертой и её мужем Германом!
- Тётя? - уточнил Максим, стараясь припомнить что-то.
- Да. Берта - кузина моего отца, - пояснила она. - Помнишь Герхарда и Эмилию, к которым мы ездили на ферму? Берта - их дочь. Когда ты приезжал, она жила с мужем в другом городе.
- Очень приятно! - вспомнив о правилах приличия, проговорил Максим, всё ещё не понимая, что они делают в их доме.
- Берта - моя давняя подруга, - сказала мать. - Мы не виделись много лет, но время от времени переписывались.
- А тут я узнала, что Герман собирается в Москву на переговоры, да ещё берёт мою племянницу в качестве переводчика, - включилась в разговор гостья, - я и напросилась с ними. Решила совместить приятное с полезным.
- Так ты знала, что они приедут? - поинтересовался Максим у матери. - Знала и не сказала?
- Если честно, мы хотели устроить для тебя сюрприз, - призналась Антонина. - Но я не могла предположить, что вы встретитесь на переговорах!
- Бывают же такие совпадения! - сказал Герман по-русски с сильным акцентом.
- Вы знаете русский? - снова удивился Максим, весь вечер слушая из его уст немецкую речь.
Мужчина рассмеялся и ответил:
- Иногда бывает полезно скрыть, что понимаешь язык будущего партнёра.
Вечер прошёл в дружеской обстановке. Несмотря на то, что Михаил и Герман виделись впервые, они быстро нашли общие темы для разговора. Берта и Антонина делились друг с другом воспоминаниями. А Максим и Саша вскоре ушли гулять. Несмотря на поздний час, на улице было людно. Они шли медленно, наслаждаясь свежестью вечерней прохлады и обществом друг друга.
- Не думал, что когда-нибудь скажу это, - признался Максим, - но, мне кажется, все эти годы я ждал именно тебя.
- Ждал? - переспросила Саша.
- Да. Только сейчас я понял, что влюбился в тебя ещё тогда, когда мы с тобой познакомились. Но мне понадобились годы, чтобы осознать это.
Девушка слушала его, опустив глаза. Она боялась, что, если встретится с ним взглядом, то он сразу поймёт, что его чувства взаимны. Наконец, собравшись с духом, Саша сказала:
- Твоё признание так неожиданно! Ведь ты всегда смотрел на меня лишь как на друга?!
- А ты?
Вопрос ещё больше смутил её. Девушка молчала, потупив взор. Максим нежно погладил её по волосам и заглянул в лицо. Глаза всё сказали за неё. Он медленно приблизился к ней и слегка прикоснулся к её губам. Никогда раньше Максим не испытывал того, что творилось в этот момент в его душе. Взрыв эмоций обволакивала необъятная нежность и теплота. Ему не хотелось расставаться с ней ни на минуту.
- Мне пора идти, - неожиданно сказала Саша. - Доброй ночи!
Не успел Максим осмыслить её слова, как она выскользнула из его рук и упорхнула, как бабочка.
