В переводе с французского «Sufrage» означает «право голоса», «избирательное право». Именно возможность принимать участие в выборах была главной целью суфражисток Великобритании и США конца XIX — начала XX века. Стоит отметить, что полностью бесправными дамы на тот момент уже не были. Они организовывали светские салоны и могли оказывать влияние на политические события через своих могущественных друзей-мужчин. Однако официального права голоса у них не было.
Суфражистки основали две партии: «Национальный союз феминисток» и «Женскую либеральную партию». Члены этих партий признавали только методы — переговоры, митинги, распространение брошюр. А вот левые «Национальный женский социальный и политический союз» и «Женская лига свободы» манифестировали: «Наши методы боевые и неконституциональные. Они направлены исключительно против правительства, стоящего теперь у власти».
Наука и хулиганство
На деле методы борьбы были самые разнообразные. Суфражистки обожали шумные парады и шествия. На одном таком женщины задумали похоронить билль о женских правах. Они облачились в траурные одежды и с плачем и стенаниями шли по улицам Лондона. Перед процессией везли тележку, в которой лежал билль, закутанный в саван.
Доставалось и противникам суфражисток, например, одному из главных недругов активисток премьер-министру Герберту Генри Асквиту. Суфражистки били стекла в его доме и клеили плакаты со скандальным содержанием.
Не поздоровилось и Уинстону Черчиллю. Женщины регулярно забрасывали его камнями, преследовали и даже грозились похитить его сына, так что премьеру пришлось нанять телохранителей. Однажды в Бристоле на Черчилля напала женщина с палкой и выкрикнула: «Грязная скотина, английская женщина заслуживает уважения!» Иногда женщины и попросту хулиганили: разбивали витрины, поджигали почтовые ящики.
Страсти накалились
В 1907 правительство Великобритании попыталось заключить перемирие: в парламенте был создан комитет в защиту избирательного права для женщин. Год за годом он предлагал соответствующий закон, и год за годом его отклоняли. В 1912 активистки стали вести себя агрессивно: они поджигали пустующие дома, бросали камни в полицейских и мешали работе железных дорог.
В 1914 разразился скандал: суфражистка Мария Ричардсон в знак протеста против преследования активистки миссис Панкхерст повредила картину Веласкеса «Венера с зеркалом и Амуром». Ричардсон приговорили к 6 месяцам тюрьмы, а картину на всякий случай оградили стеклом.
В 1918, после окончания Первой мировой войны, парламент Великобритании принял закон, который позволял голосовать женщинам старше 30 лет, являющимся главой семейства или состоящим в браке с главой семейства, а также тем, кто окончил университет. В 1928 по Закону о народном представительстве женщин уравняли в правах с мужчинами.
