Зонд NASA, находившийся у поверхности Юпитера, зафиксировал приближение крупного космического объекта. По странному стечению обстоятельств, двигался он по направлению к планете Земля. Известие всколыхнуло весь научный мир и не только. Новостью номер один стала таинственная комета! Люди науки возбужденно обсуждали прибытие кометы, выступая по телевидению и радио. Священнослужители призывали покаяться, пока не поздно – ибо Создатель прислал её к нам за грехи наши...
Проблема была серьезной, и многие облегченно вздохнули, когда незваная гостья благополучно миновала Землю, оставив за собой лишь хвост космической пыли и газа. Казалось, что всё человечество обрело второе дыхание – переродилось, но это было очередное заблуждение, ибо человечество любит заблуждаться – в этом оно находит своё утешение.
***
В небе вспыхнула молния и озарила яркой вспышкой старое кладбище. Каменные надгробия и деревянные кресты среди поросшей травы и раскинувшихся кустов сирени стояли мрачными изваяниями – безмолвным напоминанием о недалеком прошлом.
Невысокий холмик земли, ощетинившийся мелкой травой, застыл у самого края изгороди, отделяющей усопших от живых. Над ним возвышался черный крест с усохшим венком, от которого остался один лишь скрученный обод. Комочки земли беспокойно зашевелились на поверхности насыпи – образовалась неглубокая впадина. Медленно расширяясь, она погружалась вглубь могилы. Электрические разряды молнии прокатились по ночному небосводу, освещая бледную кисть руки, высвободившуюся из-под гнёта земли и зацепившуюся за почву снаружи...
Мы...
Поблескивая от огня, лоснящаяся тушка мелкого животного с торчащими скрюченными лапками, висела на вертеле. Догорающие поленья костра отбрасывали извивающиеся тени на стены заброшенного дома. Востроглазая ночь голодным зверем бродила по холодной земле.
Всеволод потыкал тушку остро заточенной палкой, пробуя на готовность. Импровизированное копье с легкостью прошло в плоть мелкого хищника и вышло обратно, выдав каплю сочащейся жидкости. Он легонько толкнул спящую.
– Лена, вставай готово уже.
– Я и не спала, – кутаясь в изодранное одеяло и зевая, ответила женщина. – Вкусно пахнет...
Через обрушившуюся крышу зияло открытое небо, на нём красно-фиолетовой полосой был прочерчен след кометы, пролетевшей несколько месяцев назад над Землей. Огненная космическая гостья, прилетевшая из далеких глубин космоса, не коснулась атмосферы, но возымело на всех обитающих планеты странное действие, повлекшее за собой череду событий.
Покончив с ужином, Всеволод и Елена затушили костёр, быстро собрали свои скромные пожитки и покинули развалины. Сидеть долго в одном месте, тем более, если там готовилась еда, было нельзя.
– Жалко, хорошее место, – с огорчение заметила женщина, осматривая комнату. – Наверное, детская была.
– Ничего, не первое и не последнее. Дойдем до берега, найдем лодку и уплывём на ближайший от материка остров. Надо передохнуть недельку-другую, – поправив рюкзак на плече, произнес Всеволод, пролезая сквозь завалы старой мебели.
Угли в костре еще мерцали, стараясь продлить последние мгновения, как в комнату, принюхиваясь, зашло животное. Внешне оно напоминало волка или крупную собаку. Шерсть местами облезла, оголив голые развитые мышцы, покрытые тонкой оболочкой слизи. Животное обнюхало место у костра и, найдя мелкие кости, принялось глотать их...
Оранжевые осадки...
Проливной дождь шел вторые сутки. Всеволод и его спутница, укрывшись одеялом, сидели в здании музея под огромной стеклянной крышей между двух раскрученных постаматов. Из-за осадков панорамная крыша приобрела оранжевый оттенок. Через разбитые окна здания врывался ветер, он подхватывал обрывки бумаги, разбросанные на полу, и подбрасывал их.
В висевшую на петле входную дверь пролез «восставший», он споткнулся о перевернутый ряд кресел и, упав, принялся беспомощно размахивать руками. Его нечленораздельные звуки жалобно разносились по пустому зданию.
Восставших было полно. Безобидные, они толпами бродили бесцельно по городу, натыкаясь на препятствия, друг на друга, обходя и двигаясь дальше к своей непонятной цели. Может быть, они искали свои жилища. Кто знает.
Противоположный эффект воздействия кометы имел на живых – обычных людей...
***
Дождь закончился. Выглянуло солнце. Постепенно распаляясь, оно снова превратилось в кипящую плазмой шарообразную массу. Испарившаяся вода в железобетонных джунглях повсюду оставляла следы кометы – оранжевое порошкообразное вещество. Ветер разносил его по улицам и дворам. В одночасье заброшенный город из обычного серого превратился в оранжевый с серыми геометрическими вкраплениями.
Елена чихнула несколько раз подряд и крепко выругалась, отряхивая одеяло от оранжевой мелкодисперсной пыли.
– На завтрак у нас вода с сухарями! – поднимая над головой пачку, весело объявил Всеволод. – Я тут пошумел немного, пока ты спала. Один из автоматов оказался выпотрошен не до конца.
– Господи, наконец-таки человеческая еда, – обрадовалась Елена. – От этих тушканчиков меня уже воротит.
Выбираясь из помещения через черный вход, они наткнулись на «восставшего», забредшего сюда вместе с ними. Он стоял, уткнувшись головой в стену и поочередно поднимая руки, шевелил ими, разглядывая их так, будто видел впервые или не понимал, что это.
***
На улице было жарко, высоко в небе разбушевались птицы, устроив побоище. Завидев Всеволода и Елену, из развороченного супермаркета напротив выскочили люди – семья. Двое взрослых подхватили на руки ребенка и скрылись в переулке. Под палящим солнцем шатались «восставшие» или как называла их Елена – «ожившие».
– Теперь что, так всегда будет? – смотря на пустынную улицу, спросила Лена. – Я не имею в виду этих, а вообще?
– Кто его знает, – ответил Всеволод, вопросительно посмотрев на виднеющийся в небе оранжево-красный след.
– Ты помнишь, как все началось? – вдруг спросила она. – Я всё пытаюсь прокрутить назад всё это...
– Комета, – Всеволод призадумался и вдруг понял, что с его памятью что-то произошло. Он не мог вспомнить, что было до кометы и откуда он знает Елену. – Наверное, мозг в целях самозащиты перешел на кратковременную память, – произнес он вслух или про себя...
Он повернулся к ней. Елена стояла у брошенной полицейской машины и разглядывала своё отражение в стекле передней двери. Трогала волосы, щупала лицо, затем повернулась к нему и по-дурацки улыбнулась.
«Может, она сходит с ума? Или мы оба...», – промелькнула у него мысль.
– Где наше море? – выпрямившись, поинтересовалась Елена.
Всеволод указал рукой вниз по улице. И действительно, за последними постройками уже виднелись песчаные насыпи.
***
Ночь – самое странное и одновременно волшебное время – тонкая грань между реальностью и видениями. Всеволод лежал, прижавшись к холодной стене. Ему не спалось – казалось, что он слышит каждый шорох в доме. Он встал и пошел к входной двери, чуть приоткрыл, прислушался. Что-то монотонно постукивало о стену, качаясь на ветру, раздавался писк мелких животных на лестничных пролётах. Всеволод закрыл дверь и вернулся в комнату. Его знобило. Он чувствовал запах пыли, шедший с улицы, тонкий аромат женского тела, источаемый потовыми железами Елены. Этажом выше разлагалось животное – приторно-сладковатый смрад щекотал ноздри...
Елена проснулась от дикого голода, на улице светало. Переступив через Всеволода, свернувшегося на полу, она вышла в темный и сырой коридор. Отчетливый скрежет насекомых, подтачивающих деревянные полы, доходил до её слуха, словно сквозь сон. Опустившись на колени, она стала обнюхивать пол. Остановилась, приложила ухо... Быстрыми движениями рук вскрыв подгнившую поверхность и сломав несколько ногтей, она достала жирную личинку. Беззащитное насекомое изгибалось в грязной ладони женщины, та быстро закинула его в рот и принялась жадно жевать. Проглотила. Опять приникла к полу, обнюхивая поверхность. Снова резкие и точные движения, скрюченная поза, быстрое пережевывание пищи.
Всеволод проснулся от резких гортанных звуков, раздававшихся в глубине здания. Он вышел в коридор. Обострившееся зрение сразу обнаружило силуэт женщины, сидящей в дальнем углу. Внезапно пробудившийся животный инстинкт имел свои последствия, изнеженный человеческой пищей желудок не выдержал такого обилия сырой еды. Елену выворачивало наизнанку.
***
По песчаным насыпям они брели к морю. Оба молчали. Кожа на их развившихся мускулистых телах стала облазить, волосы выпадали клоками. От сырой пищи развились желваки, лица стали угрюмыми и злыми. Всеволод разнюхивал воздух, обнаруживая все новые и новые запахи, довольно урча. Женщина брела следом за ним. Зачем? Она не думала об этом. Мыслительный аппарат сократил свои процессы до самых минимальных потребностей, обеспечивающих жизнедеятельность организма в условиях агрессивной среды. Они вместе охотились, вместе ели, спаривались...
Но однажды она не проснулась. Он толкал ее, кусал, рычал. Остывшее тело никак не реагировало. Белесые оскаленные зубы застыли в вечной усмешке. Так он и сидел возле нее – на берегу синего моря, пока тело его не ослабло окончательно...
P.S.
Длинный хвост загадочной кометы еще долго висел над планетой Земля, осыпая её частицами космической пыли – подношением. Вторым и последним даром Богов...
«Огненная комета»
Другие рассказы в стиле фантастика/мистика:
