Пытаясь добраться до пассажиров, дождь с неимоверной силой хлестал по автомобилю, двигающемуся по лесной дороге. Ливень шел сплошной стеной, свет фар еле пробивал и пять метров разбитой колеи. Черное небо прорезалось вспышками молний, сопровождающимися раскатами грома.
– Это просто какой-то апокалипсис воплоти, – просипел широколицый парень, крутящий баранку старенького внедорожника марки «Форд».
– Не дрейфь пацан, – произнес развалившийся на заднем сиденье Виталий, пялясь в окно, за которым бушевала стихия. – И не такое видали.
– Ну что, хорьки, приуныли? Пошумит, пошумит стихия, да перестанет, – зевая и запахиваясь в куртку на переднем пассажирском сиденье, подал голос Егорыч. Он поскрёб пятернёй седую щетину, от этого движения красный помпон на его вязаной шапочке подпрыгнул.
– Пенсия, а мы думали, ты спишь! – хохотнул с заднего сиденья Виталий, парень лет 30-35 с вечно улыбающимся лицом, голубыми глазами и в общем, приятной наружности. Он протянул руку и дал небольшого щелбана по помпончику, тот дернулся и завалился на бок.
– Пенсия... – передразнил Егорыч, и замолчал.
«Сияние»
Небо ощетинилось сеткой молний, и артиллерийской канонадой прокатился очередной раскат грома. На мгновение вспышкой озарило небосвод, освещение было настолько ярким, что стало видно все: лес, стволы деревьев, дорогу, идущую вперед, небо. Будто кто-то включил и выключил в ночи день.
– Какого черта тут происходит? – разворачиваясь к заднему окну, испуганно возопил Виталий. Егорыч тоже повернулся на свет. Чертыхаясь и выкручивая руль, зазевавшийся Сашка, заматюганился. Машина чертыхнулась и остановилась прямо посреди дороги.
– Едрить твою за ногу... Дурья башка, шофёр-самоучка, – злобно зашипел Егорыч...
Широколицый Сашка не успел ничего ответить, как над лесным массивом, срезая верхушки деревьев, на огромной скорости пролетел внушительных размеров предмет и впился в земляной покров. Удар был такой силы, что земля задрожала, а на крышу машины посыпались ошметки деревьев и комья земли.
– Ёперный театр... – тихо раздалось в салоне.
***
Дождь размеренно стучал по крыше и капоту автомобиля, смывая комья грязи с лобового и боковых стекол. Автомобиль заглох, радио молчало. Сашка попробовал завести джип, но тот упорно отказывался.
– Что это было?
– Да хрен его знает, – произнеслось в ответ.
– Не, пацаны, это без меня. Вы как хотите, а я туда точно не пойду, – возбужденно донеслось с заднего сиденья.
– Может метеорит какой? – оживился Егорыч.
Сашка, вцепившись обеими руками в руль, испуганно обернулся к Егорычу и произнес:
– А ежели не метеорит?...
Егорыч промолчал. Повозился в карманах куртки, затем открыл бардачок и нашел там фонарь. Щелкнул включателем, затем выключил и положил его во внутренний карман. Накинул капюшон, застегнул куртку на молнию и спросил:
– Ну что, хорьки, кто со мной за талисманами?
Хорьки упорно молчали.
– Ну же, вы чего? Это же событие! – добавил Егорыч. – Сопляки языкастые... – фыркнул дед.
– Ладно, я пойду, – согласился Сашка – оставаться в машине ему не хотелось.
– Ну и идите, – злобно просипел Виталий, – а я тут посижу, мне ваши космические штучки до одного места.
В небе снова шарахнул раскат грома, и молния озарила дорогу и часть лесопосадки. Через открывшиеся двери в салон хлынул запах сырости, грязи и гари.
– Не балуй тут, – произнес Егорыч и захлопнул дверь автомобиля.
Два силуэта, ведомые лучом фонаря скрылись в придорожном массиве леса. Виталий остался во внедорожнике один.
В машине
Виталий взглянул на часы, чтобы засечь время, но к его удивлению они остановились.
– Что за черт... – тихо проговорил мужчина, затем потряс рукой и наклонившись, приставил часы к уху. Механические часы молчали.
Ливень умолкал. Капли дождя уже не с такой силой барабанили по крыше автомобиля. Все реже и реже мерцали молнии, а раскаты грома долетали уже издали. Казалось, что природа выдохлась.
– Ну, где же они?! – возмущался Виталий, ерзая на заднем сиденье. Он потянулся к зажиганию и повернул ключ, но машина молчала и не подавала никаких признаков жизни.
– Чтоб тебя!..
Он уже пожалел, что не пошел с товарищами. Находиться одному в лесу, да еще при таких обстоятельствах, было не совсем разумно.
– Пойти за ними? – рассуждал он вслух. – А если они выйдут с другой стороны и спохватятся меня? А если без меня уедут? А если их уже ...
В голове его, будто в лихо раскрученном барабане, крутилось множество вопросов, и ни один не подразумевал сколько-нибудь обоснованного ответа.
– Черт! – в сердцах выкрикнул он и ударил по спинке сиденья.
Неожиданно загорелось табло радио, оно зашумело, настраиваясь, пошли помехи и какие-то голоса, звуки. Наконец, из колонок донеслось:
... там горы высокие,
Там степи бескрайние,
Там ветры летят,
По просторам пылят...
Затем вспыхнули фары, озарив лужи и грязь на дороге, заработали дворники, очищая ветровое стекло.
Виталий не шевелился, наблюдая за происходящим.
Радио замолчало, дворники остановились на полпути, а фары потухли. Снова наступил мрак и, казалось, что лес сделал шаг к нему.
***
Мужчина толкнул дверь, и та с шумом распахнулась, он вылез из машины и вдохнул полной грудью. Достал пачку «Явы» и закурил, шумно выдыхая дым. Стало полегче...
Докурив, сел обратно в машину, расстегнул куртку и стал оглядываться по сторонам. Посмотрел на часы, они все так же стояли.
Из чащи, медленно переваливаясь, вышли Егорыч и Саня. Они еле шли, будто силы их покинули, или они потеряли координацию движения. Шли без фонаря.
– Ну, слава Богу! – с облегчением сказал Виталий.
Мужики дошли до машины, Виталий открыл стекло и крикнул:
– Чего там было-то? – я тут чуть того... – Едрить вас за ногу с вашими космическими путешествиями.
Те молча дошли и буквально ввалились в авто. Сашка завел джип, и машина покатилась по лесной дороге вперед. Егорыч все никак не мог устроиться на сиденье.
– Ну, что там было-то? – повторил свой вопрос Виталий. Он обратил внимание, что помпончик у Егорыча отсутствовал, и вместо него, как антенна, торчала нить.
Голова Егорыча неожиданно повернулась на 180°, причем тело его оставалось в прежнем положении, и он утробным голосом произнес: Не-е д-р-е-й-ф-ь п-аа-ц-а-н...
***
Стоп-сигналы внедорожника то появлялись, то исчезали на пустой лесной дороге, унося полуночных пассажиров прочь от места неизвестной катастрофы...