Пролог:
Предыдущая глава:
По тропинке, которую как будто кто-то заранее проложил через поле высокой высохшей травы, ехал самосвал с игрушками. Грузовики вполне пригодны для езды по бездорожью и пересечённой местности. Можно ли сказать то же самое об игрушечном пластиковом грузовичке? После того, как он съехал с асфальтированной трассы, он стал ехать заметно медленнее. Машину потряхивало от каждой кочки и ямки. Рельеф на пластиковых колёсах моментально забился грязью, что ухудшало сцепление с поверхностью и усиливало скольжение. За дно машинки, там, где у человеческого грузовика находится подвеска, постоянно что-то цеплялось и тут же отцеплялось.
Тропинка разделалась на несколько таких же тропинок. Получался чуть ли не лабиринт. Ивашка-Помогашка положил сверху на панель приборов компас, чтобы удобнее сверяться по нему, и вёл грузовик на северо-восток, где должна была находиться Железная Башня.
- Что это? - спросила Маруся, увидев компас.
- Это компас, - ответил Ивашка. - Он поможет нам не заблудиться.
- И куда мы едем?
- На северо-восток.
- Там эта самая Железная Башня?
- Ну, да.
- А как она выглядит?
- Ну, она такая высокая. И сделана из железа. Мы её увидим.
Грузовик остановился на привал. Игрушки вышли по своим делам. Ивашка рассказал всем о здешних чудищах, о которых поведал ему Старичок-Бодрячок, и как с ними можно бороться. А заодно распорядился набрать побольше палок разных размеров и сделать из них факелы, колья и копья. Тузику пришло в голову сделать из имевшейся верёвки пращу для метания камней. Что ж, для обороны всё сгодится...
Ночью машину решено не останавливать. Была уверенность в том, что на природе чудовища выходят на ночную охоту. Грузовик двигался со включенными фарами. Кто-то спал, кто-то боязливо оглядывался по сторонам, ожидая чего-то страшного.
Ивашке спать нельзя. Да и не устал он. Он вообще не испытывал никаких потребностей. Он давно не ел и не отдыхал. Игрушкам это не обязательно. Ивашка постоянно был на чеку. Он просто вёл грузовик и смотрел на дорогу. И иногда поглядывал на Марусю, которая спала рядом. Какая же она милая, когда спит! Ивашка смотрел на дорогу, но ему всё время очень хотелось ещё разочек взглянуть на спящую подругу. Он сам не понимал, почему ему хотелось на неё смотреть снова и снова. Он не понимал, чем она его так привлекала. И почему она вообще села к нему в кабину. Но мальчик старался отмахиваться от лишних мыслей и сосредоточиться на вождении. Внимательность была первым, что ему нужно было в тот момент...
Наступил ещё один хмурый серый день. Грузовик продолжал ехать через непаханое поле на северо-восток. Всё как обычно.
Тузик, до этого спокойно лежавший, внезапно поднял голову и завертел ею по сторонам.
- Что-то унюхал? - спросил у него Мурзик.
- Кажись, кто-то идёт за нами, - беспокойно сказал щенок.
Игрушки насторожились и стали тоже оглядываться по сторонам и искать любую подозрительную вещь в зарослях, которые уходили далеко назад от движущегося грузовика. О своей тревоге они сообщили Ивашке-Помогашке. Тот сказал готовить наточенные копья и дротики и зажечь факелы. Нельзя позволить застать себя врасплох.
Грузовик превратился в маленькую передвижную крепость. В кузове все, кроме Рожка, вооружились копьями и кольями и встали по углам борта. Лишь Попрыгайка, прижавшись к кабине в середине, дрожала от страха и держала факел, от которого игрушки зажгли кончики своего оружия. Дрожали от страха все, включая Ивашку. Но зайчишка выделялась среди остальных и дрожала сильнее.
Ивашка ускорил машину, несмотря на риск врезаться во что-нибудь на полном ходу. Сыроежка, стоявшая на левом переднем углу кузова, заметила какие тёмные пятна в зарослях. Они двигались на одной скорости с грузовиком.
- Вон там! Слева! - крикнула Сыроежка.
Все повернулись к левому борту, но не могли разглядеть ничего в зарослях. Грузовик свернул в одну из трёх разветвлённых тропинок. И едва он свернул, как Ивашка и Маруся успели заметить впереди большой чёрный объект, похожий на трубу или шланг, перегородивший тропинку.
- Осторожно!!! - закричала Маруся.
Ивашка надавил на тормоз. Грузовик затормозил, но врезался в объект, который на вид был из кожи, весь в узорах, напоминавших чешую. Объект медленно передвигался через тропинку. Ивашка хотел отъехать назад, чтобы вернуться и поехать другой тропинкой. Но над головами игрушек сзади возникла жуткая чёрная голова с жёлтыми глазами, широкой пастью и длинным вьющимся языком. Голова поднялась на длинном безногом туловище с бежевым брюхом, высунула свой длинный язык и зашипела. Игрушки от дикого ужаса хором закричали: "Змея!!!"
- Поехали отсюда! - кричала напуганная Маруся.
Но уехать не стало возможности. Змея всем своим длиннющим безногим телом окружила грузовик и стала медленно сжимать своё чёрное кожаное кольцо. Её тело оказалось настолько твёрдым высотой по самый капот машины, что его было никак ни задавить, ни переехать. Ивашка высунул голову из окна и закричал:
- Бейте её!!! Стреляйте!!!
И из кузова полетели в разные стороны горящие длинные копья и короткие дротики. Были промахи, но были и попадания. При попадании огненные снаряды отскакивали от толстой чёрной кожи, оставляя на ней мелкие ожоги, отчего змея пронзительно шипела. Один из огненных дротиков, брошенный Мурзиком, случайно задел и ошпарил высунутый змеиный язык. Змея зашипела, пожалуй, на самой высокой ноте от такой нестерпимой боли. Именно это её и вынудило обратиться в бегство и скрыться в зарослях.
Поняв, что опасность миновала, игрушки возрадовались одержанной победе. Вот только Попрыгайка ещё продолжала трястись от страха, пока её, наконец, не успокоили. На этой счастливой ноте грузовик продолжил движение по освободившейся тропинке...
На закате вдали показался какой-то высокий объект. Неужели это та самая Железная Башня? Затем показались ещё объекты поменьше. Похоже на покатые крыши домов. Наверное, ещё один город. И тоже без людей. Машина остановилась, игрушки вышли из неё, вновь оставив крупногабаритного Рожка в кузове. Ивашка-Помогашка вспомнил о предназначении Сыроежки искать и разведывать дорогу.
- Думаю, мы почти у цели, - сказал Ивашка. - Необходимо проверить это место. Сыроежка, ты маленькая, тебя никто не заметит. Ты не могла бы пробраться туда и разузнать, есть ли там кто? А мы подождём здесь.
- Хорошо, - сказала Сыроежка и побежала вперёд по тропинке.
- Нам пока стоит запастись ещё копьями, - сказал Ивашка остальным.
В ожидании Сыроежки игрушки искали палки и натачивали их кончики. Ивашка затачивал очередной дротик, когда к нему подошла Маруся.
- Ивашка, посмотри, - сказала Маруся и показала ему колчан для кольев с лямками для ношения на спине, - Я сама сшила.
- Это то, что нам всем нужно! - обрадовался Ивашка, - Ты можешь сшить ещё несколько таких для ребят?
- Конечно, - ответила девочка.
Ивашка решил проверить самодельный колчан и засунул туда наточенные дротики. Затем надел его на спину, быстро вытащил из-за спины один дротик и прицелился им в сторону, встав в боевую стойку.
- Годится! - сказал он...
Позже вернулась Сыроежка. Место, которое она разведала, похоже на очень маленький город, только безлюдный. Там никого нет. Есть высокая башня из железа. Значит, добрались. Ивашка приказал всем сесть в машину. Игрушки сели в грузовик и отправились в направлении Железной Башни...
Следующая глава: