Пролог:
Предыдущая глава:
Новый заброшенный город оказался вовсе не городом, а деревней. Маленький хутор с парой десятков домов. Деревянные сгнившие избушки с покатыми крышами и каменными трубами стояли рядами огороженные заборами. У заборов во многих местах поотваливались доски, а калитки уцелели не везде. Окна все без стёкол, крыши дырявые, двери где-то ещё держались, а где-то уже валялись на земле. Дворы усеяны лежащей гнилой травой. Улочки между домами не выглядели заросшими, по ним можно было ехать.
В таком виде встретила мёртвая деревня игрушечный грузовик, который выбрался из зарослей и направился к возвышавшейся над домами башне. Железная Башня действительна была вся из железа. На самом деле это была металлическая водонапорная башня. Когда-то она снабжала водой всю деревню. Теперь она, вся проржавевшая, может служить разве что единственной здесь достопримечательностью, которая привлекает к себе внимание. Для игрушек это главный ориентир, который должен помочь найти Чистую Дорогу, выводящую из Земель Забвения.
Железная Башня стояла на окраине деревни. Грузовик остановился у насыпи вокруг башни. Игрушки выгрузились. Рожок, как обычно, остался в кузове вместе с вещами. Вряд ли он обижался, что его не выпускают погулять. Скорее ему нравилось лежать на сумках и ничего не делать. Всем бы вот так путешествовать! Ивашка не стал глушить мотор. Может, для того, чтобы быстрее уехать в случае опасности. А может, он просто не задумывался про то, что тратится бензин. Разве игрушечным машинкам нужно горючее?
Ивашка-Помогашка надел на спину колчан с дротиками и посоветовал всем сделать то же самое. Игрушки тоже вооружились. Даже у трусишки Попрыгайки был свой колчан. Вернее она взяла колчан, предназначавшийся для Тузика, но оказавшийся ему не нужным. Тузик посчитал, что его праща сгодится, снаряды - камешки - валяются везде. Ну, а Попрыгайка вряд ли осмелиться дать отпор, если нападёт чудовище. Убежит и спрячется где-нибудь подальше. Хотя, будь она посмелее, вояка из неё была бы никакая. Как всех остальные, не имеющее боевого опыта. Разве что Ивашка, который сумел проявить себя в бою с крысами.
- Всем держать ушки на макушки, - сказал Ивашка. - Я полезу на башню. А вы охраняйте грузовик.
- Будь осторожен, Ивашка! - сказала ему вслед Маруся.
Подойдя ближе к основанию Железной Башни, Ивашка с толкнулся с большой проблемой. Лестница, по которой нужно забрать на крышу, была высоко. Человек бы достал до неё, но маленькая игрушка... Пришлось возвращаться к грузовику за верёвкой. Мальчик закинул конец верёвки на самую нижнюю перекладину лестницы, завязал и затянул петлю и полез вверх. Дальше он забирался по ржавой лестнице. Человек не рискнул бы лезть на ржавую башню, зная, что от его веса она может рухнуть. А от веса лёгкой мягкой игрушки ничего бы не случилось.
Когда Ивашка оказался на крыше башни, он посмотрел вниз. Вся деревенька стала маленькой, видны самые крайние избушки. Внизу маленький грузовик, а вокруг него двигаются крохотными точками игрушки. Мальчик стал осматривать горизонт вокруг. Под темнеющим серым небом раскинулись поля, леса, горы с одной стороны вдали, где-то даже видно реку. Но нигде не видно ничего похожего на Чистую Дорогу. Другие дороги вроде и видно, например, шоссе, откуда приехали игрушки. Но где же та самая Чистая Дорога? И как она вообще должна выглядеть? Зато Ивашка заметил какой-то узкий треугольный остроконечный объект вдали. Похоже на башню. Ещё одна башня? Ивашка достал из кармана компас и сверился. Эта башня находилась на северо-востоке. Тут у мальчика закрались сомнения: а что если там та самая, настоящая Железная Башня? Тогда та башня, на которой находится Ивашка, вовсе не Железная? Неужели произошла ошибка? Нет, не совсем. Ехали правильно, на северо-восток. Просто, получается, не доехали. Что ж, придётся продолжать путь. Ивашка стал спускаться вниз...
В ожидании Ивашки-Помогашки игрушки разбрелись вокруг грузовика и осматривали стоящие повсюду деревенские покосившиеся домики.
- Тут всё как в деревне, - говорила Сыроежка.
- В какой ещё деревне? - спросил стоявший рядом с ней Топтышка.
- В которую меня с собой Света привозила каждое лето, - отвечала Сыроежка. - Мы там с ней играли каждый день. Только там всё было красиво. А здесь всё такое некрасивое.
- Так это не город? - спросил Топтышка.
- Нет, город большой, - сказала Сыроежка, - там дома большие. А тут маленькие.
Чуть поодаль бродили Мурзик и Тузик.
- Ну, и зачем тебе эта верёвка? -ворчал Мурзик, глядя на пращу, которую Тузик повязал себе на шею, чтобы удобнее с ней ходить.
- Это праща, - сказал Тузик.
- Ну, и как она поможет с чудовищами?
- Да легко! Просто вставляешь в неё камень и швыряешь. А праща остаётся в лапах. А камней тут вон сколько!
- Копьё намного лучше твоих камешков. Оно острое, колит больно.
- Копья нужно всё время новые делать. А если у тебя они закончатся невовремя? Где ты новые возьмёшь? Камни всегда можно найти.
- Копьё можно поджечь. Это ещё мощнее.
- Камень тоже больно бьёт, если его правильно бросить.
Рядом с грузовиком стояли Попрыгайка и Маруся.
- Ивашка нашёл Чистую Дорогу, - сказала Маруся. - На этой башне всё видно.
- Что за Чистая Дорога? - спросила Попрыгайка.
- Эта дорога выведет нас из Земель Забвения.
- А почему она чистая?
- Старичок-Бодрячок сказал, что она настолько чистая, что на ней нет ни пылинки.
- А далеко эта дорога?
- Сейчас Ивашка вернётся и всё расскажет.
И вот Ивашка-Помогашка уже спустился с водонапорной башни и шёл к машине.
- Ивашка вернулся! - крикнул Топтышка.
Подходя к грузовику Ивашка сказал друзьям:
- Это не та Железная Башня.
- Что значит "не та"? - возмутился Мурзик.
- Но она же из железа, - сказала Сыроежка.
- Да, - отвечал Ивашка, - но с неё не видно Чистую Дорогу. Зато я нашёл другую башню. Она далеко отсюда, на северо-востоке.
- То есть мы не туда приехали? - спросил Топтышка.
- Нам нужно ехать дальше на северо-восток. Там настоящая Железная Башня, которая нам нужна.
И тут все заметили, как Тузик напряжённо зашагал по кругу и оглядывался по сторонам.
- Тузик опять что-то учуял, - сказала Сыроежка.
Ивашка первый догадался по реакции Тузика, что приближается опасность. Ещё одно чудовище.
- Всё в машину!!! - скомандовал Ивашка.
Все побежали к грузовику. И только Маруся не успела сделать шаг, как почувствовало, что к её спине что-то прилипло. И она тут же внезапно улетела через дыру в заборе, что стоял неподалёку. Её крик услышали все. Игрушки достали свои дротики и побежали на крик. Попрыгайка ожидаемо прижалась от страха к грузовику.
- Маруся! Где Маруся! - кричали обеспокоенные игрушки.
Из того места, куда её унесло, донёсся девичий крик: "Ивашка!!!" Больше её не было слышно. Ивашка с Тузиком прибежали на то место, где последний раз был слышен её крик, но никого там не нашли. Куда же она могла деться? Или её кто-то похитил? И тут Топтышка заревел:
- Там, на крыше!
Все увидели на худой крыше старой избы какое-то крупное чёрное существо. Оно быстро передвигалось по гнилой деревянной кровле на нескольких длинных лапах. Двумя передними лапами оно держало крупный кокон.
- Паук! - закричал Мурзик.
- Он забрал Марусю! - кричал Ивашка.
Вскоре паук спрыгнул с крыши и скрылся за домом.
- За ним! - скомандовал Ивашка.
Игрушки побежали за пауком, но тут же упустили его из виду. Тогда они стали искать его по двору и дому. И вскоре Сыроежка его нашла:
- Он там!
Огромный паук быстро лез по водонапорной башне и вскоре скрылся на её крыше. Игрушки помчались к башне. Но тут они услышали сзади грохот и громкое мычание. На земле лежал опрокинутый на правый бок грузовик. Над грузовиком возвышалась большая чёрная змеиная голова. Она держала в пасти Рожка и готовилась его проглотить. Рожок кричал, точнее мычал от ужаса, надрывая голос.
Игрушки бросились спасать бычка. В змею полетели дротики. Тузик метал мелкие камешки своей пращой. Змея, попав под обстрел, ослабила пасть, Рожок упал на землю и завалился на бок. Он не мог двигаться, нужно было завести ключ на его спине. Рассвирепевшая змея поползла прямо на игрушек. Те испугались и бросились в рассыпную. На теле змеи можно было рассмотреть старые запёкшиеся мелкие ожоги. Это была та самая змея, что напала на игрушек днём на тропинке. Она решила отомстить за причинённые увечья и выследила их.
Ивашка обходным путём добрался до грузовика, вытащил из одной из вывалившихся на землю сумок коробок спичек, взял одну из палок, набранных в запас, и зажёг факел. Затем он зажигал по очереди ещё факелы и на бегу раздавал убегающим друзьям, чтобы те смогли поджигать дротики и метать их в змею. За одно подсказывал им, как атаковать чудище, чтобы не оказаться съеденными. И тут Ивашка спохватился: а где же Попрыгайка?
Он нашёл ещё в ближайшей избушке. Она забилась в тёмный угол и дрожала.
- Попрыгайка, мы все боимся, - говорил ей Ивашка-Помогашка. - Ты очень быстро бегаешь. Змея тебя не догонит. Это можно использовать. Ты должна отвлечь змею. Вот, держи, - он дал ей факел. - Зажигай дротик и бросай в неё, а потом убегай. Бросай, когда она погонится за другими. Когда она погонится за тобой, мы ударим по ней и возьмём её на себя. Будем бить и убегать по очереди. Только старайся кидать в цель, не трать дротики зря, экономь. Делай как мы. Пойдём.
Ивашка вывел Попрыгайку из домика и побежал в атаку. Змея ползла за Тузиком.
- Стреляй, Попрыгайка! - кричал Ивашка.
Напуганная до смерти зайчишка дрожащими лапами достала из своего колчана дротик, зажгла его факелом и приготовилась к броску.
- Стреляй в спину! - кричал ей Ивашка.
Змея как раз гналась за мальчиком, который метнул в неё свой кол. Попрыгайка дрожащей лапой метнула горящий дротик в змею с небольшого расстояния. Дротик попал в чёрную кожаную спину. Змея зашипела от боли и бросилась на зайчишку. Та в ужасе побежала. Бежала по всей деревне. И остановилась, когда поняла, что за ней никто не гонится. Друзья отвлекли чудовище на себя.
Пока продолжалась беготня, Ивашка поднял Рожка на копыта и завёл ключ на его спине против часовой стрелки, чтобы тот мог двигаться. Затем мальчик крикнул Топтышке:
- Займитесь этим змеем! Я должен спасти Марусю!
- Только поскорее! - проревел в ответ Топтышка.
Оставив друзей с одним чудовищем, Ивашка-Помогашка побежал спасать свою подругу от другого чудовища. Он полез вверх по лестнице на крышу водонапорной башни. Он очень боялся, что будет поздно, что он не успеет спасти Марусю от неминуемой смерти...
Следующая глава: