Марфа Васильевна вернулась с глиняным кувшином, накрытым чистой марлей. Она поставила его на стол, достала кружки и сказала:
- Ежели сгинула моя Лизавета, то и мне жизни не будет.
- Да что ж вы все о плохом думаете? – укоризненно произнес Вован. – Я вот думаю, что все с ней хорошо будет. А как к болоту пройти?
- К болоту? – удивилась старушка. – А вам зачем?
- Хотим по лесу пройтись, может, найдем вашу Лизу, - ответил он. – Чего время терять?
- Завернете за дом, там огород у меня. По огороду до самого леса, а там тропинку увидите. Она приведет вас к зарослям малинника. За ним болото, - вздохнула Марфа Васильевна. – Только осторожно! А то еще затянет в трясину!
Мы выпили холодного кваса, и пошли в лес, в надежде отыскать пропавшую Елизавету. Может действительно ничего страшного и не произошло?
Огород у бабки с внучкой был ухоженным. Грядки ровные, между ними дорожка каменная, убегающая до самой кромки леса. Ни соринки, ни травинки. Хозяйками женщины были знатными.
Мы дошли до конца огорода и сразу увидели узкую тропинку, прячущуюся в густой траве.
- Смотрите, здесь совсем недавно кто-то шел. – Сусанна указала на сломанную ветку на кусте шиповника. На ней остался кусочек ткани. Белый ситец с голубыми цветочками.
- Думаешь от платья Елизаветы? – спросила я, и девушка утвердительно кивнула.
- Точно тебе говорю. Здесь она побывала совсем недавно.
До самого малинника нам больше ничего интересного не попадалось и, обойдя его, мы увидели таинственное болотное царство. Покрытые изумрудным ковром кочки, небольшие озерца, окруженные бордюрами из вахты трехлистной и, конечно же торчащие из-под трясины жутковатые коряги. Над зарослями вереска, багульника, кустиками черники висели комариные дымки, и все это великолепие было пронизано хрустально чистым воздухом, напоенным ароматом хвои.
- Как тут здорово… - я вдохнула полной грудью. – Не то, что в городе…
- Опасная красота, - хмыкнул Вовка. – Шагнешь не туда и все. Затянет.
- Что если и правда Елизавету эту, болотник утащил? – я посмотрела на Сусанну. – Ее вернуть можно или это невозможно?
- По крайней мере, я ни разу не слышала, чтобы кому-то удавалось уйти от него и вернуться в этот мир, - честно ответила она. – Нет, но попробовать конечно можно… Для начала стоит вызвать его и спросить зачем Лизку утащил, а там видно будет.
Сусанна что-то быстро напечатала в телефоне и протянула мне. Это был какой-то заговор на призыв болотника.
По традиции мы с Вовой прочли его в два голоса, стараясь не сбиться. Ведь тогда заговор мог не сработать.
- Вызываю из трясины духа болотного!
Черта безродного!
Явись по моему приказу!
Человечьему наказу!
А противиться станешь –
Под свое болото
Навеки канешь!
На болоте воцарилась тишина. Даже облачка болотного гнуса испуганно разлетелись в разные стороны. Мы тоже немного струхнули, поглядывая по сторонам. Кто знает, что у этого монстра в голове?
И тут одна из кочек зашевелилась и стала медленно подниматься. Я не верила своим глазам! Вот это да…
Перед нами медленно появлялось угрюмое толстое существо, покрытое грязью, рыбьей чешуей и водорослями. Оно уселось на соседнюю кочку, почесало круглый живот и отодрало от него улитку.
- Чего надобно? Делать, поди, нечего? Хотите, чтобы я вас в трясину уволок?
- Баба где? – Вова сдвинул брови, демонстрируя, что настроен решительно. – Быстро отвечай, иначе болото твое высушим к чертям собачьим!
- Какая баба? – болотник выпучил на него мутные глаза. – Ополоумел что ли, белобрысый? Мне ваши бабы до заднего места! Я противник сего мракобесия! Баб еще смертных на свое родимое болото таскать! Эко, дело глупое! Чтобы она порядки здесь свои наводила?! Лягушек моих жрала да слизней? А выращивать их – труд тяжелый да неблагодарный! Разляжется здесь на мягких водорослях с кружкой бражки из поганок, а ты обслуживай ее, ублажай! Ну, уж нет! Такого счастья мне и за даром не надобно!
Болотник так искренне возмущался, что я сразу же поверила – не он. Этот жадный, а стокилограммовую Лизоньку прокормить, сложнее, чем обычную девицу невыразительных форм. Она ведь всю ферму лягушачью может в расход пустить.
- Может, слышал чего? Никто из лесной нечисти себе смертную женщину не приводил? – спросила Сусанна.
- Я в чужие дела не лезу! – фыркнул болотник. – Ничего не знаю! Ничего не ведаю! Бывайте!
Он провалился под воду, и ее поверхность моментально затянулась мхом.
- Вот гад булькастый! – выругался Вовка. – Врет?
- То, что Лиза не у него, правду говорит. А вот о том, что не знает где она, может и лжет, - задумчиво произнесла Сусанна. – Что-то здесь нечисто… Давайте в дом вернемся и вещи Елизаветы осмотрим. Может там чего интересного найдется.
Марфа Васильевна сидела во дворе за столом, подперев голову кулачком. Завидев нас, она резво вскочила и с надеждой спросила:
- Ну что? Не нашли мою Лизоньку?
- Нет, но скоро найдем, - успокоил ее Вова. Мы договорились не рассказывать старушке, что нашли клочок платья. Начнет волноваться, еще удар хватит. – Можно ее комнату осмотреть?
- Можно… Чего уж… - Марфа Васильевна приуныла. – Только что вы там найти хотите? Комната, да и комната…
Она провела нас в чистую спаленку с железной кроватью, на которой высилась гора подушек и осталась стоять в дверях.
Мы же внимательно осмотрели шкаф, ящики стола, даже заглянули под перину в надежде найти хоть какую-то зацепку.
- И что делать будете? Время-то идет. – Марфа Васильевна прищурилась, прожигая нас пристальным взглядом. – Или так и будете по перинам шарить?
- Дождемся ночи и снова в лес пойдем, - ответила ей Сусанна. – Ночью с нечистью легче договориться. Может, кто и расскажет, что здесь за дела творятся.
- Вот за что нам напасть такая?! – запричитала старушка. – Жили ведь хорошо, никого не трогали! Только на вас вся надежда! Помо-о-оги-и-ите-е-е-е!
- Поможем, бабушка и не сомневайтесь, - я обняла ее. – Главное верьте, что Лиза вернется.
- Я верю, милая. Верю… - она вытерла слезы концом платка. – Может баньку вам истопить? До ночи ведь еще далеко…
- Нет, пока мы Лизу не найдем, никаких бань, - решительно отказался Вова, а потом спросил: - Кстати, а где у вас баня?
- Так в конце огорода. Справа у березки, - ответила Марфа Васильевна. – Там и озерцо небольшое рядом.
Когда мы вышли из дома, я полюбопытствовала:
- А зачем тебе баня?
- Как это зачем? – удивился Вован. – Баня место нечистое и мистическое. Может, там какие-то следы остались.
- Он прав, - поддержала Вову Сусанна. – Возможно, Лиза там проводила какие-то обряды.
Банька, как и все остальное в этой усадьбе была ухоженной и чистенькой. Внутри пахло мылом, а еще березовыми вениками. Пока мы с Сусанной перебирали тазы да ведра, Вова направился в парную. Но вдруг дверь за ним с грохотом захлопнулась, и оттуда послышался шум и Вовкины маты…
Я принялась дергать дверь, но она не поддавалась. Тогда мы прижались ушами к ее поверхности, чтобы понять какого черта там происходит.
- Вова, что с тобой?! Открой дверь!
Но наш товарищ лишь матерился… А еще мы услышали незнакомые голоса, один из которых пискляво кричал:
- Бей его! Бей белобрысого, чтобы знал, как шарить по чужим домам без спросу!
- Получи, гад! Я тебе рожу-то подпорчу! – ревел второй голос. – Фифля городская!
- Суки-и-и-и! – рявкнул Вован, потом дверь резко открылась и мы отлетели в сторону.
Он выскочил из парной весь взъерошенный, с огромным бланшем под глазом. А потом его словно оттолкнули от двери и она, опять захлопнулась.
Такого мы точно не ожидали…