Посмотрев в окно на сгущающиеся сумерки, Кесем повернулась к рабыням
- Принесите мне горячего молока и позовите ко мне Хаджи-агу, - приказала Кесем служанкам.
Евнух вошёл в покои и склонил голову
- Я как раз собирался к вам, валиде. Но вы опередили меня, отправив ко мне свою служанку.
- Неужели случилось что-то ещё, Хаджи-ага?, - устало спросила Кесем у евнуха.
- Всевышний милостив и не допустил ничего такого, чтобы ваше лицо вновь омрачила печаль, - ответил Хаджи-ага. - Я лишь хотел сказать вам о Кае Султан. Она вернулась во дворец будучи очень грустной.
- Она встречалась с матерью, Хаджи-ага. От сюда её печаль. Поговорю с ней завтра. Важнее всего сейчас подобрать достойную наложницу моему льву. Я желаю чтобы Хатидже была забыта и со временем отправлена во дворец плача, - произнесла Кесем.
- Валиде, гарем полон страждущих красавиц. Каждая из них мечтает хотя-бы об одной ночи с повелителем, - с придыханием произнёс Хаджи-ага. - Если пожелаете, я прямо сейчас приведу к вам самых достойных из них.
- Не нужно, Хаджи-ага. Я позвала тебя, чтобы ты проследил за Хатидже. Эта девка больше никогда не должна войти в покои моего льва, - приказала Кесем евнуху.
- Но как быть с тем, если повелитель призовет её к себе? Вам же известно, валиде, что будет, когда он не получит желаемого, - произнёс Хаджи-ага.
- Оставь это на меня, Хаджи-ага. А сейчас иди и помни, что я сказала тебе, - приказал Кесем евнуху...
Хатидже улыбнулась своему отражению в зеркале и прошла к дверям, за которыми она увидела Хаджи-агу
- Вас прислала ко мне валиде?, - спросила девушка у евнуха. - Но я не могу сейчас пойти к ней. Повелитель ждёт меня.
- Ты сегодня не можешь пойти к повелителю. Наша валиде отправила к нему другую наложницу, - соврал находчивый евнух.
Не проверив словам евнуха, Хатидже попыталась обойти его, но была остановлена его суровым взглядом
- Ты не слышала о чем я только что сказал тебе, Хатидже? Или может я выразился как-то не так?, - с негодованием произнёс Хаджи-ага, встав на пути у Хатидже. - Не смей беспокоить повелителя! Иначе я буду вынужден позвать стражу и тебя запрут в темнице!
Хатидже сдалась под напором Хаджи-аги и вернулась обратно в покои.
- Самое главное в гареме это послушание, Хатидже, - важно произнёс евнух, войдя следом за девушкой. - Только в этом случае ты сможешь стать госпожой.
Стоя спиной к евнуху, Хатидже сделала вид, что горько рыдает и не сказала ему в ответ ни слова.
Хаджи-ага остался доволен собою и, решив, что Хатидже смириться и останеться в покоях, он оставил девушку и направился в свою каморку.
Повернувшись к дверям, Хатидже убедилась, что евнух ушёл.
Немного подождав, она вышла из покоев и направилась к Султану Ибрагиму...
Утром Кесем, в сопровождении Хаджи-аги, медленно шла мимо выстроившихся девушек
- Как твоё имя?, - спросила Кесем у рабыни с длинными чёрными локонами.
- Эсма, валиде, - ответила девушка, не поднимая глаз на мать падишаха.
- Тебе выпало большое счастье, Эсма. Этим вечером ты пройдёшь по золотому пути, - многозначительно произнесла Кесем. - И если ночь принесёт свои плоды, ты станешь госпожой.
- Я буду счастлива подарить нашему повелителю наследника, валиде, - ответила рабыня, с трудом сдерживая в себе неимоверную радость.
Но Кесем не услышала слов Эсмы, поскольку перед ней возникла Хатидже.
Кинув суровый взгляд на евнуха, валиде поджала губы
- Иди за мной, Хатидже, - холодно приказала Кесем девушке.
- Я в чем-то провинилась перед вами, валиде?, - спросила Хатидже.
Проигнорировав слова девушки, валиде окинула медленным взглядом гарем Ибрагима и направилась в свои покои, оставив стоять растерянного Хаджи-агу возле девушек.
Хатидже поняла - грядёт буря, но ей ничего не оставалось, как молча подчиниться матери повелителя.
Кесем подобрала пышную юбку и присела на диван
- Как ты оказалась в покоях моего льва и почему об этом не известно мне?, - спросила тихим голосом валиде. - Разве ты не знаешь правил гарема? О каждом своём шаге ты должна докладывать мне, поскольку именно я слежу за порядком здесь. Кто знает, что ждёт тебя, если ты станешь вести себя подобным образом. Возможно, тебя тоже когда-то найдут бездыханной, как ту несчастную рабыню Фирузе. Неужели ты не понимаешь, что у тебя сейчас много завистников? Каждая девушка в гареме мечтает избавиться от тебя и занять твоё место.
- Простите валиде, я не успела вчера к вам послать рабыню, - виновато произнесла Хатидже.
- Если хочешь чего-то добиться здесь. Ты должна строго следовать правилам, Хатидже. Сегодня в покои моего льва пойдёт новая наложница. Надеюсь ты помнишь, что это тоже по правилам гарема. Не смей помешать рабыне попасть в султанские покои. Либо же я накажу тебя, заперев в темнице на несколько дней, - произнесла Кесем, посмотрев на девушку тяжёлым взглядом.
- Я не стану чинить препятствий, выбранной вами девушке, - пообещала Хатидже. - Всё, что бы вы не приказали мне, валиде, я молча приму и тут же исполню.
- Прекрасно, Хатидже. Можешь идти и помни, что пообещала мне сегодня, - строго произнесла Кесем...
Хаджи-ага подошёл к Сулейману-аге
- Почему ты мне вчера не доложил о Хатидже, явившейся к повелителю?!, - злобно спросил Хаджи-ага.
Сулейман-ага пожал плечами
- Я полагал, что в гареме известно о Хатидже-хатун. К тому же, я не обязан бегать к тебе, Хаджи-ага. Разве я похож на пса?
Стиснув зубы, Хаджи-ага тихо прошипел скозь них
- Это была твоя последняя ошибка, Сулейман-ага. В другой раз пощады от меня не жди. В лучшем случае ты окажешься за воротами дворца, что будет в худшем, я полагаю ты знаешь и без моих слов.
Сулейман-ага закипел от ненависти к Хаджи-аге
- Смотри как-бы ты не оказался на моем месте, Хаджи-ага! Настроение нашей валиде непредсказуемо и ты, служа ей, каждый день ходишь по самому краю пропасти, - зловеще произнёс Сулейман-ага.
- Каждое твоё слово говорит о твоей чёрной зависти, ага. Учти, я не боюсь тебя и при первой же удобной возможности постараюсь убедить нашу валиде заменить тебя другим евнухом, - произнёс Хаджи-ага, усмехнувшись в лицо Сулеймана-аги.
Плюнув Хаджи-аге под ноги, Сулейман-ага поспешил к султанским покоям
- Меня вынесут от сюда в саване древним стариком. А вот ты будешь изгнан с позором, Хаджи-ага. Уж я-то постараюсь ради этого сделать все, - пообещал себе Сулейман-ага...
Турхан вышла в сад и увидела идущую ей навстречу Салиху
- Менее всего я сейчас хочу видеть эту девку, - скозь зубы сказала фаворитка падишаха.
- Сделай вид, будто бы её нет, - произнесла Мирай.
Но Турхан не услышала ответа Мирай, поскольку на шее соперницы она увидела массивное ожерелье из изумрудов. С трудом собрав свое желание уничтожить Салиху прямо здесь на глазах у всех, Турхан с усмешкой посмотрела на подошедную к ней фаворитку, явно раздавшуюся в ширину за последнее время
- Вижу ожерелье с трудом сошлось на твоей шее, некогда совсем тоненькой, - язвительно произнесла Турхан.
- Это никак не должно волновать вас, Турхан-хатун. Лучше подумайте о себе, ведь вы тоже в положении и, так же как и я, рискуете стать похожей на раздутую бочку.
- Для этого я должна опустошить все припасы, что есть в дворцовых погребах, - ответила с иронией Турхан. - К тому же, если я начну есть столько же, сколько ешь ты, Салиха. Остальные жители жители дворца погибнут от голода.
Салиха почувствовала, как в глазах закипают слезы и, чтобы не разрыдаться при Турхан, бросилась бежать ко дворцу.
Мирай с Турхан злорадно смотрели вслед удаляющейся Салихе
- И что такого нашёл наш повелитель в этой девке?, - задумчиво произнесла Турхан.
- По-видимому то, что не хватило в тебе, - произнесла Мирай...
Гевхерхан Султан присела возле лежащего в постели Оздемира
- Я хочу поехать к повелителю и поговорить с ним о твоём назначении визирем, - произнесла султанша.
Оздемир равнодушно смотрел в свод покоев
- К чему вам это, госпожа? Не стоит думать обо мне. Рано или поздно вы все равно придёте к тому, чтобы расторгнуть наш с вами брак, - ответил мужчина.
- Нет, Оздемир. Я никогда не разведусь с тобой, - произнесла Гевхерхан Султан. - Моя душа по-прежнему тянеться к тебе...
Атике Султан приказала приготовить к ужину самые лучшие блюда и направилась в свои покои
- Подготовьте мой голубой наряд, - приказала султанша рабыням. - Я помню какими глазами смотрел на меня Ахмед-паша, когда я впервые предстала перед ним.
- Вы действительно прекрасны в нем госпожа моя, - льстиво произнесла одна из служанок.
- Почему только я раньше не заметила, как мой муж любит меня, - с улыбкой произнесла Атике Султан.
- Кенан-паша, как подобает настоящему мужчине, терпеливо ждал от вас ответного чувства, - произнесла рабыня.
Атике Султан подошла к зеркалу
- Жаль, что я потеряла столько времени, - прошептала султанша, смотря на свое отражение...
