У Эсмы от сильнейшего волнения и страха стучали зубы.
Хаджи-ага всячески пытался успокоить девушку, но она словно не слышала его и продолжала молча идти по золотому пути.
- Мы пришли, - произнёс Хаджи-ага.
Подняв глаза на стражу, Эсма покачнулась и повернулась к Хаджи-аге, с глазами полных ужаса
- Мне сказали, что повелитель безумен и убивает девушек, если они приходятся ему не по душе, - со страхом произнесла рабыня.
- О, Аллах, - воскликнул евнух. - Тот, кто сказал тебе это, явно мечтает быть на твоём месте. Ты только подумай, что какие дары будут ждать тебя после ночи в султанских покоях, - многозначительно добавил Хаджи-ага.
- Я полагаюсь только на милость всевышнего, - прошептала девушка. - Только он может спасти меня от смерти.
Хаджи-ага приказал страже открыть двери и тихо шепнул девушке
- Не будь глупой. В твоих руках сейчас твоё будущее. Возможно именно тебе предстоит стать главной хасеки нашего повелителя, а это безграничная власть и богатство.
Эсма промолчала и, глубоко вдохнув, миновала порог султанских покоев...
Турхан проснулась среди ночи от резкой боли, полоснувшей её живот и спину
- Мирай.., - простонала фаворитка падишаха. - Проснись.
Спустя минуту над Турхан склонилась встревоженная Мирай
- О, Аллах, - тревожно произнесла девушка. - Что с тобой, Турхан? Тебе дурно? Я сейчас же позову лекаршу.
- Повитуху зови. Кажется пришло время появиться моему шехзаде на свет, - произнесла Турхан, обхватив руками выпирающий живот...
К полудню следующего дня Кесем была измождена от долгого ожидания.
Когда ей, наконец, сообщили, что у Турхан между ног показалась головка младенца, она поднялась с дивана и поспешила в покои фаворитки.
Кесем встретила повитуха с красным плачущим комочком на руках
- Кто?!, - взволнованно спросила Кесем у пожилой женщины.
- Поздравляю вас, валиде. У нас сегодня родился шехзаде, - с улыбкой произнесла повитуха.
В глазах Кесем выступили слезы
- Благодарю тебя, о всевышний, - прошептала валиде, даже не посмотрев на Турхан, которая родила долгожданного наследника престола. - Я лично доложу моему льву о том, что у него родился сын.
Турхан, на самом деле, было не до валиде. Девушка настолько устала от затяжных родов, что мечтала лишь о сне.
Султан Ибрагим был счастлив, узнав о сыне
- Валиде! Я теперь отец!, - громогласно произнёс падишах, направившись широким шагом к дверям.
Кесем шла за сыном, сияя от радости и сбывшейся мечты...
Салиха-хатун горько рыдала, упав в диванные подушки
- Я должна была родить повелителю шехзаде! Я! А родила Турхан! Теперь она госпожа, а я жалкая рабыня, - выла фаворитка падишаха.
- Я уверена, что вы тоже родите шехзаде, Салиха-хатун. Прошу вас. Не плачьте. Ваши слезы вызывают у нас всех печаль, - произнесла служанка.
Повернувшись заплаканным лицом к девушке, Салиха со злостью ответила ей
- Повелитель нарек новорождённого шехзаде Мехмедом! Хотя он знает, что об этом имени для нашего сына мечтала я!, - крикнула фаворитка.
- Если вас услышит валиде, вам придётся выслушать выговор, - прошептала служанка, повернувшись к расспахнувшимся дверям.
В покои вошел Хаджи-ага
- Что за дерзость, Салиха-хатун?! Ты не пришла поздравить Турхан-хатун с рождением сына!, - с негодованием произнёс евнух.
- Я сегодня неважно себя чувствую, Хаджи-ага. Передай валиде, что я обязательно поздравлю Турхан-хатун, но только позже. Скорее всего это будет завтра, - ответила фаворитка, шмыгая носом.
- Довольно лжи, Салиха-хатун! Я прекрасно вижу, что ты рыдаешь от злости!, - холодно произнёс Хаджи-ага. - Немедленно приведи себя в порядок и иди с поздравлениями к Турхан-хатун и валиде! После чего пойдёшь к повелителю!
Салиха вздохнула и смиренно ответила
- Иди, Хаджи-ага. Я скоро буду...
Хатидже наблюдала с балкона фавориток за Эсмой, о чем-то весело рассказывающей остальным девушкам гарема
- Видимо эта змея осталась довольной от ночи с повелителем, - с ненавистью прошептала Хатидже. - Нужно что-то придумать и избавиться от змеи, покуда её голова не показалась из норы.
- Хатидже!, - раздался за спиной девушки голос Хаджи-аги. - Иди за мной. Необходимо поздравить Турхан-хатун с рождением наследника.
Повернувшись к евнуху, Хатидже улыбнулась ему
- Вы стали забывчивы, ага. Но я не виню вас в этом. В вашем возрасте такая оплошность допустима. Ведь я при вас поздравила Турхан-хатун или вы совсем не помните меня?, - произнесла девушка с иронией в голосе.
Речь о возрасте сильно задела Хаджи-агу
- Ещё слово и окажешься в темнице с огромными крысами!, - пригрозил евнух. - И я очень постараюсь, чтобы ты там просидела как можно дольше.
- Боюсь у вас ничего не получится, Хаджи-ага. Повелитель сегодня же вспомнит обо мне и тебе придётся освободить меня, - с усмешкой ответила девушка.
- Ты зря надеешься на повелителя, Хатидже. У него теперь новая наложница, которой наш повелитель остался черезычайно доволен. Завтра Эсма получит отдельные покои и дары от повелителя. А ещё мне стало известно, что этой ночью Эсма вновь идёт в султанские покои, - злорадно произнёс Хаджи-ага.
Хатидже стиснула зубы
- Ты лжешь! Я знаю, что ты это говоришь намерено, дабы разозлить меня, - произнесла девушка.
- Можешь спросить об этом лично у валиде, либо же у повелителя, - равнодушно ответил евнух.
Хатидже посмотрела на радостную Эсму внизу и, развернувшись, сказала Хаджи-аге
- Пусть все будет так, как угодно всевышнему. Я не стану верить ни в чьи слова. Глаза повелителя скажут мне все без слов.
Хаджи-ага улыбнулся Хатидже
- Это самое достойное поведение для девушки, входящие в покои повелителя, - произнёс евнух.
Хатидже молча обошла евнуха и направилась в свои покои.
Хаджи-ага спустился к Эсме и девушкам
- Довольно болтовни, - проворчал евнух. - Эсма подойди ко мне, - приказал Хаджи-ага девушке.
Эсма с любопытством посмотрела в глаза евнуха
- В чем дело, Хаджи-ага? Почему вы сегодня не столь милы, как были вчера?
- О чем ты рассказала девушкам? Полагаю ты поделилась всем, что произошло с тобой в султанских покоях?, - спросил евнух у девушки.
- А что в этом плохого, ага? Пусть все знают, что место возле повелителя занято, - с гордостью произнесла Эсма.
Хаджи-ага покачал головой
- Я бы и подумать не мог, что ты настолько глупа, - произнёс евнух.
В гарем вошла Гевхерхан Султан и Хаджи-ага тут же позабыл о Эсме.
Подойдя к госпоже, он низко склонил голову
- Добро пожаловать, Гевхерхан Султан. Вы осветили стены этого дворца своим сиянием, - льстиво произнёс евнух. - В наш дворец пришла радость. Турхан-хатун родила шехзаде.
- Какая чудесная весть, Хаджи-ага! Я сейчас же должна увидеть брата-повелителя и поздравить его!, - произнесла султанша, устремившись к золотому пути.
Султан Ибрагим с улыбкой встретил сестру
- Проходи, Гевхерхан. Я рад тебе, - произнёс падишах.
- Я только что узнала, что ты стал отцом, Ибрагим. Поздравляю тебя, - произнесла Гевхерхан Султан, присев возле брата.
- Благодарю тебя, Гевхерхан. Я сейчас счастлив, как никто другой. У меня родился наследник!, - гордо произнёс Ибрагим.
- Иншаллах! Да будет его жизнь долгой и прекрасной!, - произнесла с улыбкой Гевхерхан Султан.
- Аминь, сестра, Аминь, - довольно произнёс падишах. - Моя радость удвоилась при виде тебя. Я знал, что ты прибудешь в Топкапы раньше Атике.
- Конечно же я приехала, чтобы поздравить тебя, брат. Но ещё я бы хотела поговорить с тобой об Оздемире-паше, - произнесла султанша, посмотрев на брата.
- Паша обижает тебя?, - спросил падишах, нахмурив брови. - Если это так, он умрёт до заката солнца.
- Нет, повелитель. Оздемир-паша уважает меня и не позволяет мне грустить. Только вот ему тяжело постоянно находиться во дворце. Если бы ты дал ему должность при совете дивана, он был бы черезычайно рад этому, - с большой надеждой в голосе произнесла Гевхерхан.
Султан Ибрагим с высока посмотрел на сестру и вдруг рассмеялся
- Ты все такая же, Гевхерхан. Ты по-прежнему веришь своим глазам, а не тому, что говорит тебе твоё сердце, - произнёс падишах.
- Я не понимаю тебя, брат. Что ты хочешь сказать этим?, - спросила Гевхерхан Султан, затаив дыхание.
- Передай Оздемиру-паше, что я назначаю его одним из визирей в совете дивана, - снисходительно произнёс падишах, вызвав своими словами в Гевхерхан неимоверную радость. - О, Аллах! Ибрагим! Повелитель! Мой муж будет в восторге!, - выдохнула султанша...
Атике Султан задумчиво сидела у окна, когда ей принесли послание от валиде.
Прочев свиток, султанша взволнованно поднялась с дивана
- Подготовьте на утро карету! Мой брат-повелитель стал отцом!, - радостно произнесла султанша...
