В средние века возникли две отдельные церкви: Православная христианская церковь на востоке и Римско-католическая церковь на западе.
Римско-католическая церковь стала главной стабилизирующей силой в Западной Европе, поскольку после падения Рима сильного правительства больше не существовало. Церковь обеспечивала как религиозное, так и светское руководство и играла ключевую роль в возрождении и сохранении образования.
Сила Церкви
Основной обязанностью Церкви было служение духовным потребностям средневекового общества. Местные священники наставляли крестьян и горожан в вере и утешали их в смутное время. Они обеспечивали таинства или священные духовные ритуалы, необходимые для достижения спасения.
В средние века церковь также выполняла множество светских или мирских ролей.
Она была крупнейшим землевладельцем в Европе, что давало ей огромную экономическую мощь.
Церковь имела свой собственный свод законов, называемых каноническим правом.
Лидеры церкви заявляли о папском верховенстве или власти над всеми королями и королевами Европы.
Отдельные лица или лидеры, выступавшие против неё, могли быть отлучены от церкви или лишены причастия. Целые города или королевства могли быть лишены таинств посредством интердикта. По сути, отказ от причастия обрекал человека на ад.
Церковная Иерархия
Во главе Римско-католической церкви стоял Папа, которого последователи считали духовным представителем Бога на земле.
Ниже папы стояли архиепископы, епископы и местные священники.
В самом низу находились прихожане – те, кто поклоняется определенной церкви и принадлежит к ней.
Монашеские ордена
Некоторые мужчины и женщины становились монахами или монахинями, оставив мирское общество и посвятив свою жизнь Богу.
Они уходили в монастыри – общины, где мужчины и женщины-христиане сосредоточились на своей духовной жизни.
Монахи и монахини давали обет жить в бедности и целомудрии, и выполняли большое количество социальных функций – ухаживали за больными, помогали бедным, обучали детей.
Многие из них также становились миссионерами, распространяя христианскую веру в других странах.