Моя семилетняя дочь Наталья отправилась в гости к подруге в соседний дом. Я думала, что она проведёт с ней хотя бы пару часиков, но она вернулась домой через полчаса и не одна. Около её ног крутилась маленькая дворняжка на коротких лапках, похожая на таксу.
— Кто это? — удивлённо пробормотала я.
— Собака! Он подбежал ко мне, когда я шла к Юле, и я привела его домой, — она улыбнулась.
— Но, дорогая, у этой собаки определённо есть хозяин. Ты должна вернуть его туда, где нашла! — сказала я.
— Хозяин? Посмотри, какой он грязный и голодный. Скажи, что он может остаться с нами, пожалуйста… Он будет моим лучшим другом, — она умоляюще посмотрела на меня.
Обычно, когда она делала такое лицо, я не могла ей отказать. Я растила её одна, так как её отец исчез, когда она только родилась. С тех пор у меня не было ни одного мужчины. Подсознательно я чувствовала вину за то, что у моей дочери не было отца, особенно когда она выросла и начала спрашивать, почему нас только двое. Поэтому я старалась компенсировать ей всё. Я часто уступала ей, иногда даже исполняя её странные прихоти, но в этот раз решила быть твёрдой. Собака в нашей квартире — это же безумие!
— Нет, ни в коем случае! У нас нет подходящих условий, Наталья… Кроме того, собака — это огромная ответственность. Её нужно выгуливать несколько раз в день, кормить, играть с ней… — начала перечислять я.
— Я все сделаю! Клянусь! Только позволь мне, мамочка, оставить её себе, — в её зелёных глазах стояли слезы, и я тут же сдалась. Я просто не смогла устоять перед её просьбой.
— Ладно, пусть остаётся. Хотя бы на эту ночь. Но завтра мы пойдём и посмотрим объявления, может быть, её ищут, если да, то отдадим хозяину. Хорошо?
— Хорошо… Если хочешь, я могу даже сфотографировать его и дать объявление в Интернете. Но я знаю, что это ничего не даст. Я чувствую, что она уже моя. Его будут звать Фокс, — просияла она и увела собачку в свою комнату. Через минуту она уже готовила ей постель. А я надела куртку и отправилась в ближайший магазин. Собачка выглядела голодной, и её нужно было покормить.
Предчувствия Натальи оказались верными.
Мы обошли близстоящие дома, но таких объявлений не было, и в интернете никто не отвечал. Так Фокс остался с нами и покорил наши сердца. Через две недели я задумалась: как мы вообще могли жить без него? Моя дочь, как и обещала, заботилась о нем, а он полюбил Наталью всем своим собачьим сердцем и не отходил от неё ни на шаг. Даже на прогулках. До того рокового воскресенья.
После обеда Наталья отправилась на прогулку с Фоксом. Будучи занята мытьём посуды, я не сразу заметила, что она долго не возвращается. А когда я все же обратила на это внимание, выглянула в окно, но дочери нигде не было видно. Я уже собиралась выйти из дома, как вдруг зашла Наталья вся в слезах.
— Мамочка, Фокс пропал, — всхлипывала она.
— Как это пропал? Это же невозможно! Ведь он всегда был рядом с тобой.
— Да, это так… Поэтому, когда он вдруг убежал за угол дома, я подумала, что он скоро вернётся. Я побежала за угол дома, но его там не было. Я звала его, но ничего.
— Не волнуйся, у него на ошейнике есть бирка с адресом и номером телефона. Если кто-то найдёт его, они сразу свяжутся со мной…
— Нет, нет, там нет бирки, — перебила она меня.
— Он потерял её в кустах сегодня утром. Я хотела сказать тебе, но забыла… Господи, что же теперь будет? — Наталья залилась слезами.
— Сейчас мы вместе пойдём его искать. Он умный пёс. Я уверена, что он не убежал далеко, — заверила я её.
Я быстро оделась, и мы отправились на поиски. Но, несмотря на то что мы обошли весь квартал, расспрашивали всех прохожих и заглядывали в каждый уголок, собаки нигде не было. Вернулись домой ни с чем.
— А что, если Фокса забрали чужие люди и теперь мучают его! — крикнула расстроенная Наталья и побежала в свою комнату. Я хотела её утешить, но вместо этого расплакалась сама. Фокс прожил у нас уже почти полгода.
Было уже далеко за девять вечера, когда в дверь позвонили. Мы оба тут же бросились открывать. На пороге стоял коренастый мужчина лет сорока. На поводке он держал Фокса. При виде Натальи пёс начал подпрыгивать на коротких лапах и безудержно лаять.
— Извините за поздний визит, но я подумал, что раз Брут привёл меня именно к этой двери, то у него должна быть важная причина, — объяснил незнакомец.
— Брут? Какой ещё Брут! Это наш пёс, его зовут Фокс. Мы нашли его на улице… Я удивлённо посмотрела на него.
— Нет, это мой пёс. Он у меня с рождения. В качестве доказательства я могу показать вам фотографии, где мы вместе… Мужчина достал мобильный телефон.
— Почему бы вам обоим не зайти внутрь? Мы же не собираемся разговаривать в подъезде, в конце концов. Я приготовлю кофе, и мы спокойно все объясним, — примирительно улыбнулась я.
Андрей, так звали незнакомца, оказался хозяином собаки. В течение следующих тридцати минут он показывал нам фотографии и рассказывал свою историю. О том, как он нашёл собаку в лесу в полумёртвом состоянии, как отвёз её к ветеринару и как ухаживал за ней.
— Как только он встал на четыре лапы, мы стали неразлучны, — продолжал он.
— Да? Тогда почему он оказался на улице? — спросила я.
— Полгода назад я уехал на вахту работать. Я не мог взять его с собой, поэтому отвёз его к маме на другой конец города. Он сбежал через неделю. Мама не знала, где его искать, и я был уверен, что он потерялся навсегда. Сегодня я только вернулся домой, а он вдруг появился как из-под земли. Почти сразу после того, как я припарковал машину. Я посчитал это чудом! А когда вечером я вышел с ним на прогулку, он стал тянуть меня за собой как сумасшедший и привёл к этой двери. Теперь я знаю почему. Здесь у него был свой дом.
— У него есть дом, — перебила доселе молчавшая Наталья.
— Это мой Фокс! Я его не отдам! Она обняла собачку.
— Доченька, я понимаю, что тебе жалко, но… Ты помнишь, о чем мы договорились, когда нашли его?
— Что, если у него есть хозяин, то мы вернём его ему? — воскликнула она со слезами на глазах. Я беспомощно посмотрела на Андрея.
— Как насчёт того, чтобы сделать его нашей общей собакой? Я много работаю и часто бываю вне дома целыми месяцами. Может быть, вы могли бы присматривать за ним в это время? Конечно, если ваша мама согласится. Я живу здесь недалеко… — предложил мужчина. Девочка запрыгала от радости.
— Мама, я ведь могу, правда? — умоляюще посмотрела она на меня. Как обычно, я не смогла отказать, поэтому просто кивнула.
— Отлично! Тогда мы договорились. О, и пусть Брут будет Фоксом. Думаю, это имя ему нравится больше, — он улыбнулся.
Так я познакомилась с Андреем, который впоследствии стал моим мужем. Но прежде чем это произошло, было ещё много всего. Сначала они с Натальей вместе ухаживали за Фоксом и встречались на прогулках. Я ходила с ними, потому что в конце концов не могла отпустить своего ребёнка в компании незнакомого мужчины.
И тут проскочила искра… Мы стали встречаться. Один раз у меня, другой — у него. Я немного боялась, что Наталья не примет наши отношения, но именно она посоветовала нам пожениться. Она влюбилась в Андрея как в отца, которого у неё никогда не было, а он полюбил её как дочь и собирается официально удочерить. Так что скоро мы станем настоящей семьёй, в том числе и на бумаге. И подумать только, что этого никогда бы не случилось, если бы не маленькая дворняжка с короткими лапами, которая подбежала к моей дочери однажды весенним днём…
