Полина сердечно улыбнулась, поставила передо мной тарелку с пирогом и чай.
- Угощайтесь, мама. Ваш любимый, с абрикосовым вареньем.
- Спасибо, Полечка.
Стараясь, чтобы это вышло незаметно, я осмотрела пирог и чай - нет ли там кошачьей шерсти.
- Их опять стало больше, или это мне только показалось? - спросила я сына, садясь на диван, на котором, кроме меня, уже сидело семь или восемь разномастных котов.
- Тебе не кажется, мама, - буркнул Геннадий, сбрасывая со своего кресла двух полосатых котов, которые очень комфортно там устроились.
- Гена, ну как вы можете так жить? И почему ты на все это, соглашаешься? Ну один, ну два... Но восемь?!
- Девять, или десять. Я давно потерял им счет. А что я могу сделать? - пожал сын плечами.
- Как это, что ты можешь... - Я хотела продолжить разговор на эту тему, но в комнату вошла моя невестка.
У Полины были, мягко говоря, странности. Одна, но пламенная страсть. Коты. Они хозяйничали везде. В каждом углу, на диване, на креслах... Когда моя невестка готовила, целая компания котов сидела на кухонном столе и голодными глазами следила за каждым ее движением. А она с любовью мурлыкала так же, как они, и ежеминутно впихивала в их жадные маленькие пасти кусочки еды. Целовала носики этой кошачьей банды. Разговаривала с ними. На мой взгляд, это было ненормально. Ведь коты составляли ей компанию во всем: ели за одним столом, спали, смотрели телевизор. Я уже давно удивлялась своему сыну, который снисходительно терпел этих вездесущих и непоседливых квартирантов. Мохнатые оккупанты боролись с Генкой за место в его собственном кресле, за собственным столом и на собственной подушке. Говорят, что коты - исключительно чистоплотные животные. Может быть. Но только не тогда, когда их бегает такое количество в двухкомнатной квартире.
- А это наш новенький. Правда, симпатяга? - Поля с нежностью взяла на колени серого тощего кота. Тот глянул на меня торжествующим взглядом.
- Я нашла этого бедняжку в мусорном баке. Он выглядел таким несчастным... - Поля прижалась к серой морде щекой.
Моя невестка - настоящая кошачья мама. Все стены в их квартире увешаны фотографиями ее «малышей». Даже тех, о которых остались только воспоминания. Несмотря на то, что прошли годы, Полина помнила имена всех котов и переживала, рассказывая историю каждого из них.
О своих любимцах невестка могла говорить до бесконечности. О том, как и где их нашла, что они едят. Также чем болеют и что о них сказал ветеринар. А я даже боялась спрашивать, сколько все это стоит. Из-за ее слепой любви к животным муж и сын отошли на второй план. Условия, в которых они жили, уже давно стали невыносимыми. Характерный кошачий запах пропитал все насквозь. А кошачьи когти и зубы пометили мебель, стулья, кресла обои... Но Полину, как ни странно, это нисколько не волновало. Похоже, она этого просто не замечала. Хуже всего была шерсть: она царила везде и цеплялась ко всему. Когда я выходила из их квартиры, то с головы до ног была покрыта кошачьими волосками.
Большинство наших родственников называли Полину чудачкой и обходили ее дом стороной. Но ведь я не могла этого сделать, поскольку это был также дом моего сына и моего внука.
- О! Привет, бабушка, - в квартиру влетел Никита.
Внук бросил в угол футбольный мяч, сел рядом со мной на диван, машинально скинув подвернувшегося кота.
- Как дела в школе? - спросила я.
- Да нормально! Бью в четверку.
- Это как?
- Ну вчера контрольную на четыре балла написал. Ба, я построил новый космический корабль, хочешь посмотреть?
Никита с упоением рассказывал, что и как построил, а я в ужасе осматривала все вокруг. Комната мальчика выглядела ужасно. Впрочем, как и вся остальная квартира. Каждый угол требовал ремонта. И что они себе думают? А ведь как радовались, когда купили это жилье!
- А почему не пять? - спросила я.
- А! - огорченно махнул рукой внук. - Там надо было в Интернете одну ерунду скачать, а у меня же компьютера нет! Хотел к Лехе пойти, так мама не пустила. Да ты не беспокойся, я исправлю.
- Никита, послушай, скоро у тебя день рождения. Что тебе подарить?
Внук смутился, почесал затылок.
- Не знаю... Я у папы компьютер просил, а он говорит - пока кредит не выплатим, денег не будет. Он так всегда говорит...
Я вздохнула. Когда сын женился, мы разменяли нашу квартиру: однокомнатную мне и однокомнатную молодым. Не захотел Гена со мной жить. Да оно и правильно. Особенно с учетом того, что через какое-то время их жилище превратилось в кошачье царство.
Сын работал день и ночь, чтобы заработать денег на квартиру побольше, и все равно пришлось брать кредит. Все бы ничего, но тут в фирме начались проблемы, и пришлось искать другую работу. К счастью, Генке удалось быстро устроиться на новое место. Теперь крутился, чтобы вытянуть кредит, не остаться без крыши над головой. Ладно, видимо, придется мне потрясти кубышку.
- Поля, вам давно пора сделать ремонт, - начала я, когда вернулась к чаю. - Хотя бы Никите комнату отремонтировать. Как въехали, так чужие обои и висят до сих пор. Они ведь и в прямом смысле уже висят, посмотри.
- Ой, мама, опять вы начинаете... - простонала Полина.
- Я начинаю, потому что не хочу притворяться. Это старье может украшать только мусорную свалку. Лицо Полины искривила гримаса.
- Ремонт стоит денег, а у нас и так много расходов...
«Еще бы!» - я окинула взглядом кошачий коллектив.
- У меня есть немного отложенных денег, и я хочу, чтобы мой внук жил в приличных условиях. И диван ему давно пора новый, этот продавлен. Сколько нужно на косметический ремонт и новый диван?
Мы начали считать. Полина даже принесла из кухни какую-то рекламную листовку из мебельного магазина. Эту бумажку кто-то бросил в почтовый ящик. Вышло, что на ремонт одной комнаты необходимо не менее двадцати пяти тысяч. Такую сумму я могла дать. А диван они сами купят.
На день рождения внука я принесла конверт с наличными на ремонт Никитиной комнаты. Мой сын только покачал головой, но Полина приняла деньги с благодарной улыбкой. Возможно, это была моя самая большая ошибка. Прошел месяц, а в комнате внука ничего не изменилось. Но Поля уверила меня, что ремонт начнется в самом ближайшем будущем. Уже и мастера есть.
Я приехала к ним в гости через три недели. С интересом заглянула в комнату внука. Стены были покрыты свежей краской и сверкали чистотой. Зато линолеум оставлял желать лучшего, но... Все же был новым. «Ладно. Может, на нем грязи не будет видно», - подумала я. Однако на том ремонт и закончился. Шло время, но дальше воз не двигался.
- Поля, хотела у тебя спросить: когда вы диван купите Никите? - допытывалась я.
- Мы ищем что-то подходящее, - объяснила Полина.
- То есть что-то дешевое, - зло добавил Геннадий, когда невестка вышла из комнаты. - Настолько дешевое, что его можно найти только на свалке. Все у нас, мама, как всегда!
Тем временем у Полины всякий раз были какие-то новые расходы. Например, на лечение нового «приобретения» с помойки - облезлого и худющего черного кота Рамзеса.
- Бедный Рамуся! Ни один мой кот не был так серьезно болен. И врач сказал, что у него белокровие! Полина плакала, искренне расстроенная болезнью кота.
- Если мы согласимся на лечение, то должны считаться с расходами. Но даже это не гарантирует выздоровления, - она сжимала в руках это помойное чудище, как самое большое сокровище.
Значит, опять расходы. Гена тянет жилы на кредит, а Полина на котов. А Никита - так, между прочим.
- Разве не дешевле усыпить эту приблуду? - спросила я сына, готовая сама подсыпать коту какой-нибудь отравы. - Пойми, я люблю животных, но не в таком количестве!
- Может, и дешевле, но попытайся убедить в этом Полю, - покачал Гена головой. - Мне моя жизнь дороже...
«Трус!» - подумала я со злостью.
Полина боролась за здоровье Рамзеса, то есть тратилась на лекарства, врачей, такси... Несмотря на все ее старания, кота спасти не удалось. Она плакала три дня и устроила коту королевские похороны. А я подождала еще неделю и вернулась к теме дивана.
- Послушай, Полина, вы же обещали купить Никите диван... И компьютер мальчику нужен - для учебы, не для баловства. Сейчас можно купить совсем недорогой. Я узнавала.
- Ой, мама, сейчас мне не до этого. Голова забита другими проблемами... А кроме того... Разве вы, мама, не знаете, сколько у меня в последнее время было расходов?
- Не знаю и знать не хочу! О сыне надо думать, а не об этой кошачьей банде! Думаешь, я могу спокойно смотреть на то, что тут происходит? Думаешь, я не знаю, на что ты тратишь все деньги?! У этих глупых котов здесь рай... И для чего тебе их столько? Я понимаю, один, два, но десять! Разве ты не видишь, как выглядит ваш дом? А соседи не жалуются на вонь? Это какое-то безумие! Ты совсем не заботишься о сыне! Не заботишься о муже! Заботишься только, об этих ужасных, наглых тварях! Извини, Поля, я просто не могу понять, как так можно!
- Это мое дело! Мой дом! Сколько хочу котов - столько и заведу! По крайней мере, они меня любят! Но если вам здесь не нравится, то...
- Что? Вон отсюда?! Убирайся?! - Я закончила фразу вместо невестки. - Проще всего вышвырнуть меня за дверь. Не беспокойся, я знаю дорогу... Уйду сама...
Я держалась, пока не вышла на лестничную площадку. А потом просто расплакалась. Уже не было сил... Ведь я отдала Полине почти все свои сбережения. А на что она все это потратила? Спустила все деньги на эту прожорливую банду? Расстроенная, я позвонила сыну. Но Гена не сказал мне ничего нового.
- А разве я не говорил тебе, мама, чтобы ты не давала ей денег? С Полиной так всегда... Она спустит на котов все до копейки... Думаешь, мои заработки на кредит уходят? Нет. Все, что я даю Поле на ведение хозяйства, она скармливает своей банде. Никите одежду в секонде покупает... Я устал.
- Гена, сегодня мы поссорились. Хочу, чтобы ты знал: я больше к вам не приду. По меньшей мере, до того времени, пока коты не исчезнут.
- А разве они когда-нибудь исчезнут? - в отчаянии спросил сын. - Скорее уж... - он не договорил.
Мне стыдно, но я натравила на невестку санэпидемстанцию. Просто пошла и подала заявление.
- Вы не единственная, - услышала я в приемной. - Этот адрес у нас давно на контроле. Другие тоже жаловались на вонь и блох. Мы несколько раз посылали предупреждение, но, видимо, хозяева квартиры не приняли это к сведению. Ничего, мы напомним об этом еще раз... Мы будем напоминать постоянно...
- Так и будете до бесконечности посылать письма?
- Это не просто письмо, а предупреждение. Однажды мы послали комиссию для проверки состояния квартиры, но ваша невестка даже не открыла дверь... Нам остается только привлечь полицию. С такими несносными жильцами у нас имеются свои способы борьбы.
Я немного испугалась. Мне не хотелось навредить семье собственного сына. И даже такой идиотке как Полина.
Спустя несколько дней невестка сама мне позвонила.
- Дорогая мамочка, это вас я должна благодарить за визит санэпидемстанции? - раздраженно кричала она в трубку. - Только не стройте из себя невинного младенца! Теперь я прекрасно знаю, на что вы способны! Ну спасибо!
Наступили выходные дни. Дождливая суббота и кошмарно долгое воскресенье. Я не стала звонить сыну, как обычно, хотя сильно тосковала по внуку. Геннадий сам позвонил во вторник. Говорить о проблемах по телефону не хотелось, и я позвала сына к себе. Он влетел как ошпаренный. Торопился. Впрочем, как всегда. Вечно у Генки дела, никогда не посидит со мной.
- Я только на минутку, мама, - начал он уже с порога.
- Вымой руки и садись за стол.
- Вареники? - Гена обрадовался. - О боже! У Полины нет времени такое готовить. А у тех, что куплены в магазине, всегда другой вкус... Твои вареники - просто объедение!
Сын съел полную тарелку, а потом попросил добавки.
- А как настроение дома? - несмело поинтересовалась я.
- Полина злится.
- Ну да, кто бы сомневался... Предпочитаю не спрашивать, что она обо мне говорит.
- Это у нее пройдет... Через какое-то время.
- Гена, пойми, наконец! Может, только благодаря этой жалобе до Полины хоть что-то дойдет. Не всегда же так было. То есть не всегда в вашей квартире жило столько кошек...
- Вчера Поля принесла очередного бездомного кота.
- Господи! - Я схватилась за голову. - Как мы могли это допустить?! Ведь у вас был абсолютно нормальный дом!
- Не знаю... - печально признал Геннадий. - Я все старался сделать для них... Я же ее по-прежнему люблю. Но готов поспорить, что, если бы выгнал ее котов за дверь, Полина ушла бы вместе с ними. И развод тогда гарантирован.
«Может, оно было бы и к лучшему», - на миг подумала я, но только на миг. В конце концов, это мать моего внука. Может, немного безумная, но наверняка существует способ вывести ее из этого состояния.
Мы с невесткой находились в состоянии холодной войны. Не разговаривали друг с другом, если в этом не было крайней необходимости. Даже если появлялась такая потребность, то говорили на повышенных тонах. Тем временем приближались праздники - Новый год и Рождество. В моей голове засела одна мысль: «Что купить внуку в подарок?». Я ходила по магазинам и не знала, что выбрать. Но вдруг вспомнила о давнем разговоре с Никитой. Сначала узнала, сколько стоит компьютер и решила, что все мои оставшиеся сбережения уйдут на него. Ну и пусть, для внука ничего не жалко!
За неделю до праздников Я пригласила Никиту и сына к себе. Вернее, позвала их всех, но Полина не пришла.
- Никита, смотри, что у меня для тебя есть, - сообщила я внуку. - Это тебе подарок!
- Ой! Этот большой ящик - для меня?!
- Ну а для кого же?
- Супер! - воскликнул Никита. - Компьютер!
- Мама, такие расходы... - проворчал Геннадий.
- Расходы, не расходы... - я махнула рукой. - Сегодня каждый ребенок имеет в доме компьютер! Только вы ничего не можете себе позволить. Посмотри, как вы живете. Даже в отпуск никуда не ездите. Скоро Новый год, а к вам опять никто не придет. Все родственники и знакомые обходят ваш дом стороной. Разве можно выдержать этот кошатник?!
- Если бы я мог, то сам бы туда не возвращался, - прошептал Гена удрученно.
Они ушли. Никита - совершенно счастливый, а Геннадий - печальный и задумчивый. Компьютер пока оставили у меня. Результата этого разговора мне не пришлось долго ждать.
Не прошло и трех дней, как сын опять позвонил в мою дверь. Рядом с ним стоял Никита. Оба - с сумками.
- Что это за сюрприз? - с удивлением спросила я.
- Мы можем пожить у тебя несколько дней?
- Что-то случилось?
- Ой, мама, случилось... Мы поссорились с Полиной. Вчера к нам пришла инспекция из санэпидемстанции. Они получили жалобу от правления жилищного кооператива. Но Полина не захотела их впустить. Начался страшный скандал. Соседи вышли на лестничную клетку, кричали, что у нас грязь и вонь. Мама, мне было так стыдно... Полина заперлась на все замки и не открыла им дверь. «Мы все равно сюда вернемся, но в следующий раз придем с полицией!» - пригрозили нам те люди из-за двери. В конце концов они ушли, но ночью кто-то написал на двери краской: «Паршивые кошатники». Когда утром я уходил на работу, во мне все закипело. Был страшно зол, но не на людей, которые это написали. Нет...
Сын потер рукой лоб.
- Я злился на Полину. Вернулся в квартиру, схватил ее за руку и вытащил на лестничную площадку. «Посмотри, до чего ты довела! Как мы должны здесь жить?!» - кричал я. А она спокойно говорит: «Не переживай, всегда и везде найдутся злобные люди»! Я пытался ей пояснить, что истосковался по нормальной жизни, что потерял терпение! Мама, как мне смотреть в глаза соседям? Никто в доме нас не любит. Родственники нас избегают. А друзей давно нет... И к нашему сыну никто не приходит. Впрочем, было бы стыдно пригласить кого-то в такой хлев. Я сказал Полине, что она должна, наконец, выбрать: или коты, или мы.
Я слушала сына, и во мне росло странное чувство, словно мы что-то важное упустили. Мы все. Вот только что и когда? Гена и Никита остались у меня.
Новый год приближался неумолимо, но Полина упорно молчала. До нас дошла информация, что комиссия из санэпидемстанции приходила к ней еще раз. Уже с полицией, как они и предупреждали. Но опять моя невестка их не впустила. Якобы дошло до ужасного скандала и даже потасовки. Из всего этого получилось настоящее представление. Даже написали в газете. Соседка мне доложила.
За несколько дней до праздника я решила сама позвонить Полине. Пригласить невестку к себе. Долго слушала гудки, но никто не отвечал. На душе стало неспокойно. Решила поехать проведать эту сумасшедшую. По дороге попыталась вспомнить, с чего все это началось. Ведь когда они поженились, у Полины был только один персидский кот. Потом родился Никита... Но моя невестка оказалась какой-то неумелой и потерянной матерью. Мне приходилось во всем ей помогать. Это я ходила с малышом на прогулки, готовила ему супчики, так как не хотела, чтобы Никиту кормили консервами. Я постоянно присутствовала в их доме, во всем помогала. Может, моя невестка почувствовала себя отодвинутой в сторону? Это тогда Полина принесла домой первого брошенного котенка. А потом... Каждый очередной котенок появлялся в доме, когда у Поли что-то не получалось. Котенок должен был стать своеобразной компенсацией. Некоторым достаточно сладостей, другим хватает сигарет, ну а у моей невестки были коты. Она относилась к этим животным, как к брошенным сиротам, спасая их от смерти на помойке. Возможно, благодаря этому Полина чувствовала себя лучше, востребованнее? Генка целыми днями на работе, я с малышом... Потом Никита подрос, у него появились друзья. Вспомнила, как внук прибегает домой, бросает мяч, и сразу - к телевизору. Гена возвращается домой поздно вечером, что-то ест, и тоже - к телевизору. Поля убирает за ними, стирает, гладит, готовит еду на следующий день. Потом Гена идет спать, часто так и не сказав ни слова жене. Просто, потому что устал, потому что проблемы одолели. Никита в ответ на мамины расспросы чаще отмахивался: «Да ну, мам, все нормально!» А коты... Они всегда благодарны, они всегда рядом, создают иллюзию тепла, общения и понимания. С ними даже поговорить можно, неважно, что ответа не дождешься. Их ласковое урчание - вот и ответ.
Полина открыла мне дверь не сразу - я уже собиралась уходить. Вид невестки испугал: бледная, волосы нечесаные, одета в какую-то грязную растянутую футболку. Я пригляделась: точно, это же Генкина старая футболка. Что это Полина придумала? Ей что, надеть уже нечего? Но я решила поговорить с Полей спокойно, попытаться все выяснить, еще раз наставить ее, так сказать, на путь истинный. Ведь она же своими руками разрушает семью! Невестка прошла в комнату, не сказав мне ни слова, молча улеглась на диван. Все ее мурлыкающее хозяйство устроилось вокруг. Несмотря на то, что коты были чистенькими, упитанными и ухоженными, выглядело это удручающе.
- Поля, ты нездорова? Может, врача вызвать? - спросила я.
- Я здорова. Все хорошо, - поникшим голосом ответила Полина, поглаживая одного из своих подопечных.
- Но это ведь не хорошо! - я специально сделала ударение на слове «не». - Из-за котов от тебя ушли муж и сын! К тебе приходила полиция! Тебя ненавидят соседи! Зачем тебе, скажи на милость, эта свора?
Полина молчала. Взяла одного из зверей, прижалась к нему щекой, потом поцеловала прямо в розовый нос. Тьфу! Гадость какая! Меня прямо всю передернуло от возмущения.
- Муж от меня давно ушел, - вдруг сказала Полина равнодушно. - У него только работа в голове. Он меня даже не замечает. Я однажды эксперимент провела. Никита как раз у вас гостил. Помните, он маленьким часто простуживался, не ходил в садик и жил у вас? Я хотела романтичный ужин устроить. Гена пришел поздно, и бегом к телевизору. Даже не заметил, что стол накрыт красиво, свечи. Говорит: «О, хорошо, что мы тут ужинаем, а то наши сегодня с чехами играют. А ты чего нарядилась?» Весь ужин прошел под вопли: «Бей, да бей же, козел! Пас ему, пас! Кто так судит?» Потом я отнесла посуду в кухню, вымыла. Думаю, сейчас футбол закончится, попьем чаю вместе. Я же еще и торт купила. Захожу, а Генка уже диван разложил и храпит. И бормочет сквозь сон: «Слушай, я так устал. Не хочу чаю». Спустила я торт в мусоропровод, оделась и пошла гулять. Думаете, я обиделась на мужа? Нет. Мне просто стало все равно. Иду, а на детской площадке котенок сидит. Маленький, несчастный. Никому не нужен. Я его взяла на руки, погладила. А он мне начал ладошку лизать. Язычок такой шершавенький, щекотно...
В этот момент Полина взяла большого рыжего кота, наклонилась к нему:
- Помнишь, Рыжуня?
Значит, я была права в своих предположениях: все это кошачье хозяйство - компенсация за одиночество.
- Поля, но ведь Гена работает много ради вас. Ведь вы квартиру купили, теперь надо кредит выплачивать.
- Выплатим кредит - купим машину, - Поля махнула рукой. - В той квартирке мы были вместе, а теперь...
- Я поговорю с сыном, - сказала я ласково. - Скоро Новый год. Приходи. Что ты будешь сидеть одна...
- А я не буду одна, - ответила невестка холодно.
Полина не пришла. Несмотря на замечательные подарки, праздник получился грустным. Гена угрюмо молчал. После ужина Никита спросил:
- Можно позвонить маме?
- Ну конечно, детка, - ответила я.
Мальчик закрылся с телефоном в другой комнате. Из обрывков разговора мне удалось уловить слова: «Я люблю тебя, мамочка!» Я почувствовала, как на глаза навернулись слезы. Боже, дай им мудрости понять друг друга и найти путь к взаимопониманию! А коты... В конце концов, их можно пристроить в добрые руки! Гена подошел ко мне, обнял и сказал:
- Наверное, в этом была и моя вина - не сразу заметил, что Полине не хватает моей поддержки и опоры. Теперь все будет иначе, я в этом уверен.
Рекомендую почитать.
- Как же это здорово делать счастливыми людей вокруг тебя!
- Счастье в наших руках.
Подпишитесь на канал. Я старалась, не будь жадиной 😉 поставь Лайк!