Незваный гость произвёл столь гнетущее впечатление, что Аня тут же без подготовки сдала нехилый разряд по скоростному спуску с лестницы. И ведь еле-еле успела. Лифт ещё шуршал этажом выше, но Аня уже перепрыгивала через порог — фоном равнодушно мелькнула мысль, что квартира осталась незапертой, но тут уже плевать. Не до ерунды.
Интуиция отчаянно верещала, что при виде девочки у подъезда Александр из «благотворительной организации» резко сменит тактику переговоров и просто-напросто заберёт Машу силой. С него с станется, вон как слащавые глазки напоследок блеснули холодом.
Обычно рассудительная Аня сейчас маялась бы стыдом за то, что чуть не пригласила мутного красавчика чаи гонять, клюнув на вкрадчивую манеру говорить и приятную рожу, но на ковыряние в себе энергии не оставалось. Привычная чёткость мышления включилась, как при переговорах, где её часто по молодости и половой принадлежности не воспринимали всерьёз, пока она парочкой сухих фраз не меняла весь финансовый расклад. Карьера её делалась мозгами, а не другим местом, и Аня щелчком вошла в хладнокровный и расчётливый режим. А что не деньги фирмы, а племянница на кону, так то без разницы.
Племянницы в машине не было.
Вместо того, чтобы послушно сидеть на пассажирском сиденье, Маша стояла поодаль и вовсю наблюдала за погрузкой у магазина, пристроенного к угловому подъезду. Она разве что в кабину здоровенного универсала не лезла, но вертелась почти под ногами у грузчиков. Светловолосый здоровяк без особых усилий подцепил очередную коробку и переместил на пандус, где товар принял другой мужичок, постарше, коренастый и рябой.
Аня крикнула Машу и рванулась к своей машине, на ходу соображая, окончательно ли её заперли магазинной суетой, а здоровяк с растопыренными руками удивлённо уставился на безумную пробежку, нехарактерную для дамы в приличных шмотках и с аккуратной деловой стрижкой. Аня на бегу доставала из сумки ключ от машины, а подъездная дверь, судя по шуму позади, как раз раскрылась, чтобы выпустить её преследователя.
— Отгоните грузовик! — дурниной заорала Аня, с тоской понимая, что всё равно не успеет.
Маша приняла тётину команду по-своему и юркнула в чужую кабину, а здоровяк быстро оценил диспозицию и вдруг бросился Ане навстречу.
— Прыгай, — здоровяк легко оторвал Аню от земли, как птичку, и ловко закинул на задний ряд сидений, где красовалась довольная физиономия Маши. Сам он прыжком оказался на водительском месте, газанул и аккуратно покатился через двор.
В боковом зеркальце тряслась озадаченная фигура Александра, а потом здоровяк вырулил на улицу и прибавил скорости. Аня отдышалась, покосилась на нежданного спасителя и опасливо спросила:
—А хозяин магазина не убьёт за этот манёвр? Вы так уехали… Но спасибо вам огромное!
— Не за что, — широко осклабился здоровяк, с интересом оглядел Аню и снова вернулся к вождению, — и не убьёт. От кого бежим?
Со стороны сцена читалась, как разборки с бывшим, и Аня брезгливо пояснила:
— Какой-то странный тип прицепился к племяннице. Я его не знаю.
— Так он из этих? — обледенел лицом здоровяк, даже на тормоз нажал.
— Нет-нет, тут другое, — выдохнула Аня, — длинная история. Ему почему-то нужна девочка, а почему — сама не разобралась.
— Ясно, — многозначительно откликнулся здоровяк, и Аня стало неудобно. Вываливать всю историю чужаку вроде как не с руки, но спасение требовало поделиться хотя бы приблизительной причиной их приключений.
Здоровяк внушал доверие, это правда, и отреагировал идеально, но Аня привыкла общаться с образованными мужчинами при деньгах и потому не воспринимала грузчика за равного, хотя сама из простой семьи, даже деревенской.
— Моя племянница… — неуверенно начала Аня, — теперь живёт со мной. Я её вчера только забрала, а этот… появился и такое наплёл, что проще сбежать, чем объяснять, почему не хочется.
— Так ты её тётя? — хмыкнул здоровяк. — А я подумал, что мать, так резво за девочкой бежала. Ещё удивился, почему раньше не видел тебя с ребёнком.
Аня оторопела, а потом вспомнила, что и раньше замечала здоровяка возле дома — тот частенько грузил товар и всегда цеплялся взглядом за Аню, когда та проходила мимо. Из-за Гриши она не обращала внимания, но в голове откладывалось автоматом. Вообще-то симпатичный парень, даром что грузчик.
— Тётя, — подтвердила Аня, — но со вчерашнего дня вместо матери.
— Ясно. Меня зовут Паша, кстати, — здоровяк подмигнул Маше и весело улыбнулся Ане.
Дамы тоже представились, а Паша спросил, куда их теперь везти.
— Сама не знаю… — честно ответила Аня, — ещё вчера я понятия не имела, что буду опекуном. Дичь какая-то.
— А давай-ка я отвезу тебя на дачу, там всё обсудим и решим? — Паша сильнее сдавил руль, и Аня залюбовалась, как играют мышцы на предплечье. Зря она чуралась здоровяка, от него веяло спокойствием и ощущением, что любые проблемы могут быть разделены на двоих, а не решаться поодиночке.