Последний месяц Виктор не отходил от Риты ни на шаг, либо оставлял с ней кого-нибудь из отдела. Он даже взял отпуск на это время, чтобы успеть найти способ спасти свою любимую женщину. Однако, все попытки, как и полгода назад, не увенчались успехом.
Не было ничего, что могло бы остановить Мару. И если в те дни, когда Рита пряталась в другом городе, он думал, что время есть. То сейчас часы отсчитывали последние Ритины часы.
Сама же девушка будто смирилась с неизбежностью. Она один раз съездила к матери, рассказала все, что ее ждет. Они долго плакали, Мария Егоровна обещала позаботиться о ребенке. И все корила Риту за необдуманный поступок.
- Зато я спасла Люську, - отвечала девушка. – Разве ты не поступила бы так же?
- Не знаю, может и не поступила бы. А так ты обрекла свою дочь на жизнь без родителей.
- Я ведь тогда не знала…
Каждый день Виктор просыпался раньше Риты и долго смотрел на нее. Безмятежно спящая, она казалась совсем девчонкой. Вечно нахмуренные брови разглаживались, губы переставали быть сжатыми в тонкую линию.
- Я придумаю что-нибудь. Обещаю, - шептал он, нежно убирая пряди с ее лица.
Вот только он врал. Врал и себе, и ей. Ничего не было. Никакого выхода. Виктор чувствовал себя абсолютно беспомощным.
Он был готов ломать стены, вырывать с корнями деревья, устраивать тайфуны, если бы это могло помочь спасти Риту. Но единственное, что мог делать – продолжать искать в библиотеке.
***
Схватки начались ночью. Рита проснулась и какое-то время пыталась понять, что происходит.
- Надо ехать в больницу, - растолкала она Виктора.
Тот подорвался быстро. Схватил вещи, помог Марго одеться и вызвал такси. Понимал, что сам сейчас вести машину просто не в состоянии.
- Я буду с ней, - когда девушку отправили в родильную палату, заявил Виктор.
- Мужчина, - протяжно сказала акушерка. – Вы лучше тут посидите. Вы ей там совершенно не нужны. Знаем мы таких. Накаченные бритоголовые, все из себя крутые, а потом в обмороки падают. Сидите здесь. Мы вас позовем.
Виктор был настолько оглушен происходящим, что действительно сел на металлический стул и уставился в пустоту. Вот и все. Как только родится его дочь, за Ритой придет Морена.
За дверью Рита кричала. Ей было больно. Виктор поднялся на ноги, стал ходить по коридору. Но успокоиться не получалось.
- Ой, ну что ты все маячишь, - сказала женщина, которой еще минуту назад в коридоре не было.
Темные длинные волосы спускались ей на грудь. Черное платье облегало точеную фигурку с пышными формами. А белые глаза без зрачков смотрели прямо в душу.
- Боишься, что попрощаться не успеешь? Я не жадная, дам вам пять минут, - махнула рукой Морена.
- Я требую обмен. Ее жизнь взамен на мою, или чью угодно другую, - предложил Виктор.
Сейчас он не думал ни о чем другом, кроме спасения Риты.
- Ты мне не нужен. Душа гнилая, на тебе много чужой крови. Я не люблю такое. Отдашь своего ребенка? – черные губы Мары тронула ехидная улыбка.
На секунду он заколебался.
- Нет, - ответил он, покачав головой.
А Мара продолжала:
- Нет, потому что это ребенок? Или потому, что она тебе этого не простит?
Богиня знала ответ, но все равно решила озвучить этот жуткий, провокационный вопрос.
- Ты и так знаешь, почему, - процедил Виктор, рухнув на стул. – Прошу, скажи цену ее жизни. Она не заслуживает смерти.
- А кто из здесь присутствующих заслуживает? Может, ребенок этажом ниже? Или роженица в соседней палате?
- Мне все равно. Возьми любого, кроме Риты и Алисы.
- Ты не можешь распоряжаться их жизнями, к сожалению, - покачала головой Морена. – Так что выбирай. Либо Маргарита, либо твоя дочь.
Виктор закрыл лицо руками. Он не сможет. Не сможет сделать выбор.
- Забери меня, - взмолился мужчина. – Забери меня, и дай им обеим жизнь.
Но богиня только покачала головой и встала со стула. За дверью раздался плач ребенка.
- Пора, - произнесла Мара.
Дверь открылась. Медсестра улыбнулась Виктору.
- Поздравляю, папаша, у вас девочка, - она держала на руках завернутого в полотенца красного сморщенного младенца.
Некрасивого, корчащего лицо и громко вопящего. Никакого чувства родства с этим ребенком Виктор не испытывал. А вот Рита, без сил лежащая сейчас на кушетке была ему ближе всех остальных.
- Отлично, - сухо произнес мужчина, отодвинув в сторону медсестру и поспешил к Марго.
- Позаботься о Лисе, - шепнула Рита на ухо Виктору, когда тот наклонился над ней. – Я уже вижу Мару. Она здесь. Она стоит в дверях и смотрит на нас.
- Она предложила обмен. Жизнь Алисы взамен на твою, - он должен был ей сказать. – И я…
Рита в ужасе распахнула глаза.
- Ты же не посмел? – процедила она.
- Нет, конечно, нет. Только ты вправе решить, - сказал мужчина холодно.
Рита поджала губы.
- Я не передумаю. – ответила девушка.
- Пора, - шепот Мары, стоящей у дверей, донесся до Риты и Виктора. Казалось, будто богиня прошептала эти слова на ухо каждому.
Рита схватила мужчину за руку, взглянула ему в глаза.
- Позаботься о ней. Не дай инквизиторам узнать о том, что она твоя дочь. Прошу. Я люблю тебя. И ее. Я ее так люблю.
Виктор наклонился и поцеловал Риту.
- Вы что делаете? – только и успела возмутиться медсестра.
А Мара, оказавшаяся уже у койки, коснулась лба Марго ледяным пальцем, и девушка обмякла.
- Рита, Риточка, - Виктор нежно гладил лицо ведьмы, но ее полураскрытые губы уже не касалось дыханье.
Он упал ей на грудь. Слезы душили.
- Мужчина, отойдите. В реанимацию! Срочно! Остановка пульса! – раздавались крики вокруг него, но Виктору было все равно.
Он рыдал, рыдал так, как никогда до этого. Мужчина даже не думал о том, что когда-нибудь сможет полюбить так сильно.
Он не давал себя оттащить. Медбрат вколол ему что-то в плечо. Тело стало непослушным, ноги ватными.
- Рита, - прошептал еще раз Виктор и провалился в забытье.
***
В нос ткнулась вата с нашатырным спиртом. Виктор закашлялся, распахнул глаза, надеясь, что все это оказалось просто сном, но ничего подобного.
- Папочка, давайте-ка берите своего ребенка и кормите. Смесь вот. Тяжело, понимаю, но давайте-ка будем взрослыми. Вы потом погорюете, а дочке вашей есть пора и пеленки менять.
***
Он остался с маленьким ребенком на руках. Без знаний о том, что с ним делать. Не умел даже пеленать.
Два дня Алису продержали в больнице, а потом выписали. Виктор сразу поехал к Марии Егоровне. Совершенно не умея обращаться с младенцем, мужчина надеялся, что мать Риты поможет ему.
- Давай ее сюда, папаша, - с порога на него накинулась Мария Егоровна. – Чего она у тебя так орет? Давно кормил?
Он не знал, что отвечать. Ему вообще было не до этого.
Как только Мария забрала у него Алису, он бросил пачку денег на тумбочку при входе и быстро вышел из дома.
Прочь. Прочь отсюда. Это больше не его забота.
- Ничтожество! – донеслось до него вслед, но Виктор уже садился в машину.
***
Он мчался по автостраде на огромной скорости. Не боялся ничего. Даже, наверное, надеялся, что сейчас врежется в кого-нибудь. Но другие машины, будто чувствуя, расступались в разные стороны.
Виктор въехал на круговой перекресток. И погнал против часовой стрелки, несколько раз пропустив поворот.
И в этот момент его будто молнией ударило осознание. Он может ее спасти. Он не там искал. Есть способ! И как он до него не додумался сразу?
Резкий поворот через два ряда. Плевать на дудящих ему в спину автомобилей. Плевать на всех.
Он резко затормозил возле библиотеки ОБСП. Еще недавное ему казалось, что он исследовал ее полностью. Перечитал все книги, которые хоть как-то были связаны с богами, проклятиями и черными метками. Однако, только сейчас он понял, что смотрел совершенно не там.
Как же Виктор был глуп! Как он был слеп! Он зациклился на обходе договора, и даже не взглянул в сторону. А ведь разгадка, ведь ответ всегда был у него перед глазами.
Большие напольные часы с маятником стояли всегда напротив стола, за которым он сидел. Он иногда сверял по ним время, но никогда не видел всей картины.
На самом деле конкретно эти часы были совершенно не при чем, но, если бы он чуть-чуть подумал, он бы догадался раньше.
Пошел быстро к дальнему шкафу с книгами, которые нельзя было отнести к какой-то конкретной категории. Либо они были очень редкими, либо совершенно бесполезными. Вот бестиариев в библиотеке было целое множество, а той небольшой книжицы, которую он искал – только один старенький потрепанный экземпляр.
Соломон взмахнул рукой, призывая книгу. Она вылетела с самой верхней полке и мягко спланировала прямо к нему в руки.
«Путешествия во времени» - значилось на обложке.
Книга была не большая. Содержала в себе всего два способа путешествий. Первый был менее сложным и мог получиться у любого слабо подготовленного мага, однако, имел свои недочеты и правила, которые следовало соблюдать.
«Помните, что вы можете перемещаться только по своей временной линии. Вы перемещаетесь по тем местам, где находится Вы из прошлого. У вас будет около трех часов в прошлом, а потом время выбросит вас обратно. Не медлите!
Путешествия во времени очень опасны, поэтому мы не советуем изменять ход действий. Однако, если вы все же измените историю настолько, что весь мир перевернется, то вам придется встретиться с ОБВ (отделом безопасности времени). Вас и временную аномалию ликвидируют.
Вы обязаны использовать амулет для изменения внешности, чтобы люди из вашего прошлого не узнали вас. Амулет можно найти на последней странице. Удачи!»
Соломона этот вариант совершенно не устраивал. Он не хотел провести только три часа в прошлом, а потом вернуться в настоящее и понять, что ничего изменить не получилось.
Второй вариант, который был более опасным, понравился магу больше.
«Вы перемещаетесь в свое тело в прошлом. Это очень опасно! Если с заклинанием будет что-то не так, вы можете попасть не в того человека и остаться в нем навсегда, или потеряться где-то по пути в прошлое.
Переместившись в прошлого себя, вам придется прожить повторно всю жизнь вплоть до момента прочтения заговора. Внимание: никогда не отправляйтесь в раннее детство. Мозг младенца может не выдержать перегрузки! И вы погибнете.
Важное правило: не изменять кардинально жизни других людей. Иначе эту временную аномалию придется ликвидировать ОБВ.
Для любых перемещений во времени вам обязательно потребуется разрешение. Запросить его можно…» - дальше Виктор читать не стал.
Ему было наплевать на разрешение. Он собирался все сделать быстро и нелегально. Страдания по Рите затмили ему весь разум.
Он прочитал, что требуется для проведения ритуала, понял, что почти все необходимое есть дома, вырвал нужные страницы из книги, ничуть ее не жалея, и помчался к себе.