"... Что там такое? - раздался женский голос позади Маши. Она повернула голову и увидела полную пожилую женщину, которая подошла к колодцу. - Ведро сорвалось снова, что ли?
- Оно самое, - ответила Варя и со злостью посмотрела на Машу..."
Маша смотрела на мужа глазами, полными слёз. Не могла она сдерживать эмоции, так ей было обидно.
- Ну что ты, Машенька, любимая моя! Варя нам всем кваса принесла! Тот, что мама утром давала, мы уже выпили! Я и не думал, что ты придёшь!
- Меня Клавдия Андреевна послала!
В этот момент один из косцов крикнул:
- Пашка, у тебя ночь впереди на обнимания и другие радости! А сейчас работать надо, так что не отставай!
- Пойду назад, а то мешаю, только банку куда поставить?
- Под берёзку, там наши майки лежат, ты увидишь.
Маша шла назад и тихо плакала, думая, что эта Варя ей жизни здесь не даст. Невооружённым глазом было видно, что она влюблена в Пашу. Надо бы у свекрови спросить, что это за Варя такая. Может, они с Пашей встречались, поэтому она не может успокоиться. Стоило Маше представить, что её любимый муж обнимал и целовал эту девушку так же, как и её, слёзы полились с новой силой. Когда она уже почти дошла до деревни, увидела Варю. Та не пошла домой, а рвала ромашки. Увидев Машу, попросила:
- Остановись хоть на минуту, дай поглядеть на тебя, расскажи, откуда ты к нам приехала.
- Зачем это?
- Просто знать интересно, как ты самого видного нашего парня смогла охмурить. Пашка от наших хлопцев всегда отличался. Хоть вырос в деревне, а был не таким, как они.
Маша тоже смотрела на Варвару с интересом, но ничего отвечать не стала. Только сказала, что спешит, и ускорила шаг. Она слышала, как Варвара что-то говорит ей вслед.
Свою свекровь Маша увидела издалека. Та несла ведро воды из колодца. Маша поспешила ей навстречу, выхватила из рук ведро.
- Давайте я помогу...- Маша хотела сказать "мама", но не смогла, но и по имени и отчеству обратиться к свекрови тоже не осмелилась.
- Вот спасибо тебе, доченька, только ты такая худенькая, что жалко смотреть на тебя, ведь видно, что тяжело. Мы-то привычные к такой работе, а ты нет.
- И я привыкну. Вы только говорите, что надо делать.
Они уже были у самого двора, когда увидели Варю. Она шла с букетом ромашек. При виде её Маша отвернулась, стараясь не смотреть в её сторону. Клавдия Андреевна догадалась, что девушки, видно, встретились, и Варя что-нибудь ляпнула, чем расстроила невестку. Когда они уже сидели на широкой веранде, Клавдия Андреевна начала рассказывать:
- Если наша Варька тебя сильно доставать начнёт, ты мне скажи, я её вмиг успокою. Вообще, она только с виду такая колючая, но это и неудивительно. Какой могла вырасти, если ласки материнской рано лишилась? Батька её Яшка грубоватый, и она в него пошла. Чтобы друзей его "разгонять", когда они к нему с пузырьком приходят, такой, как она, и надо быть. А душа у Варьки добрая, ты сама в этом убедишься. Так что ты на её колкости внимания не обращай. Думаю, что вы с ней подружитесь, ну, или хотя бы враждовать не будете.
- Когда вв школе работать начну, некогда нам будет с ней общаться.
- Так и она, Варвара, тоже в школе работает. Только не учительница она, а техничка. Учиться после десятого класса никуда не пошла, Яшку бросить побоялась. Сказала, что пропадёт он без неё. Вот и пошла сначала в колхоз, а потом наша Елизавета Никитична её техничкой в школу взяла, сжалилась над бедолагой. Хоть и в школе уборки много, но всё же не на ферме, где вставать надо в четыре утра, и не в колхозе на общих работах.
Маша молча слушала и уже боялась выходить на работу. Представляла, как эта здоровая и крепкая Варвара будет ехидничать, когда и придётся по нескольку раз встречаться в школе. Девушке стало совсем невесело, она была готова снова расплакаться. Чтобы свекровь не заметила её слёз, схватила ещё одно пустое ведро.
- Я ещё воды принесу.
- Ты же не знаешь, как с колодцем обращаться, он у нас глубокий.
- Я аккуратно ведро опущу.
- Ну, смотри.
Как назло, в тот момент, когда Маш уже приготовилась опускать ведро, она увидела Варвару. Та шла с двумя вёдрами всё с такой же улыбочкой, с какой разговаривала с Пашей. Маша на какую-то секунду отвлеклась - и не удержала ручку в колодце. Ведро полетело вниз с громким звуком, ударяясь о стенки. Когда звук прекратился и ручка перестала крутиться, Маша попробовала тянуть, но почувствовала, что на конце цепи, на которой держалось ведро, ничего нет. Она испуганно и виновато посмотрела на Варю, которая уже была в двух шагах.
- Ведро утонуло, что ли?
- Наверное, я не хотела.
- Отойди, - грубо сказала Варя, отгоняя от колодца Машу. - Эх, и зачем ты к нам только приехала? Одни неприятности от тебя и убытки!
- Извините, пожалуйста, - виновато повторяла Маша. Она уже сто раз пожалела, что пошла одна к колодцу. Дала себе слово, что без свекрови и шага больше не ступит.
- Что мне твои извинения. У нас в доме ни капли воды нет, так что твои извинения меня не напоят и батьку моего, который скоро с косьбы вернётся, не накормят. Как мне теперь суп варить?
- У нас ведро полное дома стоит. Я принесу.
- Посмотрите вы на неё, какая добрая нашлась. Сначала лезет туда, куда не надо, а потом ещё и предлагает. Без тебя обойдусь, - бубнила Варя, пытаясь рассмотреть в глубине колодца ведро. Потом поняла, что это бесполезная затея и махнула рукой. - Надо ждать, пока мужики вернутся. Только они помочь смогут.
- Что там такое? - раздался женский голос позади Маши. Она повернула голову и увидела полную пожилую женщину. Она тоже шла к колодцу. - Ведро сорвалось снова, что ли?
- Оно самое, - ответила Варя и глянула на Машу так, что та готова была сквозь землю провалиться. Она уже приготовилась выслушать в свой адрес новую порцию упрёков, потому что женщина спросила:
- И кто это ведро упустил?
Варя ответила:
- Не знаю. Когда мы пришли с ней, - она показала рукой на Машу, - оно уже было на дне. Но кто-то из наших неловким оказался.
Женщина выругалась и пошла назад. Когда она уже отошла на такое расстояние, Маша с благодарностью сказала:
- Спасибо тебе, Варвара!
- Не за что меня благодарить. Не ради тебя на обман пошла. Просто не хочу, чтобы по деревне молва пошла, что самый видный парень деревни нерадивую жёнку привёз, у которой руки из одного места растут. Из какого, думаю, ты и сама понимаешь.
Маша быстро взяла пустое ведро и пошла домой.
- Что это ты с пустым? Вода в колодце закончилась? - спросила Клавдия Андреевна.
- Ведро сорвалось, - ответила Маша и заплакала так, как плачут маленькие дети, когда провинятся и понимают, что им сейчас достанется.
Клавдия Андреевна подошла и обняла невестку.
- Не плачь, Машенька, не плачь, моя хорошая. Пустяки. Сейчас мужики придут, возьмут кошку и вытянут ведро. И всех делов-то.
- Кошку? - переспросила Маша, округлив глаза.
- Это такое приспособление специальное, специально для этих дел предназначенное. А ты что подумала?
Маша и её свекровь рассмеялись, а потом пошли готовить обед.
***
В тот вечер Клавдия Андреевна, как и решила, собиралась пойти спать на сеновал, чтобы молодые могли побыть одни, но Паша не согласился:
- Нет, мама, ты в доме останешься.
- Ну, как же так, сынок. Я всё понимаю, сама молодой когда-то была. Вы же расстанетесь скоро и, как я понимаю, надолго.
- Тогда мы с Машенькой на сеновал спать пойдём. Сегодня жарко было, так что и ночь тёплой будет.
Мама ещё немного посопротивлялась, пытаясь убедить сына, что им надо остаться дома. Когда поняла, что это бесполезно, произнесла:
- Будь по-твоему, не хочу с тобой бороться.
***
Маша рассказала мужу о том, что случилось у колодца.
- Не выдала меня Варя, сказала, что ради тебя этого не сделала. Влюблена, я это сразу поняла.
- Не ревнуй, Машенька. С Варей мы просто учились в одном классе, не более того. Может, я ей и нравился, не знаю, но только для меня она всегда была другом, не более того.
Маша почувствовала, как нотки ревности заиграли в её душе, но Паша начал обнимать её и осыпать поцелуями, что скоро она забыла о какой-то там Варе...
***
На следующий день косить пошли только Паша и Варин отец. Остальные мужчины были на работе. И снова молодая жена переживала, что одноклассница Паши сейчас пойдёт к косцам с квасом. Хоть в своём муже Маша и была уверена, всё равно покоя в душе не было. Она то и дело поглядывала в окно, а, когда он с Клавдией Андреевной пошли поить Белочку, всё ждала, когда покажется Варвара.
- Ты, наверное, хочешь к Паше сходить? - спросила свекровь, которая по-своему истолковала волнение невестки.
- Да.
- Вот сейчас напоим Белочку, а потом вместе и пойдём.
Маша с благодарностью посмотрела на Клавдию Андреевну и улыбнулась, подумав, что ей повезло. У Паши замечательная мама! Когда они уже шли по лесной тропинке, свекровь показала в сторону озера.
- Вы с Пашей ходили туда?
- Если к озеру, то ходили. Красивое место.
- А болото, которое рядом, видели?
- Нет.
- И правильно, ходить туда не надо.
- Почему?
- Нехорошее место. Прада, и не болото это, так, одно название. Немцы, когда отступали, из деревни нашей уходили. Согнали всех жителей и приказали яму копать, траншею. Хотели воду из озера пустить и затопить деревню. К счастью, ничего не вышло, времени не хватило, потому что наши вовремя подоспели. Но вода заполнила траншею, образовалась заводь, за столько лет ставшая самым настоящим болотом, проклятым местом.
- Здесь, наверное, что-то нехорошее произошло?
- И до сих пор происходит. Я когда-нибудь тебе расскажу. Край у нас партизанский, в лесу ровного места нет, одни воронки. Они, конечно, уже давно заросли травой, но всё равно напоминают о тех временах.
- Паша к нам навстречу идёт, - воскликнула вдруг Маша, когда увидела мужа, выходящего из-за поворота. Она побежала к Паше, а Клавдия Андреевна смотрела на сына и невестку и любовалась ими. Её материнское сердце пело от счастья.