Как и Алма-Ату, Астану я посетил в 2015 году.
Тогда я осмотрел столицу Казахстана более полно, чем его южную столицу Алма-Ату, и ещё меньше планировал туда возвращаться.
Но, как и в случае с Алма-Атой, судьба распорядилась иначе, и на своём длинном наземном пути из Средней Азии в Москву, в морозный и тёмный ноябрьский вечер я оказался в Астане.
Я только в ранних сумерках вышел на трассу на окраине Темиртау, и уехал чудом, наверное.
Меня подвёз мой потенциальный товарищ по несчастью, релокант, на своей машине, но без загранпаспорта. Он уехал от мобилизации с одним отечественным, а потом оказалось, что без заграна в Казахстан его конечно впустят, но дальше он сделать мало что сможет: ни поехать дальше, ни сделать местную банковскую карту ему будет затруднительно. А в российское консульство, понятно, огромная очередь.
Дорога от Караганды/Темиртау до Астаны - это часть трассы Алма-Ата - Астана, которая соединяет две казахстанские столицы и уже поэтому должна быть одной из лучших дорог в стране. И она таковой является: бетонные плиты, как на автобане, здесь клали чуть ли не немцы самолично, только ближе к Астане и Алма-Ате разноуровневые развязки почему-то периодически сменяются перекрёстками со светофорами.
И мы за какой-то час с небольшим проехали эти без малого 200 километров, и я оказался практически в том районе, куда мне было нужно.
Дело в том, что в Астане оказался ещё один мой приятель, и я собирался переночевать у него - повидаться, да и для палаток в центрально-казахстанской степи уже был не сезон.
Забавно: за семь лет, прошедших с 2015 по 2022 год, Астана изменилась гораздо больше, чем Алма-Ата.
При этом моё мнение об Алма-Ате изменилось (в лучшую сторону), а об Астане - нет.
Астана, даже в своей новой, левобережной части, стала меньше похожа на "китайский райцентр", но дух города в целом остался прежним.
Астанинский Новый город уже не выглядел как несколько посредственных небоскрёбов посреди степи, он укоренился, оброс микрорайонами, обзавёлся новыми парками, знаковыми объектами и даже несколькими зданиями хорошей архитектуры.
Многое из того, что в 2015 году было только намечено, в 2022 было осуществлено, только посаженные деревья подросли, новые были посажены, и из тех мест, откуда можно было видеть уходящую за горизонт степь, теперь были видны только ряды и шеренги многоэтажек.
Впрочем, сплошная лента парков, вытянувшаяся по обоим берегам реки Ишим, всё ещё выглядит такой..незрелой.
И безлюдной, что странно в миллионном городе, даже если делать поправку на холодную погоду.
И ощущение бесприютности и неуютности никуда не делись, и столбы недостроенного "надземного метро", торчащие вдоль широких астанинских проспектов, напоминали о том, что я нахожусь в довольно неустроенном городе.
Это вообще свойство многих городов степей и пустынь, особенно построенных местными народами, вчерашними кочевниками.
Город как будто остаётся для них чужеродной формой организации жизни, и поэтому он становится больше похож на витрину, чем на живое урбанистическое образование.
Казахи много вложили в свою новую столицу, и даже научились нормально строить, но это относится в основном к Новому городу, и то не ко всему, а прежде всего к его центральной части.
Правобережная часть Астаны обычно ассоциируется со Старым городом, но, на самом деле, новых кварталов там не меньше, чем на другом берегу Ишима.
Так вот, старая часть Астаны мало изменилась со времён Целинограда - и в плохом, и в хорошем смысле, хотя и тут есть несколько приятных мест, сформированных уже в годы независимости.
В парке имени Ататюрка - это не поиски казахстанского колорита, а привет от малоазиатских хеттов:
Здесь же обнаружился целый комплекс храмов разных конфессий:
А новая часть Правобережья обустроена ещё хуже, чем собственно Новый город через реку.
Новые жилые комплексы, старые пятиэтажки, старые и новые куски частного сектора, регулярная застройка вдоль проспектов, отдельные общественные здания - всё это если и слагает единую картину, то она не слишком приятна.
Прибавьте к этому холодную, но пасмурную зимнюю погоду, лёгкую угольную дымку (хотя в городе есть газ, многие частные дома топятся именно углём), сильный степной ветер, общий невысокий уровень архитектуры - и вы получите более-менее полную картину степного мегаполиса в середине ноября.
То немногое, что осталось от короткого периода, когда Астана была Нурсултаном:
Хотя Астана за последние 30 лет выросла раза в четыре, даже в довольно жёстком местном климате большая часть новой застройки - это частный сектор, так что по площади новоиспечённая столица увеличилась даже больше, раз в пять.
И всё это пространство, условный круг диаметром двадцать километров, обслуживается одними только конвенциональными автобусами, которые, впрочем, кое-где ездят по выделенным полосам.
И даже то, что 10% из почти 1500 астанинских автобусов - это электробусы, курсирующие по нескольким маршрутам, принципиально никак не меняет ситуацию.
В этом плане Астана проигрывает не только Алма-Ате с её троллейбусами, метро и метробусом, но и некоторым другим казахстанским городам вроде Павлодара.
В советском Целинограде, кстати, была троллейбусная сеть, и не самая маленькая, обслуживавшая почти весь нынешний астанинский Старый город.
Но в казахстанской Астане этот вид транспорта полностью уничтожили к 2008 году, ничего не построив взамен - хотя обещаний давалось немало.
В казахстанской столице планировался и "легкорельсовый транспорт" (на самом деле надземное метро), и полноценный скоростной автобус-метробус-BRT, но пока так ничего и не появилось.
Видимо, в ожидании давно обещанного скоростного транспорта в городе не модернизируют существующую транспортную сеть.
Ну, хотя бы по городу курсирует очень много новых, низкопольных и вместительных автобусов, плюс ещё электробусы.
Немногие знают, что взрывной рост Акмолы-Астаны, который начался после переноса сюда столицы, был не первым периодом бурного развития этого центрально-казахстанского города.
В начале 1960-х годов Акмолинск стал Целиноградом именно потому, что стал центром хрущёвского проекта освоения целины.
И заодно главным железнодорожным узлом Северного Казахстана: здесь пересекаются главная меридиональная железная дорога страны (Петропавловск - Астана - Караганда - Чу/Алма-Ата) и главная широтная железная дорога севера страны (Павлодар - Астана - Тобол).
Даже сейчас Астана занимает ведущее место в стране как по дальним, так и по пригородным поездам.
Несколько десятков пар поездов в сутки - это вполне приемлемая нагрузка для большого вокзала: любой из московских железнодорожных терминалов обслуживает бо́льший траффик.
Можно было бы просто расширить, реконструировать старый вокзал в центре города, и подвести туда наконец линию скоростного транспорта, которая шла бы оттуда через всю Астану в её левобережный, новый район.
Но в Астане решили построить ещё один вокзал, поближе к новой части города (совсем немного), эстакадный двухэтажный (на китайский манер) и тупиковый (одно это заметно уменьшает его эффективность).
Его назвали "Нурлы-Жол" - "Светлый Путь"; по чистой случайности, именно так называется масштабная программа развития страны, предложенная национальным лидером, "План Назарбаева", так сказать.
На "Нурлы-Жол" заходят только дальние поезда, никаких электричек: и правильно, в Китае-то практически нет электричек.
Значительная часть поездов, которые отправляются с нового терминала, имеют остановку и на старом центральном вокзале.
Само здание "Нурлы-Жола" - довольно неплохое, оно построено уже не как в китайской провинции, а как в большом китайском городе.
Именно сюда должно прийти астанинское надземное метро - которое тоже должны строить китайцы, кстати - и бесконечный ряд бетонных столбов под эстакаду заканчивается немного не доходя до нового вокзала.
Что ещё нового и красивого появилось в Астане за семь лет моего отсутствия?
Прежде всего, это объекты всемирной выставки Экспо, которая прошла в казахстанской столице в 2017 году.
Здания Экспо в основном выглядят совсем неплохо, на мировом уровне - по крайней мере, с того расстояния, на которое я смог к ним приблизиться.
Они создали новый центр притяжения на юге Нового города, немного уравновесив Водно-Зелёный бульвар (бульвар Нуржол) с его Байтереком и "Хан-Шатром".
(Такое довольно редкое для Астаны явление, как граффити)
По дороге к Экспо были разбиты несколько новых парков, в том числе довольно оригинальные.
Но это, как говорится, "на вырост": тут даже маленьких деревьев, саженцев не хватает.
Надеюсь, что если приеду в Астану ещё через семь лет - то изменения будут не только количественными, но и качественными.
Хотя пока незаметно, чтобы местная власть начала хотя бы осознавать свои градостроительные ошибки.