Павел сидел на заднем сиденье такси и нервно поглядывал на часы.
«Должен успеть, - думал он. – Хотя, кто знает, случись на дороге пробка – и самолёт улетит без меня».
Пробка на дороге всё-таки случилась, время поджимало.
«Будь, что будет, - успокаивал себя Павел. – Если опоздаю, значит, это знак. Значит, не суждено нам быть вместе».
Павел успел в самый последний момент, регистрация уже заканчивалась. Удобно расположившись в кресле самолёта и откинувшись на спинку, мужчина погрузился в воспоминания.
Родители Павла были родом из разных мест: мать, Елена, – южанка; отец, Геннадий – сибиряк. Судьба свела их в одном уральском городке, куда они, окончив техникумы, приехали работать в конце восьмидесятых годов.
Нельзя сказать, что между Еленой и Геннадием сразу возникли чувства, они долго друг к другу присматривались. Однажды, когда дело уже шло к свадьбе, жених и невеста вдруг рассорились и разбежались. Взаимную обиду они затаили надолго. Первым, как и положено, сделал шаг к сближению Геннадий. Произошло это спустя восемь месяцев после разрыва отношений. Вскоре состоялась свадьба.
Долгожданный сынишка, Паша, появился на свет в середине 90-х годов. Трудные были годы, семья жила бедно, Елена с Геннадием хватались за любую работу.
Мать Елены жила в селе, хозяйство своё имела, сад, огород. Начиная с пятилетнего возраста Паша каждое лето проводил у бабушки – родителям всё легче.
Паша не был избалован родителями, а бабушка и вовсе сразу стала приучать внука к труду. Мальчик под палящим южным солнцем полол грядки, собирал урожай, помогал по хозяйству, насколько мог.
Когда Паше было семь лет, в селе у него появилась подружка, местная девочка. Настёна была моложе Паши на два года.
Годы шли, Паша и Настёна росли, а дружба между ними только крепла. Паша с нетерпением ждал начала летних каникул, чтобы отправится к бабушке в село, а Настёна с нетерпением ждала приезда Паши.
Паша был спокойным и не слишком разговорчивым, а Настёна была весёлой и бойкой шутницей. В Настёне было столько задора, что молчаливый Паша мог болтать с ней часами. В свободное время они вместе ходили на речку, купались, загорали. Ходили в лес, собирали грибы и малину.
Настёна жила вдвоём с матерью. Её отец начал пить, потерял работу, и мать Насти, Наталья, выставила нерадивого муженька за дверь. Настёне четыре годика тогда было. Её отец приходил много раз и, дыша перегаром, умолял пустить его. Вот только в своей жизни менять он ничего не собирался, работу не искал. Наталье было главное прокормить дочь, мужа-пьяницу сажать себе на шею она была не намерена.
Со временем Наталья научилась делать мужскую работу по дому, она ловко управлялась с топором и молотком, если что-то не могла делать сама – просила соседей. О втором замужестве женщина даже не помышляла.
Однажды у Натальи от тяжёлой работы спину прихватило.
- Настёна, - попросила мать. – Сходи к дяде Пете, попроси его к нам прийти, порожек починить. Я бы и сама с этой работой справилась, да спина не даёт.
- Хорошо, мама, я сейчас приведу помощника! – хитро улыбнулась Настёна.
Через некоторое время пришёл Паша.
- Здравствуйте, тётя Наташа. Где инструмент взять? – с деловым видом спросил он.
- Здравствуй, Паш. Да разве починишь ты порожек?
- Я взрослый уже, тёть Наташ, мне тринадцать лет!
- Ох, боюсь я, отобьёшь ты себе руку молотком или гвоздём поранишься, ещё бабушка твоя ругаться на меня будет. Скажет, зачем же ты Пашке моему работу такую доверила?
- Не переживайте, тёть Наташ, я позавчера у бабушки порожек чинил, у меня хорошо получилось. Настёна видела.
- Да, мамочка, я видела, как Паша порог чинил, поэтому и позвала его помочь.
- Ладно, - махнула рукой Наталья. – Инструменты в сарае. Покажешь Паше, Настён?
- Конечно, мамочка, - обрадовалась девочка.
- Ты только смотри, Пашка, осторожнее, - предупредила Наталья. – Всё-таки боязно мне такую работу тебе доверять…
Паша с работой справился на отлично, а Наталья смогла оценить его работу только на третий день. Спина у неё болела так, что она не могла подняться с кровати, по вечерам соседка приходила делать Наталье уколы.
- Ну, Пашка! Ну, мастер! – удивилась Наталья. – Надо же, совсем мальчишка, а как здорово всё сделал. Рукастый малый растёт, вот повезёт девчонке, кому в мужья он достанется!
Годы бежали быстро, вот уже Паша школу окончил, успешно сдав экзамены и набрав хорошее количество баллов. Началась суета с поступлением в ВУЗ, Паша решил подать документы в несколько ВУЗов, в разных городах. К бабушке в то лето Паша ехать не планировал, не до этого было.
Паша прошёл по баллам во все ВУЗы, куда он подавал документы. Окончательно определившись, где он будет учиться и дождавшись зачисления, Паша вдруг в начале августа засобирался к бабушке.
- Паша, сынок, какой смысл ехать в такую даль на две недели? – говорила мать.
- Мам, я всё-таки поеду, бабушку навещу. Ещё неизвестно, как дальше будет, смогу ли я на следующий год поехать к ней.
Паша, щурясь от палящего южного солнца, шёл по пыльной улочке села.
- Пашка, привет! – услышал он восторженный возглас, оглянулся и… глазам своим не поверил. Перед ним стояла Настёна. Но как она изменилась за этот год! Настёна превратилась в настоящую красавицу.
- Настёна?! Привет… - промямлил Паша.
- Ты что, дар речи потерял? – усмехнулась девушка. – Давай, закидывай скорее свою сумку к бабушке и побежали на речку! Ты в этом году хоть купался?
- Нет, не купался… - Паша не сводил с Настёны глаз.
- Тем более! Бежим!
- Да, я сейчас… я мигом, мне переодеться надо, - сказал Паша и бросился к дому бабушки.
- Бабушка, привет! – Паша быстро обнял и чмокнул бабушку в щёчку.
- Ой, Пашенька! Привет, мой дорогой! Радость-то какая! Ты даже не предупредил, что приедешь.
- Бабушка, мне бежать надо… - сказал Паша и закрылся в комнате, чтобы переодеться.
- Куда это ты так торопишься? – спросила бабушка, когда Паша выскочил из комнаты.
- На речку, бабушка. Меня Настёна ждёт…
- А-а, Настёна! Девка-то какая выросла! По ней все ребята местные с ума сходят. Смотри, внучек, не упусти девку-то…
- Бабушка, ты о чём? Мы с Настёной просто друзья, - бросил на ходу Паша и выскочил из дома. Настёна ждала его на скамеечке.
Вернулся Паша только под вечер, перекусил на ходу и опять убежал.
«Ох, закружит Настёнка моему внучку голову. Похоже, уже закружила» - покачала головой бабушка.
Паша и Настёна гуляли вдвоём по деревенским улочкам до трёх часов ночи и болтали, болтали без умолку, ведь они не виделись целый год.
- Мне домой пора, - виновата сказала Настёна. – Я никогда так допоздна не гуляю, меня мать, наверное, обыскалась уже.
Паша проводил Настёну до калитки, осторожно взял за руку, привлёк к себе и несмело поцеловал в губы. Она не оттолкнула, раскраснелась, смущённо опустила голову.
- Ты скоро уедешь, Паша, и забудешь меня, - тихо сказала Настёна.
- Как я могу тебя забыть? Нет, Настёна, даже не думай об этом…
- В институте будет столько красивых девушек.
- Я даже смотреть на них не стану, - улыбнулся Паша. – Ты! Ты у меня самая красивая!
Паша пробыл в селе полторы недели и уехал, нужно было готовиться к учёбе.
- Я буду ждать тебя, Паш. Ты приезжай, ладно? – горько плакала Настёна.
- Конечно, я приеду, - подмигнул Паша и осторожно вытер слёзы, бегущие по лицу Настёны. – Я приеду за тобой!
В институте у Паши началась совсем другая жизнь, появилось много новых друзей и подруг. Про обещание, данное Настёне, он быстро позабыл. На летних каникулах Паша не поехал к бабушке в село, предпочтя провести время с новыми друзьями. А Настёна ждала…
Она постоянно бегала к Пашиной бабушке и спрашивала, не собирается ли Паша приезжать.
- Ты бы позвонила ему, милая, и сама бы у него узнала, - предложила бабушка.
- Не стану я ему звонить, - Настёна развернулась и убежала.
«Зачем я ему буду звонить? Если бы захотел, сам бы мне позвонил. Наверняка у него давно девушка появилась, красивая, городская. Зачем ему я, девушка из села?» - Настёне стало так обидно, что она разрыдалась прямо на улице.