Начало истории >> и Все предыдущие части
Они стояли возле щели в скале. Из нее веяло сыростью и чем-то потусторонним.
- Если вы откажитесь со мной идти дальше, я пойму, - твердо произнес Микола.
- Сюда дошли, от Чумы спаслись, от Колобка спаслись. А теперь Полоза испугаемся? – фыркнул Савка.
Марья и Матвей же промолчали. Ведьма понимала, что обратной дороги все равно нет, а мужчина боялся остаться один и сгинуть где-то в мертвом лесу.
- Давайте я нас магией подстрахую, если вдруг там падать придется, то до земли не долетим, зависнем, - спохватилась Марья, когда Кола уже собрался лезть в щель.
Юноша вернулся обратно и встал, ожидая наложения заговора. Ведьма быстро забормотала магические слова. Горящие символы срывались с ее букв и опускались каждому на темечко, рассыпаясь искрами по волосам. Заклинание страховки было красивым. Девушка даже пожалела, что никогда им ранее не пользовалась.
- Теперь можем идти, - кивнула она, когда последняя руна опустилась ей на макушку, а по телу разлилось странное приятное тепло.
Марья соорудила волшебный огонек, который шаром парил над головами путников и освещал им путь, и Микола первым полез в щель.
За ним двинулся Савка, затем Марья, и Матвей втиснулся последним.
Было тесно, твердые породы царапали кожу и раздирали одежду на локтях и спинах.
Но вот наконец-то стены расступились, открывая перед путешественниками большую пещеру.
- Уф, тут хоть дышится легче, - Савка вытер пот со лба.
- Идем дальше, нет времени рассиживаться, - махнул рукой Кола.
- Да ты вообще мог бы обратиться змеем, да проползти по всем этим узким коридорам, - махнул на него рукой друг. – Даже отдышаться не даешь. Ничего со Златкой за эти полчаса не станет. Если он до сих пор ее не сожрал, так и не сожрет.
- Возможно, через десять минут он и начнет ее жрать. Мы не можем этого знать, - резонно заметил Матвей, и все головы повернулись к нему. – Что? Мы ведь, правда, не знаем, жива она сейчас или мертва. Считаю, что чем быстрее доберемся, тем скорее узнаем. Идемте.
Микола удивленно смотрел на мужчину, который еще пять минут назад был ему неприятен. Сейчас же он даже зауважал Матвея, потому что тот говорил разумные вещи и встал на его сторону.
Пещера разделялась на несколько тоннелей. Больших тоннель, но почему-то очень гладких…
- Будто здесь много раз ползло что-то огромное, - пробормотал Савка, касаясь рукой стесанного камня.
- Что-то вроде огромной змеи? – усмехнулся Матвей.
На самом деле он храбрился, ему было ужасно страшно. Возможно, он десять минут назад в последний раз видел солнце.
- Давай свой замечательный заговор, чтобы найти Злату. Иначе мы заблудимся в этих тоннелях, - произнес Микола, обращаясь к Марье.
- А повежливее с ней нельзя? – заступился Матвей.
Марья захлопала глазами. Она уже собиралась читать заговор, но его оклик, заставил девушку подождать.
- Пожалуйста, сотвори поиск, - попросил Микола с легким нажимом.
Савка с удивлением смотрел на друга, которого с каждым днем узнавал все меньше. Где тот добрый мальчишка, который помогал всем? Перед ним стоял холодный бесстрастный змей, идущий к своей цели, и использующий людей, которые считали его своим другом.
Марья стала читать заклинание. Золотистый луч протянулся в один из тоннелей.
- Туда, - махнула девушка рукой.
Микола быстрым шагом направился вперед.
***
Они шли несколько часов, сворачивали то в один тоннель, то в другой. Опускались все глубже и глубже под землю.
Под ногами стали попадаться змеи. Они юркими лентами проскальзывали у стен и исчезали в темноте. Несколько раз Матвей случайно наступал им на хвосты и получал пугающее шипение. Но никто его не попытался укусить.
- Почему они не кусают? – удивлялся мужчина.
- Потому что рядом с вами иду я, - ответил Кола ледяным голосом.
Чем ниже он спускался, тем хуже помнил, зачем идет и что оставляет позади. В какой-то момент он понял, что не может вспомнить лица матери.
- Со мной что-то происходит, - пробормотал он, напугано и прислонился к стене. – Это место… Оно что-то делает? Или отец. Я не знаю. Я не помню, как выглядит Авдотья. Помню ее руки, голос, но лицо будто в тумане.
- С тобой уже давно что-то происходит, - фыркнул Савка. – Ведешь себя как полудурок. Еще и ерунду такую сочиняешь.
Но Микола не сочинял.
- Я не помню, как она выглядит. Я не помню, - он запустил руки в волосы.
- Идем, ты же сам нас торопил. Надо спасти, - Савка потянул Колу за руку.
- Кого? – юноша поднял на друга напуганный взгляд. – Я помню, что мы шли спасать кого-то. Но кого?
Марья приложила ладони к губам, пытаясь предотвратить напуганный вскрик.
- Да, Кола, сильно ты кукухой поехал, - гоготнул Матвей. – Невесту твою. Злату. Мы ведь из-за нее такой путь прошли.
- Я думал, что ты идешь спасать невесту царя, - повернулся к нему Савка.
- А, - отмахнулся Матвей. – Спасем, хорошо. Не спасем, царь переживет.
- А она, она не переживет, - вступилась за незнакомку Марья. – Все, ну-ка, встали и пошли. Развели тут сопли. Топай, женишок. Потом вспомнишь, как твоя суженная выглядит.
Ведьма дернула Миколу за локоть, а затем толкнула в спину. Он повиновался и пошел дальше.
Так они прошли еще около часа.
- Может, привал? – спросил Савка.
Марья и Матвей согласно кивнули. А вот Микола, как заведенный продолжил идти вперед, не реагируя на вопрос.
- Кола? Остановись, давай отдохнем!
Но Кола снова проигнорировал его.
- У него совсем, похоже, крыша съехала, - охнул юноша и поспешила за другом. Хватил его за руку.
Кола остановился, удивленно посмотрел на друга. Моргнул, выдернул руку и пошел вперед.
- Остановите его! Это не нормально! Тут ему что-то мозги плавит, похоже! – закричал Савка, вставая у друга на пути.
Но Кола только оттолкнул мешающего ему парня в сторону и продолжил двигаться вперед.
Марья быстро соорудила замораживающее заклинание и направила в Миколу. Юноша пошатнулся и замер.
- Зацепила меня, - простонал Савка, держась одной рукой за безвольную другую. – Долго оно будет действовать? А то я как калека.
- Ой, прости. Я целилась в Колу. А ты рядом стоял, вот и… Минут десять где-то.
Рука у Савки болталась плетью и совершенно не слушалась его. А вот Кола замер как изваяние, только глазами моргал.
- Мы не можем позволить ему идти дальше в таком состоянии. Это уже изначально было ясно, что мы движемся в ловушку, - горестно вздохнул Сава.
- Но и бросить вашу Злату в лапах этого чудовища мы тоже не можем, - вторила ему Марья.
Матвей же с усмешкой подвел итог.
- Получается, что и вперед идти нельзя, и назад мы не можем.
Марья только недовольно взглянула на него.
- Я могла бы попробовать защитить разум Колы одним из своих заговоров, очистить его, вернуть в правильное русло. Но не уверена, что это сработает.
Савка с мольбой взглянул на подругу.
- Ты обязана попробовать. У него все равно уже давно крыша съехала. Хуже точно не будет.
Марья помялась какое-то время, затем достала книгу заклинаний и стала искать в ней именно тот заговор, который мог бы помочь. Через десять минут она отыскала нужные слова.
Ведьма подошла к Миколе и тихо шепнула ему на ухо:
- Отринь все. Очисти разум. Вернись к себе, - и щелкнула пальцами.
Взгляд Колы стал осознанным, даже каким-то удивленным. А голову опоясал обруч, сотканный из серебристых светящихся нитей.
- Похоже, сработало? – не веря в свои силы, пробормотала Марья.
Через несколько минут Микола смог двигаться – спал предыдущий заговор.
- Зачем вы меня заморозили? – удивленно спросил он, вертя головой.
- Потому что ты крышей двинулся, остолоп, - Савка ударил друга в плечо. – Не реагировал на нас. Шел, как припадочный.
Кола все еще смутно понимал, что с ним было. Он помнил только, как они протиснулись в щель в скале, а дальше память будто отрезало.
- Лучше стало? – поинтересовалась Марья.
- Определенно, спасибо тебе, - Микола крепко обнял девушку.
Та даже зарделась, неожиданно было услышать доброе слово от этого юноши, с которым она согласилась проделать такой долгий путь.
Теперь, когда Кола вернул себе самообладание, идти к цели стало как-то спокойнее.
***
Когда впереди показалось странное свечение, путники уже с трудом стояли на ногах. Путь выдался долгим. Они не знали, сколько прошло времени. Ведь раньше они ориентировались по солнцу на небосклоне, теперь же над их головами были сплошные каменные своды с опасными сталактитами, свисающими с потолка.
И вот впереди забрезжил свет. Это было не солнце, что-то небольшое, похожее на горящие, пляшущие огоньки свечей.
- Тихо, - шепнул Микола, прислонившись к стене, чтобы его не заметили.
Он придвинулся к краю и посмотрел в проход.
Это была огромная пещера, которая по высоте не уступала царским хоромам с их башнями и шпилями. К потолку были подвешены большие золотые клетки, напоминающие собой птичьи. В этих огромных клетках сидели девушки.
Кто-то из них расчесывал свои волосы, кто-то пел песни, кто-то плакал, другие спали или лежали без сознания.
- Там около двенадцати похищенных девушек, - шепнул Кола, повернувшись к Савке и Марье.
- И как ты думаешь их оттуда спасать? Он там есть?
Кола еще раз заглянул в проход. И теперь заметил, что по стенам расположились каменные лестницы, по которым снуют огромные ящерицы. Размерами они напоминали волков. А, вставая на задние лапы, чтобы перенести подносы с золотыми монетами, могли ростом сравниться с человеком.
Казалось, будто ящериц не меньше сотни.
- Да тут их целая армия, - присвистнул Савка, заглянув через плечо друга.
- Тихо, - шикнул на него Кола.
В самом низу стоял трон. Самый настоящий большой, золотой трон. Микола уже испугался, что сейчас увидит отца, но сегодня трон пустовал.
- Его нет на месте. Марья, сможешь на нас всех заговор невидимости накинуть? Мы доберемся до девушек и вытащим их оттуда, пока Великий Полоз не появился.
Марья была не уверена, что ей удастся сразу столько человек сделать невидимыми для других глаз.
- Я попробую, но это будет очень тяжело. Будьте готовы к тому, что заговор перестанет работать.
Она попросила всех встать вокруг нее, подняла руки вверх и зачитала заговор. С пальцев сорвались серебристые искры, после чего кожу у всех закололо иголочками.
- Мы будем видеть друг друга. Поэтому не сможем определить, когда станем видимы для других существ, - предупредила Марья. – Постарайтесь справиться быстро.
- Без тебя нам там не справиться, - произнес Савка. – Девчонки-то потолком. Небось, заперты на ключ. Ты сможешь отсюда открыть их клетки?
Марья отрицательно покачала головой.
- Я только кровью умею открывать. Для этого мне надо капнуть кровь в каждый из замков.
Они переглянулись.
- Мне кажется, тут вообще только Марья и сможет всех выпустить. А мы тебя прикроем, - предложил Микола. – если надо, помогу забраться на клетки.
Марья испуганно выглянула в проход, чтобы еще разок увидеть здоровенных ящериц, которые легко могли откусить ей руку или ногу, не прилагая никаких усилий.
- Давайте попытаемся, пока этот змей не вернулся, - согласилась ведьма.
Вернулась к вам с новой частью Найденыша, о котором многие уже, наверное, подзабыли. Но история продолжается. Ничего не заброшено.