— Привет, — раздался в трубке родной голос, — я хочу тебя кое с кем познакомить. Жду тебя в комплексе "Солнечный" завтра в шестнадцать часов. Отказы не принимаются.
— Очередная девушка? — ехидно ответила Элла и задержала дыхание от ответа:
— Почти жена.
Ехать не хотелось. Но Элла собрала свою волю в кулак и на следующий день в пять вечера села в машину. Вздохнула и завела мотор. Жизнь определённо проверяла её на крепость.
Дорога успокаивала и навевала воспоминания.
Впервые Элла увидела Мишку в кафе, неподалёку от их квартиры. Долговязый мальчишка с круглыми стёклами очков казался ей, пятилетней девчонке, совсем взрослым и крутым.
— Это мой сын - Миша, — представил мальчишку новый мамин муж, — хороший парень, вы обязательно подружитесь.
Элла дружить не хотела. Особенно тогда, когда видела как мамина рука касалась его вихрастой головы.
— Зачем ты его гладишь? — обиженно высказывала ей потом Элла, — ты же моя мама, а не его!
— Понимаешь, милая, — Лена присела перед дочерью на корточки, — у тебя есть мама. А теперь есть и папа. А у него нет мамы. Но, как ты думаешь, ему не хочется?
— Наверное, хочется, — кивнула Элла.
— Хочется. Всем хочется маму и папу. Не смотри на то, что ему уже десять. Родители ведь нужны в любом возрасте, правда? И ещё... Раз он теперь тоже мой сын... Значит, Мишка - твой старший брат. Разве не здорово?
Элла вновь кивнула, но в глубине души была не согласна. С какой стати теперь она должна делиться своей мамой с этим мальчишкой?
Мишка и сам не стремился общаться с появившейся сестрой. Куклы, одёжки, бусины и карандаши не входили в круг его интересов.
— Поиграй с Эллой, — просил иногда Семён.
Мишка морщился, демонстративно отворачивался и цедил сквозь зубы:
— Вот ещё, с малявками возиться!
Всё изменилось спустя пару лет, когда Элла пошла в первый класс. Однажды девочка вернулась домой с большим синяком.
— Кто посмел? — грозно спросил Мишка, рассматривая тоненькую синюю руку.
— Славка, — всхлипнула девчонка, — он всех обижает. Дерётся и ругается.
На следующий день Славка опоздал на урок, а вид его был крайне недовольным и затравленным. На первой же перемене он извинился перед Эллой.
— У тебя крутой брат, — признался потом мальчик и Элла улыбнулась, — я тоже старшего брата хотел. А есть только младший. Эх...
Хрупкий мир в семье был восстановлен. Мишка постепенно оттаивал, уже не избегал Эллу и иногда даже играл в девчачьи игры.
— Научи меня плавать, — спустя год попросила Элла, умоляюще сложив ручки на груди, — пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста.
Мишка засмеялся, подхватил девчонку на руки и прижал к груди. Звонко чмокнул в щёчку и повёл к морю.
Шло время. Элла и сама не заметила, как Мишка стал для неё и другом и авторитетом одновременно. Она рассказывала ему свои девичьи секреты и события из школьной жизни. И именно к нему шла за помощью с уроками.
После школы Мишка поступил в университет. Сменил очки на линзы, сделал модную причёску и поменял стиль в одежде, подчеркивая свою спортивную фигуру.
— У тебя очень симпатичный брат, — стреляя глазками в сторону Мишки сказала подруга.
— Ага, — кивнула Элла и на своё удивление испытала что-то, похожее на ревность.
В свои тринадцать она ещё и не смотрела толком на мальчишек, пребывая в своём мире учебы, различных кружков и прогулок после школы с друзьями. А тут обернулась, огляделась и признала, что подруга очень даже права.
Восемнадцатилетний Миша уже не был тем долговязым ребёнком, которого она помнила. Теперь это был высокий молодой человек с очень симпатичными чертами лица, выразительными карими глазами и аккуратной короткой стрижкой. Под свободной рубашкой угадывались подкаченные регулярными тренировками мышцы.
— Мам, пап! Знакомьтесь, это - Света, — спустя ещё два года сказал Мишка, пропуская вперёд симпатичную девушку с короткими каштановыми волосами.
Элла вышла из комнаты, представилась и весь ужин буравила девушку взглядом.
Что он в ней нашёл? Разве она хуже?
Ревность захлестнула её. Не дождавшись ухода гостьи девушка сослалась на головную боль и скрылась в комнате.
Это не было похоже на то чувство, которое она испытывала в детстве. Это было гораздо хуже и Элла не знала, как с этим бороться.
Света была симпатичной, умной и весёлой. И они бы даже смогли подружиться, если бы она не встречалась с её братом.
Неизведанное доселе чувство осело в груди, перевернув весь мир в её душе. Неужели она влюбилась?
Влюбилась в брата?
Сейчас Элла задумчиво смотрела в окно и улыбалась. Та пятнадцатилетняя девчонка ушла в прошлое, оставив вместо себя уверенную в себе девушку. Одно лишь не изменилось с тех пор. Она до сих пор испытывала к Мишке вовсе не родственные чувства.
Когда Мишка расстался со Светой - Элла ликовала. Где-то внутри её, конечно, грызла совесть, но в целом она испытывала невероятный душевный подъём. Всё рухнуло, когда вместо Светы появилась Маша. А потом ещё одна девушка. И ещё одна.
На других мальчишек Элла не смотрела. Что её потянуло тогда на приключения? Возможно, это была подростковая злость, которая нашла неординарный выход. Девушка позвала в гости Кирилла, призрачно намекнув на взрослые развлечения.
Мишка вернулся домой в самый неподходящий момент. Признаться честно, Элла так и рассчитывала. Она вовсе не собиралась подпускать Кирилла слишком близко.
— Привет, — Миша заглянул в комнату и увидел, как какой-то паренёк тянется к Элле для поцелуя.
Руки сами сжались в кулаки.
— Ещё раз увижу рядом с ней - убью! — грозным голосом сказал он и под локоток вывел паренька из квартиры.
— Эх, ты, простыня, — вздохнул потом Мишка, вновь заглянув в комнату, — я думал, ты умнее...
И это тогда показалось Элле хуже всяких скандалов и нравоучений матери. И что на неё нашло? Почему она, вдруг решила поступить именно так?
Больше Элла не совершала глупостей. Аккуратно встречалась с мальчиками, не позволяя ни им, ни себе ничего лишнего. Шутка ли, мечтать о парне, спящем в соседней комнате. Как можно подпустить близко кого-то другого?
Как только ей исполнилось восемнадцать, Элла устроилась на подработку и сняла квартиру. Находиться рядом с названным братом было сложно. Неокрепшая психика требовала страсти, огня и любви. Родители не поняли, но девушке было всё равно. Построить жизнь рядом с Мишкой не представлялось возможным. И быть ему не только сестрой - тоже.
Близкие, тёплые отношения никуда не делись. Они часто виделись, встречались у родителей, да и просто в кафе. И вот теперь он позвал её на знакомство со своей новой девушкой. Почти женой - как он сказал по телефону.
Через пятнадцать минут Элла подъехала к новенькому загородному комплексу.
— Отель, бассейн, беседки для отдыха... Похоже Мишка решил задержаться тут на пару дней, — мелькнуло в голове, но Элла отбросила эти мысли, — поулыбаюсь, поздравлю и тихонечко поеду домой. Там вино в холодильнике. И сыр тоже. Это знакомство следует запить.
— Элла! — Мишка встретил девушку на пороге кафе и коснулся губами её щеки, — очень рад тебя видеть! Ты со своей сепарацией совсем перестала приходить домой.
— Так получается, — Элла развела руками и улыбнулась, — учёба, работа. Времени совсем нет.
— Пойдём, — он приобнял девушку за плечи и провёл к столику.
Элла закусила губу. Вино, большой сет с роллами, свечи и... Всего лишь две тарелки.
— А почему на двоих? — удивилась Элла, — леди сбежала, не дождавшись твою сестру?
— Моя леди - это ты, — глядя ей в глаза сказал Мишка.
Разлил по бокалам вино и замолчал, наблюдая за реакцией девушки.
— Я?! — брови Эллы поползли вверх и она вдруг рассмеялась, — колись давай, знакомство - это лишь предлог? Что случилось?
— Не совсем, — молодой человек покачал головой и добавил, — я и правда хочу тебя познакомить с моей девушкой. Элла, мы не один год провели вместе, чтоб я понял... Я люблю тебя. Не как сестру, не как друга. А как девушку. Как самую прекрасную девушку на этой планете.
— Мишка... — выдохнула Элла в ответ, — ты даже не представляешь, сколько лет я ждала этих слов. Ущипни меня, а? Вдруг мне снится.
А потом будет робкое признание родителям. И всплеск рук Лены, которая заявит, что лучше мужа для своей дочери и не желала. Крепкое рукопожатие Семёна, который от души поздравит молодую пару.
Будут и мелкие ссоры, и скандалы. Куда ж без этого. Но долгих шестьдесят лет Михаил будет шагать вперёд, крепко держа за руку свою жену. Держа также крепко, как когда-то давно, когда вел её к морю.
