Осенью Николай решил уехать в город, устроился там на работу и в деревне теперь появлялся редко, а Валя загрустила. Каждые выходные, в определенное время, она проходила мимо остановки, на которой останавливался рейсовый автобус, в надежде увидеть Николая,но увы, ее ожидания были напрасны.
Через год она окончила училище и устроилась работать в столовую. В один из дней, она возвращалась с работы и увидела, что ей на встречу идет Николай. Валя обрадовалась и ускорила шаг.
- О, Валюха,- Николай остановился и взглянул на нее,- Как ты изменилась, похорошела, я сразу даже не признал тебя. Как дела, замуж еще не вышла?
- Не вышла,- засмущалась Валя,- А ты как, не женился?
- Да вот, собираюсь?- усмехнулся Николай,- Приехал невесту себе выбирать.
- Невесту выбирать?- переспросила Валя,- А что, в городе не нашлось?
- Да ну этих городских,- скривился Николай,- Запросов слишком у них много. То цветы дари, то конфеты, то подарки. И вообще, они какие то избалованные, ухаживать за ними надо, кофе в постель приносить. Тьфу,- он сплюнул на землю,- Это баба должна за мужиком ухаживать, кормить его, стирать белье, понимать, а не наоборот. Вот как у нас в деревне, мужик в доме хозяин и жена должна его во всем слушаться. Поэтому я решил из местных невесту себе подобрать.
- А чего это ты жениться надумал?- удивилась Валя,- Да еще так срочно.
- Понимаешь,- Николай закурил сигарету,- Я сейчас работаю на заводе, живу в общежитии, а говорят, что семейным могут квартиру выделить. Вот я и решил жениться, получить отдельное жилье, а там и развестись можно. Квартиру то у меня уже никто не отберет. Кстати,- он оглядел Валю с ног до головы,- А ты бы за меня пошла? Девчонка ты неизбалованная, хозяйственная, на мою квартиру претендовать не будешь. Так что, выйдешь за меня замуж? Или тебе время нужно дать, чтобы подумать?
- Нет, нет,- Валя быстро покачала головой, не веря своему счастью,- Я согласна.
- Ну вот и договорились,- Николай посмотрел на часы,- Свадьбу справим, как положено, а то сама понимаешь, начнут по деревне судачить. Давай готовься, да и я матери скажу, чтобы гостей созывала, деньги ей оставлю на угощение. А через месяц снова приеду, мы с тобой и распишемся. Ладно, мне пора, надо с друзьями еще встретиться, рассказать, что решил распрощаться с холостой жизнью,- он пошагал по пыльной дороге.
Валя не просто шла домой, она словно летела на крыльях .
- Мама,- она забежала в дом и кинулась к матери,- Я замуж выхожу, мне Коля Титов предложение сделала.
- А, батюшки,- всплеснула руками Анна Петровна,- С ума сошла. Нет, не пущу я тебя за него замуж, не позволю, чтобы ты свою судьбу испортила. Не пара он тебе.
- Как ты не понимаешь,- на глазах Вали появились слезы,- Я люблю Колю, давно, еще с самого детства. Я даже не мечтала, что стану его женой. И если ты мне запретишь выйти за него замуж, то я уйду из дома и больше ты меня никогда не увидишь. Уеду с Николаем в город и мы все равно там поженимся.
- Будешь маяться с ним всю жизнь,- вздохнула Анна Петровна,- Непутевый он. Неужели сама не видишь?
- Я люблю его,- Валя даже притопнула ногой,- И ты меня не отговоришь.
- Ну что с тобой поделаешь,- тяжело вздохнула Анна Петровна,- Вся в отца, такая же упрямая. Смотри, Валька, потом не жалуйся
- На что?- искренне удивилась Валентина,- У меня будет самая счастливая семья, потому что выхожу замуж за любимого.
- Любовь!- усмехнулась Анна Петровна,- Ты то его любишь, а он тебя? С чего это вдруг он решил на тебе жениться, вы не встречались, не миловались? Видать выгода у него какая то есть. Колька то своего не упустит, есть в нем что-то нехорошее.
- Мам, Коля очень хороший,- Валя закружилась вокруг матери,- Ой, я такая счастливая. Пойду Верке расскажу о свадьбе, пусть мне позавидует.
- Что теперь поделаешь,- смирилась Анна Петровна,- Может и правда у них все сладится.
Cвадьба по-деревенски была веселой. Столы накрыли во дворе дома Титовых,с щедрыми закусками и спиртным. Валя сидела во главе стола, рядом с Николаем и счастливо улыбалась, а он, казалось не обращал на жену никакого внимания, лишь морщился и неохотно целовался с ней, когда гости громко кричали «Горько».
- Ох Валька,- к ней придвинулась Верка, которая была свидетельницей,- Как бы ты не пожалела, что за Кольку замуж вышла. Он ведь на тебя совсем не смотрит, словно и не жена ты ему вовсе. Вон,- она кивнула головой,- С дружками своими самогонку пьет, да на других девок поглядывает.
- Не привык он ко мне еще,- Валя встала на защиту мужа,- Погоди, вот станем мы с ним жить вместе, тогда и глаз с меня сводить не будет. А пока пусть пьет, да веселиться- свадьба же, а не похороны.
- Тогда давай и мы с тобой выпьем,- Верка протянула ей бокал с шампанским,- Совет вам да любовь и детишек побольше.
- Да ну тебя,- махнула рукой Валя и отпила глоток шампанского. В носу у нее сразу защипало, а на глазах выступили слезы,- Скажешь тоже- детишек. Рано нам еще о них думать, да и в городе сначала обжиться нужно. Николай скоро квартиру от завода получит, обставлять надо будет.
- Городской станешь,- Верка завистливо посмотрела на подругу,- Совсем зазнаешься, наверно, даже в деревню перестанешь приезжать.
- Глупости то не говори,- рассердилась Валя,- У меня мать здесь, сестра, племянники. Как же я их забуду то? Мы с Николаем часто будем приезжать, помогать по хозяйству.
Пока Валя разговаривала с подругой, Николай встал из-за стола и куда то ушел с друзьями, прихватив с собой бутыль с самогоном.
Заметив, что невеста чуть не плачет, свекровь подошла к ней, взяла за руку и повела в дом:
- Пойдем ка, отдохнешь, устала, небось за день. Я вам в дальней комнате постелила, так что никто мешать не будет.
- А как же гости?- растерянно оглянулась Валя.
- Тю,- рассмеялась тетка Марья,- Они про вас с Колькой уже и забыли, был бы самогон, да закуска на столе, а жених с невестой уже не важны. Ложись и отдыхай.
- А Коля где?- Валя села на кровать и грустно посмотрела на свекровь.
- Кольку не жди,- вздохнула та,- Сейчас, небось, на речке со своими друзьями пьет. Весь в отца пошел. Я ведь тоже своего мужа всю ночь прождала после свадебного застолья. Сидела, как и ты, на кровати, да слезы горькие лила. А потом всю жизнь и промаялась. Эх,- она махнула рукой,- Что теперечи говорить. Жизнь прожита, не воротишь,- она снова махнула рукой и вышла из комнаты.
Валя встала с кровати и подошла к окну, за которым уже было совсем темно. Она слышала пьяные голоса, кто то затянул песню и нестройные голоса поддержали ее:
На Муромской дорожке
Стояли три сосны,
Прощался со мной милый
До будущей весны.
- У меня все будет по другому,- Валя сняла белое платье и аккуратно положила его на стул, а затем легла на кровать, укрывшись одеялом, закрыла глаза.
Уснула она сразу и проснулась от того, что кто то пытался навалиться на нее.
- А-а-а,- закричала Валя,- Но широкая ладонь закрыла ей рот.
- Чего ты орешь, весь дом побудишь?- услышала она голос Николай,- Мужа что ли родного не признала?- он продолжал наваливаться на нее.
- Не надо,- попыталась сказать Валя, но у нее ничего не получилось.
- А ну цыть,- Николай икнул перегаром,- Теперь ты моя жена и должна знать свои обязанности. Или твоя мать ничего о них не рассказывала?- он засмеялся,- Давай, не ерепенься, а то пойду, другую бабу себе найду, благо много их в деревне, кто не откажется от мужской ласки.
Валя молча подчинилась и прикусив до крови нижнюю губу, молила Бога, чтобы побыстрее все закончилось.
Утром гости снова собрались во дворе Титовых, Валя уже не сидела за столом, а на правах хозяйки, подносила угощения, мыла посуду и наблюдала за Николаем, который снова веселился со своими друзьями, забыв, что у него есть молодая жена.
А ночью он снова приставал к Валентине и она опять молча все терпела, лишь украдкой вытирая слезы.
Через пару дней Николай уехал в город.
- На работу мне пора,- буркнул он, надевая рубашку.
- А как же я ?- Валя недоуменно посмотрела на мужа,- Мне собраться надо, да с работы уволиться.
- Незачем тебе сейчас со мной ехать,- Николай не смотрел ей в глаза,- Вот получу квартиру, обустроюсь тогда и вызову тебя к себе. И это... дай мне свидетельство о браке, нужно на работе показать, что я теперь женатый человек.
- Коль, а когда ты за мной приедешь?- Валя едва не плакала,- Мы ведь только поженились. Что люди то скажут? Оставил, мол, молодую жену дома, а сам в город укатил.
- А ты не слушай никого,- Николай пересчитал деньги и засунул их во внутренний карман пиджака,- Сказано же, обустроюсь и заберу тебя в город. Так и говори всем любопытным, остальное сами пусть додумывают.
- Давай я тебя хотя бы до автобуса провожу,- Валя вскочила с кровати и стала одеваться.
- Сам дойду,- Николай сердито посмотрел на нее,- А ты матери моей помогай, не ленись.
- Может я пока к себе домой перейду?- робко предложила Валя,- Неловко мне как то без тебя здесь жить.
- Как хочешь,- пожал плечами Николай,- Ладно, мне пора. Автобус ждать не будет,- не поцеловав на прощание жену, он вышел за порог и быстрыми шагами пошагал к калитке.
Валя надеялась, что он обернется и помахает ей рукой, но Николай даже не оглянулся. Она немного поплакала, а затем убралась в комнате, собрала свои вещи и вернулась в дом к матери.
- Что, нажилась уже?- Анна Петровна всплеснула руками, увидев дочь,- А я тебе говорила...
- Мам, перестань,- оборвала ее Валя,- Николай уехал в город пока один, чтобы получить квартиру.. Как только все наладит, то сразу же приедет за мной и мы уедем.
- Ну да, ну да,- поджала тонкие губы Анна Петровна,-Словами и туды и сюды, а делами никуды. Ладно, побыла мужниной женой и довольно, будем жить, как жили. Если бы ты была нужна Николаю, то он сразу бы тебя с собой забрал, а не позорил перед людьми.
- Коля приедет за мной,- Валя обиделась на мать,- А если я тебе мешаю, то могу уйти обратно к свекрови. Теперь и там мой дом тоже.
- Живи уже, коль вернулась,- вздохнула Анна Петровна,- А там видно будет.