Он стоял на пороге, как всегда - с тортиком в руке, и улыбался всё той же – вечно жалкой, виноватой улыбкой.
- Ильюша, это опять вы? - недовольно простонала Мария, и тяжело вздохнула. - Ну, сколько можно? Ну, пора бы вам уже успокоиться! Ведь прошло уже почти три года!
- Да-да, Мария Иосифовна, я это помню. Вы не переживайте, сегодня я пришёл к вам последний раз. Я пришёл проститься.
- Вы уже прощались со мной три месяца назад.
- Ну, в прошлый раз… Я же не знал, что у меня всё так получится… Но сегодня... - Он печально вздохнул. - И вообще, Мария Иосифовна, разве я не имею права зайти к вам с тортиком в гости? Ведь вы же когда-то были для меня - почти тёща!
- Прекратите постоянно вспоминать об этом, Илья! - недовольно поморщилась Мария, но, всё-таки, отступила вглубь прихожей, освобождая путь для нежеланного гостя.
Когда он вошёл, она закрыла на замки дверь и заворчала:
- Неужели вы не понимаете, что приходя сюда, вы каждый раз ставите меня в неловкое положение?
- Почему? - удивлённо спросил гость.
- Вас могут увидеть мои соседи. Не дай Бог, они подумают, что вы - в отместку за то, что моя дочь вышла замуж не за вас, а за другого - решили приударить за мной.
- Ну, что вы такое говорите, Мария Иосифовна? – немедленно возмутился мужчина. - Хотя... Вы вполне ещё молодая женщина... И эффектная...
- Что? - Мария угрожающе сверкнула своими карими глазами, и гость тут же пошёл на попятную.
- Нет-нет! Я просто хотел сделать вам комплимент! Мы сейчас попьем с вами чаю, попрощаемся и... Я обещаю вам, что больше никогда не переступлю порога вашей квартиры.
- Вы обещаете мне это постоянно. И я сразу вас предупреждаю - у моей дочери в браке всё прекрасно, и разводиться она с мужем не собирается! Ясно вам? Можете на это не надеяться!
Мария, недовольно пыхтя, отправилась на кухню, гость поплелся за ней. Там он гордо водрузил принесённый тортик на середину стола, и так же гордо произнёс:
- Вот. Я принёс вам прекрасный торт с символическим названием "Тёщина радость!"
- Прекратите, Илья... - Хозяйка недовольно загремела чайником, ставя его на плиту. – Хочу вам заметить, что вы со своими тортиками так и останетесь вечно холостым.
- Почему это? - опять удивился гость.
- Потому что женщин нужно заинтересовывать не сладостями.
- Что? - Илья с недоумением посмотрел на неё. - Вы на что намекаете, Мария Иосифовна?
- Я не намекаю! Сегодня я прямо вам скажу - пора уже вам прекращать на каждом углу презентовать мамины торты. Я понимаю, что она у вас директор кондитерского кафе, но нельзя же даже на свидании заниматься рекламой сладких изделий!
- На каком свидании? У нас же с вами не свидание! И потом, это не реклама, а...
- Хватит! - грубо перебила его Мария. - Лучше скажите мне, у вас появилась на горизонте хоть какая-то девушка?
- Да! – вдруг заулыбался он. - Появилась! Поэтому, я и говорю, что я пришёл проститься.
- Стоп! - неожиданно воскликнула Мария и пальцем показала на стул. – Тогда - садитесь!
- Да? - зачем-то, спросил мужчина, и тут же послушно сел. - Так вот, я познакомился с замечательной девушкой...
- Помолчите! - опять оборвала его она, и принялась разливать по чашкам чай. - Лучше, послушайте, что я вам сейчас скажу. Вы хотите жениться на этой вашей замечательной девушке?
- Собираюсь... - кивнул он. - Но очень опасаюсь, что у меня опять может не получиться...
- И правильно вы опасаетесь, Илья. Теперь ответьте мне на главный вопрос - вы ходите на свидания к этой девушке тоже с этими вашими мамиными дурацкими сладостями?
Мужчина вдруг часто-часто захлопал глазами, затем на его лице появилось выражение безграничного возмущения.
- Что вы такое говорите, Мария Иосифовна?! Мамины сладости, они не дурацкие! Они пользуются огромным спросом у покупателей кафе! Особенно тортики!
- Заткнитесь немедленно, Ильюша! - грозно прикрикнула на него Мария. - И слушайте, что вам говорит, как вы выразились, «почти тёща». Вы что, до сих пор не поняли, почему моя Аллочка дала вам от ворот поворот?
- Ну, как сказала моя мама... - Илья, сделал обиженные глаза, - каждая женщина ищет себе дом, где ей будет слаще...
- Ооо! - простонала раздражённо хозяйка, изо всех сил сдерживаясь, чтобы не огреть гостя чайником по голове. Она села напротив гостя, и грозно спросила: - У вас, что, в вашей семье на уме всегда только одно сладкое?! Разве вы не в курсе, что от сладкого, дорогой мой Ильюша, выпадают зубы, и растут неумеренно бока! Так вот, моя Алла вышла замуж за другого только потому, что вы собственноручно убили её любовь к вам.
- Убил? – Илья, поражённый такими словами, замер. - Почему я убил? Каким образом?
- А вы до сих пор не поняли?! Вы знаете, что теперь у неё аллергия на любые кондитерские изделия? И её тошнит при виде тортов и пирожных. Ведь вы умудрялись приносить ей эти пирожные каждый день. Она же теперь ненавидит всё сладкое! Лучше бы вы ей приносили на свидание шампур с шашлыком, если у вас на цветы денег не хватало...
- С шашлыком? - Гость страшно растерялся. - Но у моей мамы в кафе не делают шашлык...
- При чем здесь ваша мама? - опять простонала Мария. - Вы мне так и не ответили, вы вашей девушке уже дарили пирожные и торты?
- Ну, конечно. Как можно без этого?
- А золотое колечко вы ей подарили?
- Колечко? - испугался гость. - Золотое?
- Можно даже серебряное! Да любое, черт вас побери! И цветы! Вы хоть раз купили ей цветы? Букетик из трёх розочек?
- Но зачем? - жалобно простонал Илья. - Ведь тортик, он и по цене подороже, и гораздо полезней...
- Молчать! - опять гаркнула почти тёща. - Илья! Вы что, не понимаете, что ваш предполагаемый новый брак находится на грани развала?
- Почему?
- Потому что вы удобряете любовную почву совсем не тем, чем нужно!
- А чем нужно? Колечком? - Он печально вздохнул. - Хорошо... Я у мамы спрошу, может у неё есть ненужное...
- Ооо... - Мария Иосифовна схватилась за голову и пробормотала: - Ну, всё, с меня хватит... Я больше с вами не могу... Давайте, Илья, распаковывайте свой торт, и начинайте пить чай.
- А вы?
- Я? Нет... Я теперь тоже ненавижу торты!
- Да? - Мужчина сделал несчастное лицо. – Странно… Скажите, Мария Иосифовна, а у Аллочки, правда, с мужем всё прекрасно?
- Илья, не заводите свою старую пластинку! - с угрозой в голосе произнесла Мария. - Пейте чай и ешьте свой торт!
- Чего-то сегодня мне не хочется... - вздохнул он.
- Вот и славно. - Хозяйка решительно поднялась со стула. - Значит, можно нам с вами прощаться. И теперь уже – навсегда.
- Да? - Он, понимая, что разговор окончен, нехотя встал, и поплелся к двери.
- Стойте! - воскликнула она, взяла со стола так и не распакованный тортик, и всучила его Илье обратно. - Вы забыли вот это.
- Но этот же вам…
- Нет. - Она скорее поспешила к входной двери, распахнула её перед этим странным человеком, и твёрдо сказала: - Прощайте.
Он печально кивнул, переступая через порог, замер, и отчётливым голосом, словно для рекламного ролика, произнёс:
- И, всё-таки, я не понимаю, как можно в этой горькой жизни не любить сладкое? Моя мама тортики просто обожает! И они у неё - самые вкусные в нашем городе!
Сказал, и с чувством выполненного долга, вышел.
Мария скорее захлопнула за ним дверь.