Долгожданный сын великого князя Василия III (Рюриковича) и литовской княгини Елены Глинской родился 25 августа 1530 года в подмосковном селе Коломенское. Ему было всего три года, когда его отец скончался, передав сыну великокняжеский титул и власть, которую должны были обеспечить семеро опекунов.
Семибоярщина быстро распалась, а уже в 1538 году умерла и Глинская. Маленький Иван оказался в эпицентре борьбы за власть. В опекуны над малолетним великим князем «самовольно навязались» бояре Василий и Иван Шуйские, которые начали воспитывать Ивана и брата Юрия «как чужеземцев или последних бедняков». Неглупый Иван имел возможность все детство наблюдать, как волки рядились в овечьи шкуры, а видимость сильно отличалась от сути. Он быстро понял, что надо учиться самому принимать решения и не доверять советникам. Первый взрослый выбор Иван сделал уже в 13 лет, спустив собак на князя Андрея Шуйского за измену.
Все это время в Москве шла бурная дискуссия о природе великокняжеской власти. Псковский старец Филофей за несколько лет до рождения Ивана сформулировал концепцию «Москва — третий Рим»: «Два Рима пали, третий стоит, а четвертому не бывать». Эта идея легитимизировала право Москвы на наследство Римской империи, которое давно оспаривали страны Европы. С другой стороны, наставник Ивана протопоп Сильвестр настаивал, что князь суть наместник Бога на земле и светская власть вторична к власти Бога и церкви.
Так юный Иван оказался погружен в рефлексию о власти, воочию наблюдая, как высокое предназначение государя воплощается в низменных методах управления. Итогом этого раннего опыта стало неожиданное для окружения требование Ивана не традиционного «посажения на стол», а венчания на царство. Венчание было не светским, а церковным обрядом. Оно фиксировало не просто кровное наследование власти, но божественное благословение правителя. 16 января 1547 года в Успенском соборе был совершен обряд венчания, великий князь Иван IV стал первым русским царем. В Европе признали Русское царство почти все, кроме Польско-Литовского княжества и Папского престола, для которого идея «Москва — третий Рим» была категорически неприемлема. Это, впрочем, не помешало царю Ивану воспринимать Русь зоной своей божественной ответственности.
Иван IV стал не только первым царем, но и непревзойденным долгожителем на русском престоле. Скончавшись в возрасте 53 лет, он пробыл у власти более 50 лет, причем 37 лет был самодержцем Руси. Итог его правления впечатляет. При нем территория страны увеличилась практически в два раза — с 2,8 млн до 5,4 млн кв. км. Вся Европа отныне уступала Руси по размеру. При Иване IV была почти полностью ликвидирована угроза с юга, присоединены Казанское, Астраханское, Сибирское ханства, часть Ногайской Орды и Башкирия.
Именно Иван IV провел одну из самых глубоких реформ государственной власти. Его идея Земских соборов превратила Русь в сословно-представительную монархию. Ему же принадлежат налоговая, судебная и земская реформы. Аристократию на местах заменили выборные представители государевых крестьян и дворянства. Были созданы полурегулярное стрелецкое войско, система приказов, принято уложение о службе и отменены кормления. Бояре-вотчинники кроме прав получили обязательства перед государством, а бессрочное вотчинное землевладение было фактически заменено на поместное, даваемое за службу. Были ограничены права церкви в части землевладения (Стоглав).
Всю первую половину царствования Иван IV демонстрировал восхищавший современников нрав: «Ласковый к вельможам и народу, щедростию искореняя бедность, а зло — примером добра, сей Богом урожденный Царь желает в день Страшного суда услышать глас милости: “Ты еси Царь правды!”» — так писали о 30-летнем Иване современники. Он никогда не желал для себя «обыкновенных прохлад царских», был непрерывно занят делами государственного обустройства.
Впрочем, уже Карамзин описывал Грозного второй половины царствования как «самодержца-мучителя». Скорее всего, современная психология могла бы объяснить этот факт очевидным эмоциональным и физическим истощением. Постоянные военные походы, внутренние неурядицы, непрерывное умственное перенапряжение, глубокая религиозность царя и пламенная страстность — и так без выходных в течение 40 лет сознательной жизни. К 50 годам он выглядел глубоким стариком. Когда в 1963 году была проведена эксгумация останков Грозного, хранящихся в Архангельском соборе Кремля, исследователи обнаружили, что его кости покрывали страшные наросты, которые должны были его почти обездвижить за несколько лет до смерти.
Иван IV умер за игрой в шахматы 28 марта 1584 года. Слухи о его отравлении не подтвердились.
Фото: литография картины Константина Маковского «Смерть Ивана Грозного»