Кесем с улыбкой смотрела на миловидную рабыню
- Тебе выпало большое счастье, Хатидже. Эту ночью тебе предстоит повести с моим львом, - гордо произнесла валиде. - Думаю не стоит говорить о том, что ждёт тебя, если ты забеременеешь и родишь шехзаде, - многозначительно добавила Кесем.
Девушка смущённо отвела глаза
- Да, валиде. Об этом знают здесь все, - ответила девушка.
- Можешь идти, Хатидже. Я прикажу подготовить тебя к хальвету. Будь учтива с моим львом и будет тебе счастье, - ещё раз произнесла Кесем.
Склонившись перед матерью падишаха, рабыня попятилась спиной к дверям и покинула покои.
Хаджи-ага улыбнулся
- Вы сделали правильный выбор, валиде. Девушка черезычайно мила и скромна. Полагаю, что она сможет достичь того, чего не удалось Салихе, - произнёс евнух.
- Не напоминай мне об этой девке, - с негодованием произнесла валиде, устремив взгляд на вошедшую в покои служанку. - Говори, - коротко приказала Кесем рабыне.
- К вам пожаловала Гевхерхан Султан, - произнесла девушка.
- Пусть войдёт, - с улыбкой произнесла Кесем. - Иди, Хаджи-ага. Проследи, чтобы Хатидже должным образом подготовили к встрече с моим львом. Ещё пусть придёт Кая Султан. Они давно не виделись с Гевхерхан.
Евнух склонил голову и удалился.
В покои вошла дочь
- Валиде, - почтительно произнесла султанша, склонившись перед матерью.
- Проходи, Гевхерхан. Я рада тебе, - с улыбкой произнесла Кесем. - Расскажи мне, как обстоят ваши дела с Оздемиром-пашой? Я очень надеюсь в скором времени взять на руки ваше дитя.
Гевхерхан присела возле матери и, вздохнув, печально посмотрела в её глаза
- Валиде, я как раз прибыла к вам, чтобы рассказать об Оздемире и..., - оборвала речь султанша, увидев вошедшую в покои юную Каю. - Я полагала, что мы поговорим наедине, - сказала Гевхерхан матери.
- Я позвала Каю, зная, что вы не виделись с ней очень давно, - с улыбкой произнесла Кесем, проигнорировав слова дочери об Оздемире. - Проходи, Кая, присядь, - пригласила валиде юную султаншу. Я так рада, что она теперь живёт здесь, - сказала Кесем дочери. - Моя внучка выросла и превратилась в настоящую красавицу.
Кая присела и любопытно посмотрела на Гевхерхан
- Я наслышана, что вы вышли замуж, госпожа, и черезычайно счастливы в браке с прекрасным мужчиной, - произнесла юная султанша.
- Да, это так, - ответила Гевхерхан, пытаясь улыбнуться. Но вместо улыбки на лице возникла жалкая гримаса.
- Что с тобой, Гевхерхан?, - спросила Кесем у дочери. - Ты не желаешь говорить об этом? Скажи нам и мы поговорим о чем-то другом.
Гевхерхан Султан покачала головой
- Нет, валиде. Дело не в этом. Я хотела кое-что обсудить с вами лично, - произнесла султанша.
- Позвольте мне вернуться в свои покои, валиде, - произнесла, не по годам понятливая, Кая Султан.
Валиде улыбнулась
- Иди, Кая, - произнесла Кесем.
Когда юная султанша покинула покои, Кесем вопросительно нахмурила брови и спросила у дочери
- Говори, Гевхерхан. Что такого произошло?
- Валиде, случилось несчастье. Оздемир-паша упал с коня и больше уже никогда не будет прежним, - со слезами произнесла Гевхерхан. - Я не могу находиться рядом с ним. Он более не вызывает во мне прежних чувств.
Кесем поджала губы и с недовольством посмотрела на дочь
- Что ты говоришь такое, Гевхерхан? Я более никогда не желаю слышать подобного от тебя! Возвращайся к мужу и прими его таковым, какой он есть!, - сурово произнесла валиде. - Ведь ты же молила меня о браке с Оздемиром-пашой! Так чего же ты хочешь ещё?
Гевхерхан Султан отчаянно разрыдалась
- Но я не могу, валиде! Жалость съедает меня изнутри! Ни о какой любви не может быть и речи! Его лицо обезображено несколько сильно, что я не узнаю в нем прежнего Оздемира!, - выдохнула из себя султанша.
Кесем с укором посмотрела на дочь, бьющуюся в истерике
- Если бы сейчас твой отец поднялся из могилы. Я бы любила его только потому, что он владел прекрасной душой. С годами красота прячется в морщинах, Гевхерхан. Красота же внутренняя только расцветает с прожитыми годами, - с печалью произнесла валиде.
Утерев рукой слезы, Гевхерхан с недоумением посмотрела на мать
- Как вы можете говорить о подобном, валиде? Разве вы были хотя-бы раз замужем за стариком? Мой отец был молод и прекрасен собою, когда вы вошли в его гарем, - произнесла султанша. - Вы не сможете понять моих чувств, покуда сами не пройдёте мой путь.
- Довольно, Гевхерхан!, - крикнула Кесем. - Возвращайся к Оздемиру-паше! Если ты надумаешь развестись с ним, учти, Гевхерхан! Я вновь выдам тебя замуж и тебе прекрасно известно, кто станет твоим очередным мужем!
Поднявшись на ноги, Гевхерхан Султан склонилась перед матерью и поспешила покинуть покои.
У Кесем внезапно закружилась голова и при попытке встать с дивана, она рухнула на ковёр.
Этот момент застал Хаджи-ага
- О, Аллах!, - крикнул евнух, бросившись к лежащей валиде. - Лекарей! Позовите лекарей!, - отчаянно причитал Хаджи-ага, приподняв голову валиде...
Поникшая Салиха сидела в дальнем углу гарема и не обращала никакого внимания на насмешки девушек.
Наложница падишаха более всего страдала от того, что роскоши ей не видать и украшений дорогих не носить.
От печальных мыслей Салиху отвлек голос Сулеймана-аги
- Пойдём со мной. Повелитель желает говорить с тобой, - приказал евнух.
Подняв глаза на евнуха, Салиха со страхом спросила у него
- Скажи, ага, ты ведёшь меня на смерть? Ведь повелитель не звал меня, не так ли? И я даже не увижу его лица.
Сулейман-ага приложил палец к губам и, посмотрев по сторонам, сказал рабыне
- Не болтай о том, чего не знаешь!, - шикнул евнух. - Пошли скорее. Не будем сердить нашего повелителя.
Войдя в султанские покои, Салиха тряслась всем телом и, даже когда услышала ласковый голос падишаха, не посмела поднять на него глаза.
Султан Ибрагим рассмеялся
- О, Аллах. Да что с тобой такое, Салиха? Я не узнаю в тебе ту страстную наложницу, что шептала мне на ушко о своей вечной любви ко мне, - произнёс падишах, направившись к молча стоящей девушке.
Салиха беззвучно рыдала и, когда её коснулись руки повелителя, с ужасом отшатнулась
- Повелитель! Молю вас! Пощадите меня! Я ничего не приносила с собой в ваши покои!, - крикнула рабыня.
Падишах вновь рассмеялся
- Я знаю, Салиха. Довольно рыдать. Это вызывает головную боль, - произнёс Султан Ибрагим. - Возвращайся в гарем. С завтрашнего дня ты будешь жить в отдельных покоях. Я отправлю Сулеймана-агу к валиде и она выделит тебе свободные покои.
Салиха обомлела
- Я полагала, что иду на смерть, - прошептала поражённая рабыня. - Но вместо этого получила отдельные покои.
Султан Ибрагим снисходительно улыбнулся
- Ты заслуживаешь этого, Салиха. С этого момента ты моя фаворитка, - произнёс падишах.
Радостная Салиха вернулась в гарем и, с гордо поднятой головой, прошла к своему месту, вызвав этим весёлый смех у девушек
- Я не ровня вам более! С этого дня я являюсь фавориткой нашего повелителя!, - сообщила девушка смеющимся над ней рабыням. - Завтра я переберусь в свои личные покои. У каждой из вас есть возможность стать моей служанкой.
Девушки стихли и с недоверием посмотрели в сторону Салихи
- Она лжет, - сказала одна из девушек и все вновь начали смеяться, покуда в гареме не возник Сулейман-ага. - Что вы шумите, словно стая птиц?!, - крикнул евнух. - Сейчас прикажу вас всех наказать палками! Салиха-хатун, - протяжным голосом обратился евнух к фаворитке падишаха. - Я спешу к нашей валиде. Повелитель приказал выделить вам покои.
Салиха почувствовала на себе колкие завистливые взгляды, но значения этому не придала. Мечты сбылись - она будет носить шёлковые наряды и украшения из золота и камней...
Мирай случайно услышала речь Сулеймана-аги и тут же поспешила доложить обо всем Турхан.
Фаворитка падишаха вышла из себя, услышав от Мирай о покоях для Салихи
- Но как такое возможно, Мирай?! Повелитель должен был казнить Салиху, а вместо этого он приказал выделить ей покои!, - с ненавистью крикнула Турхан. - Только я буду фавориткой повелителя! Остальные сгинут в водах Босфора!
Мирай пыталась успокоить Турхан, но та разошлась ещё сильнее и начала крушить все, что попадалось ей под руку...
Атике Султан вошла в садовничий домик и увидела оголенную спину Сулеймана.
Невольно залюбовавшись, султанша замерла в одной позе и, когда мужчина обернулся, тут же отвела глаза
- Я не видела тебя в саду. Решила, что ты сбежал, - произнесла султанша первое, что пришло ей в голову.
- Госпожа моя. Если я приму решение покинуть ваш дворец, вы узнаете об этом от меня лично, - ответил молодой человек.
Султанша развернулась и молча покинула домик
- Какая же я глупая, - ругала себя Атике Султан. - Он понял, что я слежу за ним...