Корабль привычно рассекал гладь залива, еще не тронутую утренним ветром. Над нею летали чайки, ловко уворачиваясь от набиравшего скорость корабля. Антонов с удовольствием всматривался в такую привычную и всегда такую новую дорогу. Он представлял, как рассекает воду нос корабля, как бурлит она под его винтами за кормой. С первых дней службы на флоте Антонов не переставал восхищаться силуэтами кораблей – словно вытянутыми в струнку, летящими, даже если стоят у причала или на бочке на рейде. Было в них что-то изящное, несмотря на мощь и силу, заложенную в них.
Берега по обеим сторонам залива становились все каменистее, все меньше на них было деревьев, даже совсем низких и кривых, какие встречаются в тундре, все шире пятна снега среди зелени на северных склонах.
Командир негромко отдавал команды, матрос-рулевой уверенно смотрел вперед, крепко держа небольшой штурвал. Все было как обычно, привычно, и все-таки, как всегда, новым и волнующим.
Боковым зрением Александр заметил, что в рубку вошли инженеры. Он повернулся, увидел Екатерину Сергеевну, взгляд ее слегка прищуренных серых глаз был устремлен вперед, на море. Антонов отметил, что в этом взгляде было восхищение, восторг, она словно сама летела навстречу ветру. Он понял, что эта женщина не просто конструирует корабли, но и чувствует их душу, что ли. Может, потому они и выглядят такими изящными, что в их конструировании участвуют женщины. Старший подошел к Антонову.
- Мы готовы начать, товарищ капитан первого ранга!
- Меня зовут Александр Александрович. А о начале ваших исследований говорите с командиром, - он кивнул в сторону командира. – Моя миссия на корабле другая.
Головин обратился к командиру, а Антонов незаметно следил за Екатериной Сергеевной. Интересно все-таки, что находит женщина в такой работе? Ведь она не может не чувствовать неудобств: вокруг одни мужчины, которые часто не стесняются в выражениях, железо под ногами, в стенах, потолке – одним словом, везде, отсутствуют элементарные условия – даже туалет женский не предусмотрен на военных кораблях. К тому же корабль может попасть в шторм, а это не просто качка, бывает, что сбивает с ног. А она едет сюда, восхищенным взглядом смотрит в море... И, наверное, дома остались муж, дети. Странно. Неожиданно он представил здесь свою Надежду и даже улыбнулся: нет, она слишком женщина, чтобы оказаться здесь в качестве члена бригады. Хотя и Екатерине не откажешь в женственности. Строгие черные брючки, обтягивающие ее ноги, сиреневый свободный свитер - все это не скрывало ее стройную фигуру, а красивые волосы убраны и заколоты на затылке. В общем, обыкновенная симпатичная женщина.
Корабль вышел из залива и взял курс к назначенной точке. Штиль в заливе сменился легким волнением в море, никак не отразившимся на ходе корабля.
- Ладно, командир, действуй, я у себя.
Он вышел из ходовой рубки, поймав на себе скользнувший взгляд Екатерины Сергеевны.
... После обеда к Надежде пришла Лариса. С порога она стала рассказывать, какие новости в городе, на флоте, в школе.
- Представляешь, вчера приходили шефы. Зашли в учительскую, а старший – капитан второго ранга - остановился и говорит директрисе: «Вы что же, собрали здесь всех самых красивых женщин города?» А она так плечиками пожала и отвечает: «Ну что вы! Это только половина, остальные на уроках!»
Она разделась, прошла в кухню.
-А Саша в море?
- Да, говорит, приехали прибористы, на испытания пошли.
Лариса внимательно посмотрела на Надежду.
- А тебе Саша больше ничего не говорил?
- О чем?
- Знаешь, на корабле с ними пошла женщина.
Надежда вопросительно посмотрела на подругу.
- Ну, то есть она не совсем женщина - тьфу, не просто женщина, она инженер, командированная.
- Ну и что? – подняла брови Надежда.
- А то, что, говорят, она молодая и красивая!
- Ты откуда знаешь?
- Как откуда? Мой Владик сказал.
- Он ее видел?
- Еще чего не хватало! Будет он рассматривать всяких командированных! Ему сказали те, кто видел!
- Ну и что? – засмеялась Надежда.
- Как что? Они там в море, никуда друг от друга не деться, а твой Антонов – мужчина привлекательный, к тому же начальник. Знаешь, как это действует на женщин?
- Нет, Лариса, не знаю! – улыбнулась Надежда. – Да ведь на корабле много мужчин, есть и помоложе, и покрасивее.
- Ну, не знаю, подруга! Если бы мой Владик на кого-то посмотрел, я не знаю, что я с ним сделала бы!
- А почему ты решила, что мой Саша уже посмотрел на нее?
- Я просто предупреждаю тебя! Ладно, давай чайку выпьем. Я принесла печенье.
Вечером Антонов решил спросить, как прошел первый день испытаний. Командир сказал, что вроде бы испытатели остались довольны. Завтра будут проверять приборы энергосистемы.
Александр, идя в свою каюту, остановился около каюты номер два. Потом решительно постучал в дверь. Через минуту дверь открылась, Екатерина Сергеевна, в легкой кофточке и цветастых брючках, стояла за порогом, вопросительно глядя на него.
– Разрешите? – спросил Антонов.
Екатерина молча отошла от двери вглубь каюты. Антонов вошел. Екатерина быстро убрала со стула одежду, задернула занавеску, закрывающую кровать.
- Вы хорошо устроились? – спросил Александр.
- Да, спасибо, - сдержанно ответила женщина. – Я привыкла к жизни на кораблях. Мы ведь бываем на всех флотах. Садитесь, - она указала ему на стул у стола, а сама присела на край койки.
Александр почувствовал легкий укол ревности: она, оказывается бывала на многих кораблях.
- Как испытания? Все в порядке?
- Да, мы доложили командиру о результатах.
Антонов окинул взглядом каюту. На веревке в нише перед умывальником висели трусики. Екатерина проследила за его взглядом, встала, накрыла их футболкой.
- А как ваша семья относится к вашим командировкам? – вдруг спросил Антонов.
- С пониманием, - опять сдержанно ответила Екатерина Сергеевна. – Это моя работа.
- А ваш муж тоже конструктор? И тоже бывает в командировках?
Екатерина улыбнулась:
- Нет, он не ездит. У него другие обязанности.
Александр покачал головой:
- Если бы моя жена ездила в такие командировки...
- А кто ваша жена?
- Она учительница. Русский язык и литература. А дети у вас есть?
- Да, сын. Ему уже тринадцать, он вполне самостоятельный человек. А вашему ребенку сколько?
- Которому? У меня их четверо.
На лице Екатерины отразилось удивление:
- Четверо?! Ваша жена смелая женщина!
- Да, она у меня молодец! У меня две дочки и два сына. Моим младшим сыновьям еще нет года. Они у меня двойняшки, - с гордостью произнес Александр.
Екатерина с улыбкой покачала головой. Потом улыбка сошла с ее лица.
- Вам пора, Александр Александрович. Не нужно вам долго оставаться в моей каюте. Вы спросили, что нужно, я ответила. Спокойной ночи!
Антонов удивленно встал и пошел к двери. Екатерина сразу закрыла ее за ним. Антонов минуту постоял и, усмехнувшись, пошел к себе.