Наступил вечер. Жара не спадала и мое тело, покрытое испариной, жутко чесалось. Я сидела на куске войлока, ожидая своей участи. В голове появлялись какие-то идеи побега, но все они были трудновыполнимыми. Никто не даст мне уйти. С улицы доносились разговоры, смех, кто-то напевал грустную песню, слова которой сливались с остальными звуками. Страх забрался глубоко внутрь и теперь превратился в камень, не давая сделать глубокий вдох. Мне казалось, что еще немного, и я потеряю сознание. Но желанное забытье не наступало. Даже когда в шатер вошла Дари и приказала мужчинам поднять меня.
Они были большими, бородатыми, от них несло кожей и лошадиным потом. Связав запястья и ноги в районе лодыжек, здоровяки вытащили мое дергающееся тело из шатра. Меня проносили мимо горящих костров, у которых сидели люди, мимо одинаковых хижин, а у меня кружилась голова от странных, непривычных запахов.
Впереди, чуть поодаль от самого поселения я заметила белый шатер. Он был большим, красивым, украшенным вышивкой. Мягкий свет просачивался сквозь ткань, и шатер казался чем-то неземным под ночным звездным небом. Меня вынесли за территорию селения и запахи стали совсем другими. Уже не пахло едой, лошадьми и дымом. Моих ноздрей коснулся терпкий аромат разнотравья и свежий солоноватый аромат моря.
У шатра стояла охрана с копьями в руках и мечами, висящими на поясах в кожаных ножнах. Отсюда мне точно не выбраться.
Меня занесли внутрь шатра, отодвинув плотный полог. Аккуратно положили на пол, и я почувствовала мягкий ворс ковра.
- Посадите ее, - раздался голос Дари.
Мужчины снова подняли меня и усадили на шелковистые шкуры. Это место было похоже на кровать. Множество подушек, свернутое в рулон красивое ручной работы одеяло и, конечно же, полупрозрачные занавеси, собранные сбоку с помощью серебряных колец.
Я осмотрелась. Шатер был разделен пологами на несколько частей. Полы застилали ковры, они же в некоторых местах закрывали стены. Из мебели здесь стояли столики с фруктами и кувшинами, маленькие скамеечки с мягкими сидениями. Несколько деревянных кресел с ножками в виде звериных лап и резные сундуки, накрытые дорогой тканью.
- До завтра будешь находиться здесь. И запомни, шатер охраняют шесть крепких мужчин, - сказала Дари, внимательно глядя на меня. – Ты слишком тихая. Неужели все еще надеешься на побег? Но даже если тебе удастся покинуть шатер и уйти от поселения, то в степи ты не скроешься. Тебя сразу найдут.
Я ничего не ответила, понимая всю бесполезность этих разговоров. Меня никто слушать не собирался, помогать тем более. Остальное же мне было не интересно.
Дари подошла ко мне, вытащила из ножен кривой нож и разрезала веревки, сдавливающие мои конечности.
Она достала из сундука какие-то вещи и протянула мне.
- Вставай, пойдем. Тее нужно очиститься.
Я взяла мягкую льняную ткань, не совсем понимая, что значит «очиститься». Принять ванну? Или как-то помыться по-другому?
Дари вывела меня из шатра и кивнула охране, чтобы они следовали за нами. Неподалеку, в зарослях кустарника, находился еще один шатер. Его стены были из толстого войлока, и по размерам он существенно отличался от своего белого собрата.
Дари отодвинула полог и подтолкнула меня. Но стоило мне шагнуть внутрь, как мое тело обволокло горячим паром. При тусклом свете горящих масляных светильников я увидела, что посреди этой «юрты» стоит чан с раскаленными докрасна камнями.
Зашедшая следом за мной Дари, сняла одежду, а затем что-то бросила на раскаленные камни. Сразу же поднялся такой сильный пар, что в нем вообще стало трудно, что-либо разглядеть.
- Раздевайся, - услышала я ее голос и нехотя стянула с себя одежду.
Она взяла глиняный горшочек, открыла крышку, и моих ноздрей коснулся насыщенный аромат.
- Что это?
- Паста из кипариса, кедра и ладана, - ответила Дари. Затем она принялась обмазывать ею все мое тело и лицо. От жары и сильного запаха мне стало нехорошо, и я уже плохо соображала, когда с меня смывали этот состав.
Женщина обтерла меня куском льняной ткани и надела длинную рубаху.
- Помогите, - распорядилась она, выглянув из шатра.
В него тут же шагнул охранник и подхватил меня на руки. Я ощущала себя невесомой, голова была пустой, сил не хватало даже на то, чтобы открыть глаза.
Вскоре меня уложили на шкуры и я услышала голос Дари, доносящийся будто издалека.
- Спи. Спи-и-и-и…
Мое тело поплыло на волнах сна, словно легкая лодочка по ласковым волнам. Я чувствовала блаженство, но где-то в глубине сознания понимала, что это похоже на наркотическое опьянение.
Меня медленно поглощала темнота, затягивая все глубже и глубже.
Очнулась я, будто вынырнула из толщи воды. Дыхание было прерывистым, сердце сжималось от страха, а тело покрылось холодным потом.
Я всеми своими обостренными чувствами ощущала, что рядом со мной кто-то есть. Он находился за покачивающейся занавесью. С гулко бьющимся сердцем я повернула голову и сразу увидела темный силуэт. Тень… Это был мужчина высокого роста, с широкими плечами. Незнакомец стоял прямо, лицом ко мне и казалось, будто видел меня прямо сквозь плотную ткань.
- Кто здесь? – прошептала я, чувствуя, как от страха пересыхает в горле. И силуэт стал двигаться…
Мой взгляд переместился вниз и я вскрикнула. Его ноги не касались пола. Человек словно плыл в воздухе. Хотелось вскочить с мягкого ложа и бежать! Плевать на охрану! Но тело отказывалось подчиняться. Я была похожа на сломанную куклу.
Мне ничего не оставалось делать, как закрыть глаза. Не видеть. Не видеть. Не видеть! Я не хочу видеть!
Чужое присутствие стало еще явственнее. Оно заполнило все пространство, высасывая из него энергетику будто насосом. И это было нечеловеческое присутствие.
Существо склонилось надо мной. Я ощущала близость его кожи, дыхания, я чувствовала его взгляд.
- Открой глаза… - раздался шепот. – Посмотри на меня-я-я-я…
Мои веки дрогнули, приоткрываясь. Я словно загипнотизированная подчинялась чужой воле.
Передо мной было мужское лицо. Высокие угловатые брови, заостренные уши, пронзительные черные глаза и стрелки слипшихся от влаги ресниц. Высокие скулы, упрямый подбородок и совершенно неподходящие этому лицу полные, порочные губы.
Я закричала и проснулась. Было тихо, слышалось пение сверчков и шум моря. Но я знала, что это не сон. Сюда приходил демон.