Продолжение. Начало см. «Европейская экспансия», или же «Пришёл гегемон, и всё пошло прахом»? Часть I.
Сегодня о Всемирной хоккейной ассоциации (ВХА) вспоминают крайне редко. А, если и вспоминают, то чаще всего на просторах бывшего Советского Союза, и даже не на всей его прежней территории, а преимущественно в России. Да и здесь обычно только в виде обсуждения результатов Суперсерии-74, про которую по ту сторону океана даже и упоминать не принято. Да и зачем нынешнему мировому хоккейному «гегемону», фактически подмявшему под себя весь международный хоккей и диктующему условия и ИИХФ, и МОК, вспоминать о поражении полувековой давности, нанесённом сборной СССР поверженному в дальнейшем конкуренту. Тем более, что и о многих «наработках» ВХА, весьма успешно в дальнейшем унаследованных и используемых НХЛ, со ссылкой на уничтоженного некогда конкурента, поминать в Северной Америке как бы не с руки. А ведь некоторые из них сегодня продолжают работать, принося прекрасные результаты. В качестве примеров такого заимствование стоит вспомнить, что в составе обладателя Президентского Кубка сезона 2021/2022 клуба «Флорида Пэнтерз» 36% игроков были европейцами, а её лидерами – российский голкипер Сергей Бобровский и финский капитан Александр Барков. А уж если вспомнить «Детройт Ред Уингз», выигравший Кубок Стэнли в 2008 году, то тут картина была ещё более красноречивой – в составе команды европейцы составляли 42,4% (причём на долю шведов приходилось 27,3%), канадцы – 39,4%, а американцы – 18,2%. Вот уж, действительно, как тут не вспомнить и не отметить использование «Детройтом» ноу-хау клуба ВХА «Виннипег Джетс», взявшего Кубок АВКО (высший трофей ВХА) в 1976 году. Однако, не будем забегать вперёд и поговорим обо всём по порядку.
Когда в 1971 году калифорнийские бизнесмены Гэри Дэвидсон и Деннис Мёрфи задумали создать ВХА - хоккейную лигу, способную конкурировать с НХЛ, боссы НХЛ откровенно «прошляпили» данное событие. А зря! Нанятые Дэвидсоном и Мёрфи агенты приступили к активной деятельности по приглашению в созданную в начале 1972 года новую Лигу игроков из НХЛ, предлагая им контракты с пятью-шестью нулями, а также миллионные подъёмные (см. статью «Стремительный старт и бесславная кончина альтернативы НХЛ, или О «гвоздях в крышку гроба» ВХА. Части I, II и III» на канале «Мнение дилетанта»). Кстати, это было ещё одним ноу-хау ВХА, которым НХЛ в дальнейшем тоже воспользовалась, так как в те годы платила своим хоккеистам суммы почти на порядок меньшие. Разумеется, боссы ВХА допустили при создании Лиги огромное количество серьёзных ошибок и откровенных ляпов, которые в серьёзном бизнесе не допустимы. Например, они нарушили маркетинговую «Концепцию 4P» (product, place, promotion, price), способную повысить возможность продаж продукта под брендом «Хоккей ВХА». Но для этого нужно было правильно позиционировать товар (хоккейное зрелище), изучать его целевую аудиторию, учитывать ресурсы Лиги перед разработкой маркетинговой стратегии и ставить цели, которые она должна достичь. А боссы новой Лиги допустили роковую ошибку, расквартировав клубы в местах, где исторически базировались клубы энхаэловской «Оригинальной шестёрки» - Нью-Йорке, Чикаго, Бостоне, годом позже – в Торонто, а также в Филадельфии и Лос-Анджелесе, где уже успели набрать популярность команды, пришедшие в НХЛ после первого расширения Лиги в 1967 году. Тем самым они обрекли их на заведомо неравную конкурентную борьбу за арены, болельщиков, доходы, выиграть которую было невозможно. В дальнейшем это повлекло смену этими командами хоккейной прописки, что популярности также не добавляло, или просто к банкротству. Но, как говорится, Бог с ними – с ошибками боссов Лиги. Нас тут интересует совсем другой вопрос. Ведь наряду с ошибками ВХА предложила и поистине новаторское решение кадровых проблем своих клубов, связанное с компенсацией нехватки североамериканских игроков-звёзд, так как переманивание известных игроков из НХЛ пошло на убыль.
Летом 1974 года ВХА сделала неожиданный ход - открыла «трансатлантический шлюз», начав приглашать игроков из-за океана, чего НХЛ практически не делала вообще (нельзя же всерьёз говорить о трёх шведах – Томми Бергмане, Бёрье Сальминге и Инге Хаммарстрёме, выступавших в Лиге к началу сезона 1974/1975). Главным застрельщиком процесса европеизации стал «Виннипег Джетс», пригласивший в свои ряды сразу шестерых участников ЧМЕ-1974: четверых игроков сборной Швеции (Курта Ларссона, Ларса-Эрика Шёберга, Ульфа Нильссона и Андерса Хедберга) и двух игроков сборной Финляндии (Хейкки Риихиранту и Вели-Пекку Кетола). Но и этого для менеджмента «Виннипега» оказалось мало. Начался сезон в НХЛ и вскоре к этой шестёрке присоединился также и Томми Бергман, не согласившийся из основы «Детройт Ред Уингз» отправиться в фарм-клуб и, таким образом, сокративший количество европейцев в НХЛ до двух человек. Решили не отставать от «Джетс» и «Торонто Торос», подбившие на побег из Чехословакии двух ведущих форвардов национальной команды – Вацлава Недоманского и Рихарда Фарду. Не остались в стороне и первые обладатели Кубка АВКО – «Нью-Инглэнд Уэйлерс», подписавшие шведских братьев-близнецов Кристера и Томми Абрахамссонов. Практически в одночасье ВХА почти в три раза перекрыла количество приглашённых в НХЛ за предыдущие два года европейцев. Конечно, полномасштабной «экспансией» это не было, но первый большой шаг к ней был сделан.
Надо сказать, что дебют европейцев в ВХА прошёл очень успешно. Особенно удался он шведам Андерсу Хедбергу и Ульфу Нильссону, образовавшим с легендарным Бобби Халлом ударную тройку в «Виннипег Джетс» - Нильссон стал четвёртым бомбардиром регулярного чемпионата, набрав 120(26+94) очков, а Хедберг, забросивший 53 шайбы, был признан лучшим новичком ВХА и вошёл во второй состав «Олл старз». В пятёрку лучших бомбардиров «Виннипега» вошли Ларс-Эрик Шёберг, ставший самым результативным защитником клуба, и Вели-Пекка Кетола. Неплохо проявил себя в «Торонто Торос» Вацлав Недоманский – третий бомбардир своего клуба. Все остальные полевые игроки получили твёрдое место в основных составах своих клубов, однако вратарям Кристеру Абрахамссону и Курту Ларссону пришлось довольствоваться ролью бэкапов, хотя и они сыграли в 30% матчей.
А вот два шведа, продолжавшие свои выступления в НХЛ, уверенно провели свой второй сезон за океаном, причём защитник Бёрье Сальминг даже стал первым европейцем, включённым во второй состав «Олл старз» Лиги по результатам регулярного чемпионата 1974/1975, где он составил компанию Ги Лапуэнту (в первый состав были включены Бобби Орр и Дени Потвен).
Сезон 1974/1975, проведённый европейцами в ВХА весьма успешно, подтолкнул и другие команды этой Лиги к приглашению хоккеистов из Швеции и Финляндии (с приглашением хоккеистов из Чехословакии были проблемы – становиться «беглецами» были согласны далеко не все). И летом 1975 года ещё шестеро хоккеистов сборных Швеции и Финляндии подписали контракты с клубами ВХА. Так финны Пекка Раутакаллио и Лаури Мононен отправились в «Феникс Роудраннерз», их партнёр по сборной Суоми Юхани Тамминен – в «Кливленд Крузейдерс». Продолжил расширять «европейскую колонию» и «Виннипег Джетс», пригласивший игроков сборной Швеции Вилли Линдстрёма и Матса Линда. Ещё один швед – легендарный голкипер Лейф Хольмквист – оказался в «Индианаполис Рэйсерз». Таким образом количество европейцев в ВХА выросло до семнадцати игроков.
Глядя на это, можно было ожидать, что и НХЛ проявит интерес к хоккеистам из Европы, особенно учитывая тот факт, что Бёрье Сальминг уже вышел на уровень одной из звёзд Лиги. Однако старейшая профессиональная Лига ограничилась только тем, что снова только лишь задрафтовала несколько молодых игроков, причём не ранее, чем в шестом раунде драфта: трёх финнов (Матти Хагмана, Тапио Лево и Кари Макконена), двух шведов (Бу Берглунда и Турбьёрна Нильссон) и, что было совершенно удивительным, первого представителя СССР – Виктора Хатулева. При этом, как и годом ранее, ни с кем из них контракты подписаны не были, а уж подписание Хатулева и вовсе можно было рассматривать только в качестве какого-то непонятного пиар-хода, ведь заключение контракта с хоккеистом из Советского Союза было бы чем-то из разряда малонаучной фантастики.
Для второго «наплыва» европейцев в ВХА дебютный сезон сложился не столь успешно, как для первого. Все полевые игроки пробились в основу своих клубов, но столь впечатляющего выступления как у первопроходцев им показать не удалось, а вратарь Лейф Хольмквист повторил путь своих предшественников Курта Ларссона и Кристера Абрахамссона, оказавшись лишь в роли бэкапа. Правда последний в своём втором сезоне сыграл значительно сильнее, чем в первом, и номинально считался «первым номером» (Абрахамссон провёл 41 матч в регулярном чемпионате за «Нью-Инглэнд Уэйлерз», а его коллега Брюс Лэндом – 38 игр). Зато блиставшие в чемпионате 1974/1975 Ульф Нильссон и Андерс Хедберг, в своём втором сезоне в ВХА ещё более укрепили свои звёздные позиции, став четвёртым и седьмым бомбардирами регулярного чемпионата и войдя в первый состав «Олл старз». Помимо этого, Нильссона ещё и признали MVP плей-офф Кубка АВКО. Снова успешно сыграл за «Торонто Торос» Вацлав Недоманский, превратившийся в главного бомбардира клуба и признанный «джентльменом лиги» этого сезона. А более всего удивил «Виннипег Джетс», сделавший ставку на европейцев (37,5% в составе команды), и выигравшего регулярный чемпионат (по лучшей разнице шайб с «Хьюстон Аэрос»), а затем и Кубок АВКО, «вынеся» в одни ворота в финальной серии тот же «Хьюстон» (4 – 0), владевший титулом сильнейшей команды ВХА два предыдущих сезона, состав которого был полностью североамериканским (канадцы – 83,3%, американцы – 16,7%). Интересно, что путь к этому триумфу «Виннипег» начал в сентябре 1975 года с серии матчей в Европе против финских клубов и сборных Чехословакии и Швеции.
А что показали два оставшихся европейца в сезоне 1975/1976 в НХЛ? Бёрье Сальминг продолжал утверждаться в качестве звезды Лиги, играл вместе с Иэном Тёрнбаллом в первой паре защитников «Торонто Мэйпл Лифс» и второй год подряд вошёл во второй состав «Олл старз». Инге Хаммарстрём звёзд с неба не хватал, но стабильно выходил во второй тройке «Торонто». Однако в конце регулярного чемпионата Хаммарстрём получил травму и в отличие от Сальминга в плей-офф Кубка Стэнли участия не принимал.
Успехи в ВХА европеизированного «Виннипега» подтолкнули перед началом сезона 1976/1977 и клубы НХЛ к приглашению хоккеистов из Швеции и Финляндии. Поэтому сразу три европейских хоккеиста пополнили ряды клубов Лиги летом и в начале осени 1976 года. А ведь подобного не наблюдалось уже три года. Но если финн Матти Хагман, приглашённый в «Бостон Брюинз», и швед Роланд Эрикссон, пополнивший ряды «Миннесоты Норт Старз», были всё-таки «плановым приобретением», так как они были задрафтованы этими клубами уже в 1974-1975 годах и хорошо зарекомендовали себя на последних чемпионатах мира в составе своих национальных сборных, то вот 20-летний защитник Бьёрн-Эрик Юханссон, первым из европейцев задрафтованный в первом раунде драфта 1976 года под общим №5, получил приглашение в «Кливленд Бэронс», хотя кроме шведской «молодёжки» нигде себя ещё показать не успел (не стоит его путать с 26-летним защитником Бьёрном-Кристером Юханссоном – участником ЧМЕ-1972-1976, который очень успешно играл за «Тре крунур» на Кубке Канады-1976, где он составил первую пару защитников с Бёрье Сальмингом). Традиционно на этом же драфте были выбраны, но куда в значительно более поздних раундах, несколько молодых талантов из Швеции (Томас Градин, Кент Нильссон, Йёран Линдблум, Андерс Хоканссон), Финляндии (Йоуни Ринне Юхани Валлениус) и, даже, Швейцарии (Жак Согуэль).
А вот ВХА на этот раз на «европейском хоккейном рынке» поработала куда скромнее. Лишь два европейских хоккеиста пополнили ряды Лиги – швед Дан Лабраатен («Виннипег Джетс») и финн Сеппо Репо («Феникс Роудраннерз»). При этом приглашение Лабраатена в состав «Джетс» выглядело логическим продолжением кадровой политики клуба. Однако на этот раз можно было наблюдать и обратный процесс оттока европейцев на родину. Так шведский голкипер Лейф Хольмквист, не сумев закрепиться в составе «Индианаполис Рэйсерз» в предыдущем сезоне, решил вернуться домой. Да и «Виннипег» в конце сезона 1976/1977 расстался с финном Вели-Пеккой Кетолой, отправив его в «Калгари Ковбойс».
Из новичков, дебютировавших в сезоне 1976/1977, в НХЛ неплохо себя показал Роланд Эрикссон, ставший вторым бомбардиром «Миннесоты Норт Старз». Матти Хагману удалось закрепиться в основе «Бостон Брюинз», но на фоне остальных нападающих клуба он ничем особо не выделялся. А вот у Бьёрна Юханссона заиграть в НХЛ не получилось и большую часть сезона он провёл в фарм-клубе «Кливленд Бэронс», ограничившись десятком матчей в основе (через год после ещё пяти матчей в НХЛ и скитания по минорным лигам он вернётся в Швецию), так и оставшись навсегда лишь подававшим большие надежды. Зато Дан Лабраатен и Сеппо Репо в ВХА не затерялись, и хотя лидерами в своих клубах не стали, но, играя во вторых тройках, выступили весьма достойно.
Ну, а те, кто уже проявили себя в Северной Америке как звёзды, ещё более укрепили свои позиции. Бёрье Сальминг по итогам сезона 1976/1977 вошёл в первый состав «Олл старз» НХЛ, став первым европейцем, удостоенным такой чести. В ВХА в первом составе «Олл старз» второй год подряд оказался Андерс Хедберг, а Ульфу Нильссону на этот раз пришлось «довольствоваться» лишь попаданием во второй. Оба они вошли и в тройку лучших бомбардиров регулярного чемпионата ВХА, уступив первенство Реалю Клутье из «Квебек Нордикс». Ну, а все остальные игроки, для которых сезон уже не был дебютным, и в НХЛ, и в ВХА имели твёрдое место в составе своих клубов, выбывая из него исключительно из-за травм. Стоит отметить и то, что сезон 1976/1977 обновил все рекорды по количеству европейцев в Северной Америке: в НХЛ – 5 игроков (до этого было 4 в сезоне 1973/1974), в ВХА – 18 игроков (до этого было 17 в сезоне 1975/1976). Обновился и рекорд по количеству европейских игроков, выступавших по ходу сезона за один клуб – 10, выходивших в форме «Виннипег Джетс» (в предыдущем сезоне было 9). Правда расширение «европейской диаспоры» не помогло клубу удержаться на вершине – в регулярном чемпионате «Виннипег» оказался только третьим, а в финальной серии Кубка АВКО в упорной борьбе (3 – 4) уступил «Квебеку», на 100% укомплектованному канадцами.
Межсезонье 1977 года вошло в историю североамериканского хоккея, как начало «агонии» ВХА. Она ещё не билась в «предсмертных конвульсиях», но их наступление было уже неотвратимо. Ещё летом 1975 года началось падения ВХА в пропасть. С этого момента ни один сезон не обходился без банкротств, и количество клубов неуклонно уменьшалось. Клубы не переезжали на новое место, а просто прекращали своё существование. Появлявшиеся новые также быстро исчезали. Некоторые клубы были не в состоянии даже завершать регулярные чемпионаты. Не спасало ни обильное вливание в лигу мастеров из Швеции и Финляндии, ни регулярные серии с участием различных сборных и клубов из СССР, Чехословакии и Финляндии, ни визиты клубов ВХА в Европу. Сыграло свою роль и то, что, начиная с сезона 1975/1976, и шведский, и финский хоккей с образованием Eliteserien и SM-Liiga официально перешли на «профессиональные рельсы». На этом фоне начался стремительный отток европейцев, в первую очередь финнов, на родину. После завершения сезона 1976/1977 шестеро финнов (Вели-Пекка Кетола, Лаури Мононен, Пекка Раутакаллио, Сеппо Репо, Хейкки Риихиранта, Юхани Тамминен) и четверо шведов (Кристер и Томми Абрахамссоны, Курт Ларссон, Матс Линд) предпочли вернуться в родные пенаты, а чех Рихард Фарда, для которого после побега дорога домой была закрыта, перебрался в Швейцарию, где «легионерам» платили весьма прилично. Более того, в этой ситуации перед сезоном 1977/1978 рассыпающаяся Лига смогла привлечь в свои ряды только двух новобранцев из Европы – шведа Кента Нильссона, который уже по укоренившейся традиции усилил ряды «Виннипег Джетс», и финна Маркуса Маттссона, приглашённого в ряды новоиспечённого обладателя Кубка АВКО «Квебек Нордикс», но уже через несколько недель после старта регулярного чемпионата перебравшегося в тот же «Виннипег». В сложившейся ситуации ВХА пошла даже на беспрецедентный шаг – впервые с 1974 года постаралась переманивать европейских хоккеистов из НХЛ. Перед стартом сезона «Эдмонтон Ойлерз» пополнил свой состав канадцем шведо-финского происхождения Юхой Видингом из «Кливленд Бэронс», а едва начался регулярный чемпионат и из «Бостон Брюинз» в «Квебек» отправился финн Матти Хагман. Правда и «ответочка» от НХЛ последовала незамедлительно – Томми Бергман из «Виннипега» и Вацлав Недоманский из «Бирмингем Буллз» (так к этому времени именовался бывший «Торонто Торос») по ходу сезона перебрались в «Детройт Ред Уингз». А, если принять во внимание то, что в межсезонье клубы НХЛ очень активно поработали на «шведском фронте», пригласив Кента-Эрика Андерссона и Пера-Улофа Брасара в «Миннесоту Норт Старз», Стефана Перссона и Йёрана Хёгусту в «Нью-Йорк Айлендерс» и Харди Острёма в «Нью-Йорк Рейнджерс», побив тем самым прежний рекорд по одномоментному приглашению европейцев в НХЛ, установленный в 1973 году и повторённый в 1976-м, стало понятно – инициатива по приглашению хоккеистов из Европы перешла к старейшей Лиге, причём окончательно и бесповоротно.
Ну, а к чему привело смещение европейской активности от ВХА к НХЛ? На первый взгляд ни к чему. Европейцы во второй раз помогли «Виннипег Джетс» стать лучшей командой ВХА, занявшей первое место и регулярном чемпионате, и в розыгрыше Кубка АВКО, где «Виннипег» без вариантов выиграл финальную серию у «Нью-Инглэнд Уэйлерз» (4 – 0). Правда в других клубах Лиги европейцев почти не осталось. Уже привычно в первом составе «Олл старз» оказались форварды Ульф Нильссон и Андерс Хедберг, вошедшие и в пятёрку лучших бомбардиров. А вот попадание в первый состав «Олл старз» Ларса-Эрика Шёберга и признание его лучшим защитником ВХА стало в некотором роде сюрпризом, ведь до этого, несмотря на стабильную и надёжную игру, шведа таким образом не отмечали. Хорошо проявил себя и дебютант Кент Нильссон, вошедший в ТОП-10 лучших бомбардиров регулярного чемпионата и признанный лучшим новичком ВХА. Правда на этот раз представительство европейцев в «Виннипеге» было не столь внушительным, как в 1976 году, всего 28,6% против 37,5%, зато именно они принесли команде успех – львиная доля голов в финале была заброшена либо самими шведами, либо при их непосредственном участии.
А вот в НХЛ, несмотря на рекордное количество выступавших европейцев, продолжал блистать всё тот же Бёрье Сальминг, вошедший во второй состав «Олл старз». Получилось во втором сезоне проявить себя Роланду Эрикссоны, ставшему лучшим бомбардиром «Миннесоты Норт Старз» в регулярном чемпионате. Но тут надо сделать поправку на то, что «Миннесота» стала в сезоне 1977/1978 худшей командой НХЛ, заняв последнее место в регулярном чемпионате, и на фоне весьма средних хоккеистов шведу было значительно проще выбиться в лидеры. Плюс сыграло свою роль то, что Эрикссону очень часто доверяли играть в одной тройке вместе с соотечественниками Пером-Улофом Брасаром и Кентом-Эриком Андерссоном. Удалось закрепиться в составе «Нью-Йорк Айлендерс» Стефану Перссону. Ну, а голкиперы Йёран Хегюста и Харди Острём, отлично смотревшиеся на ЧМЕ-1977 в составе «Тре крунур», прочно осели в составах фарм-клубов, проведя в составах нью-йоркских «Айлендерс» и «Рейнджерс» всего один и четыре матча соответственно. Не получилось триумфальными и возвращение в «Детройт Ред Уингз» у Томми Бергмана, и энхаэловский дебют в составе этого же клуба у Вацлава Недоманского – в конце 1977 года разница в уровне хоккея между НХЛ и ВХА стала уже ощущаться и того класса игры, которого было достаточно для ВХА, для НХЛ не хватало.
Перед сезоном 1978/1979, когда всем уже стало ясно, что «кончина» ВХА стремительно приближается, две главные европейские звезды этой Лиги - Ульф Нильссон и Андерс Хедберг – поспешили покинуть «тонущий корабль» и перебрались в богатый, но не очень впечатлявший в те годы результатами энхаэловский «Нью-Йорк Рейнджерс». Примеру звёзд последовал и их одноклубник Дан Лабраатен, который провинциальному канадскому Виннипегу предпочёл Город моторов и подписал контракт с «Детройт Ред Уингз». В межсезонье только один клуб ВХА – «Эдмонтон Ойлерз» озаботился тем, чтобы поискать себе пополнение из числа европейцев. Любопытно то, что единственный приглашённый европеец – чемпион мира 1972 года чех Рудольф Тайцнар, который в конце 1976 года сбежал из Чехословакии и предыдущий сезон отыграл в АХЛ, в основе «Эдмонтона» так и не закрепился, большую часть времени проведя в фарм-клубе. «Европейскую активность» клубы Лиги проявили уже только после того, как стало известно, что на следующий год четыре команды из ВХА вольются в НХЛ. Тут же «Виннипег» приобрёл у «Ванкувер Кэнакс» Роланда Эрикссона, у которого после перехода в этот клуб из «Миннесоты Норт Старз» дела совсем не заладились. Затем «встрепенулся» «Эдмонтон», пригласивший в свои ряды молодых финнов Ханну Камппури и Ристо Сильтанена, а под самый «занавес» сезона и шведа Бенгта-Оке Густафссона, перед этим успевшего сыграть на ЧМЕ-1979 в Москве. В принципе такие действия «Виннипега» и «Эдмонтона» были уже ориентированы на следующий энхаэловский сезон и ставили своей целью закрепить права на игроков.
А вот НХЛ на этот раз снова обновила рекорд по приглашению европейцев. Ведь помимо трёх шведов, перешедших из ВХА, ещё пятеро их соотечественников влились в составы «Ванкувер Кэнакс» (Томас Градин, Ларс Зеттерстрём, Ларс Линдгрен) и «Вашингтон Кэпиталс» (Лейф Свенссон, Рольф Эдберг) непосредственно с исторической родины. Но самым неожиданным стало появление в составе «Детройт Ред Уингз» норвежца Бьёрна Скоре. Правда, если посмотреть на это приглашение более детально, то столь удивительным оно вряд ли покажется – Скоре провёл один сезон за шведский «Фэрьестад» и сезон за клуб «Оттава 67» в Лиге Онтарио, где набирал в среднем один балл за результативность за игру. Впрочем, всерьёз говорить о норвежце не стоит, так как в НХЛ он провёл всего один матч. Однако он стал первым норвежским хоккеистом в этой Лиге и поэтому достоин упоминания.
Ну и как же европейцы провели последний в истории сезон ВХА? Блеснул только Кент Нильссон, ставший лучшим бомбардиром «Виннипег Джетс», завоевавший с клубом Кубок АВКО и признанный «Джентльменом Лиги». Практически весь регулярный чемпионат пропустил лучший защитник предыдущего сезона Ларс-Эрик Шёберг. Да и блистать то было уже практически некому – до «кончины» ВХА в Лиге «дожили» всего девять европейцев, включая тех новичков, которые появились уже под занавес сезона, и Тайцнара, отправленного в фарм-клуб. А вот в НХЛ европейцы заблистали очень ярко. Не стоит даже говорить о Бёрье Сальминге в очередной раз включённом во второй состав «Олл старз». Ко двору пришлись Ульф Нильссон и Андерс Хедберг, пришедшие из ВХА. Хедберг стал лучшим бомбардиром «Нью-Йорк Рейнджерс», а Нильссон стал самым результативным игроком этого клуба по среднему количеству очков, набираемых за игру (14-й результат во всей НХЛ), и если бы не травма, из-за которой он пропустил практически четверть регулярного чемпионата, то, скорее всего, обогнал бы в списке бомбардиров своего постоянного партнёра. Более того, с приходом шведов "Рейнджерс", в предыдущем сезоне болтавшийся на нижних строчках турнирной таблицы, на этот раз достиг финала Кубка Стэнли. Но самое главное эта троица шведов была приглашена в сборную НХЛ на февральские матчи Кубка вызова, разбавив канадский состав энхаэловцев. А ведь в сборной НХЛ из 25 хоккеистов, включённых в заявку, остальные 22 были канадцами, причём шведов предпочли некоторым канадским звёздам.
Адаптировался на второй год в НХЛ Вацлав Недоманский, превратившийся в лидера атаки и лучшего бомбардира «Детройт Ред Уингз». Неплохо проявил себя и дебютант «Ванкувер Кэнакс» Томас Градин, ставший вторым бомбардиром своего клуба. В одного из ведущих защитников «Нью-Йорк Айлендерс» превратился Стефан Перссон. Из всех семнадцати европейцев, выступавших в этом сезоне в НХЛ, не смогли закрепиться в основном составе своих команд только Ларс Зеттерстрём и Бьёрн Скоре, оказавшиеся в итоге в фарм-клубах.
Итак, в 1979 году ВХА канула в вечность и ничто больше не мешало НХЛ снимать все европейские «хоккейные сливки». Ведь ВХА за семь лет своего существования наглядно показала, насколько такие европейские кадровые «инъекции» могут способствовать достижению результата – три Кубка АВКО, завоёванные «Виннипег Джетс» были лучшим тому подтверждением. НХЛ оставалось только развить и усовершенствовать систему фильтрации европейских хоккейных талантов, к чему она и приступила в следующем десятилетии. Но об этом пойдёт речь в следующий раз.
Продолжение следует.
Дмитрий Ёлкин
При подготовке данной публикации были использованы личный архив автора, материалы газет «Советский спорт», «Спорт-Экспресс», еженедельников «Футбол-Хоккей», «Хоккей»», справочников НХЛ и ВХА, МЭС «Хоккей», БЭ «Хоккей», сайтов nhl.com и iihf.com, канала Дзен «Мнение дилетанта» и изображения с Яндекс.Картинки
Далее см. «Европейская экспансия», или же «Пришёл гегемон, и всё пошло прахом»? Части III и IV.
Друзья, ставьте лайки, делайте репосты в социальных сетях и подписывайтесь на канал. Для развития канала это очень важно. Впереди много интересного.
