Поздней ночью Гульшах подняла голову и посмотрела на спящую в постели Салиху-хатун
- Прекрасно, - прошептала довольная девушка, поднимаясь с постели. - Хатун до такой степени наелась сладостей, что спать теперь будет до самого утра.
Покинув покои, Гульшах последовала к лестнице и спустилась вниз.
Гарем Султана Ибрагима мирно спал.
Сняв с ног обувь, Гульшах последовала дальше к коридору, ведущему в дворцовый сад.
Внезапно за спиной она услышала тихий шорох и, резко развернувшись, увидела перед собой служанку Каи Султан, ту самую, что прежде смотрела на неё презрительным взглядом
- Что ты делаешь здесь?, - спросила Гульшах у девушки.
- То же самое я хочу спросить у тебя, - произнесла с усмешкой Фирузе. - Хотя я-то знаю зачем ты здесь и куда идёшь. Вернее к кому, - засмеялась Фирузе.
Печально вздохнув, Гульшах пустила слезу
- Молю тебя, не выдавай меня нашей валиде. Она меня даже слушать не станет и сразу прикажет казнить. За это я отдам тебе все, что есть у меня, - произнесла Гульшах, шагнув к Фирузе.
- Постой, я обещаю, что не стану ничего говорить валиде, - пообещала Фирузе, сжалившись над Гульшах. - Только будь осторожна и больше не ходи к тому стражу.
Посмотрев в глаза Фирузе глазами полными слез, Гульшах сделала резкий выпад вперёд и вонзила в её живот острый кинжал...
Утром валиде Кесем стремительно вошла в покои Турхан и кинула в ноги фаворитки кровавленный кинжал
- Это нашли возле твоих дверей, Турхан-хатун. Если окажется, что это по твоему приказазу убили служанку Каи Султан, ты родишь дитя и поедешь жить в старый дворец, - холодно произнесла валиде. - Моя внучка огорчена смертью её верной рабыни и я непременно накажу того, кто заставил её страдать.
Турхан была черезычайно удивлена словам и подозрениям валиде
- Валиде, но почему вы решили, что служанка Каи Султан каким-то образом могла помешать мне?, - спросила девушка у матери падишаха. - Я не знаю даже имени этой служанки.
- Не нужно мне лгать, Турхан. Все беды в этом дворце только из-за тебя, - произнесла Кесем, повернувшись к дверям.
- Жаль, что вы не хотите слышать меня, - произнесла Турхан в спину валиде. - Мы могли бы объединиться и стать самыми близкими людьми.
Не говоря ни слова в ответ, Кесем молча покинула покои Турхан и прошла к Салихе.
Хаджи-ага услужливо расспахнул перед валиде двери и Кесем вошла к фаворитке сына, которая в это время с аппетитом кушала рахат-лукум.
Увидев мать падишаха, Салиха незамедлительно поднялась с подушки и, почтительно склонившись, произнесла
- Валиде, добрейшего вам утра. Мы с моим сыночком очень рады вам.
Презрительно скривив губы, Кесем приблизилась к фаворитке сына и посмотрела в её глаза
- Мне необходимо знать, Салиха. Кто из твоих служанок ночью покидает покои?, - сухо произнесла Кесем, поморщившись от сильного аромата благовоний.
Салиха с удивлением вскинула брови
- Я не замечала, чтобы мои служанки ночью покидали покои. Все девушки всегда находятся на своих местах и ночью спят неподалёку от меня, - ответила фаворитка.
Кесем повернулась к трём рабыням, молча стоящим возле дверей
- Вы все будете допрошены. Я знаю, что среди вас есть блудница и убийца. Этой ночью была убита служанка Каи Султан. Эта рабыня застала одну из вас со стражем и рассказала об этом своей госпоже, - произнесла Кесем, не сводя своего цепкого взгляда с девушек. - Идите за мной, - приказала валиде рабыням.
Салиха-хатун была шокирована
- О, Аллах, - с ужасом прошептала девушка, накрыв рот ладонью. Только сказать что-то в защиту рабынь не посмела. Вдруг мать падишаха решит, что это именно она отдала приказ, дабы причинить юной султанше боль. Когда двери за валиде и её служанками закрылись, Салиха вернулась к столику и, плюхнувшись на подушку, посмотрела на сладости. - Кто же мог поступить подобным образом?, - задумчиво произнесла девушка, отправляя в рот кусочек рахат-лукума. В раздумьях Салиха не заметила, как блюдо опустело. Печально вздохнув, девушка поднялась из-за столика и пошла к дверям. - Полагаю, что повелитель ещё ничего не знает. Нужно обсудить с ним произошедшее, - произнесла вслух Салиха.
Путь в султанские покои преградила стража
- Приходите позже, хатун. Повелитель сейчас не один.
- Я подожду, когда повелитель освободиться и примет меня, - настойчиво произнесла Салиха. - У меня для него важное известие. Вам бы стоило доложить обо мне, дабы потом не вызвать сокрушимую ярость в повелителе, - тонко намекнула девушка.
Один из стражей скрылся в покоях и вышел из них со слугой падишаха
- Говори, Салиха-хатун. Я передам повелителю все до последнего слова, - пообещал юноша, впервые посмотрев в глаза фаворитки падишаха.
Салиха про себя заметила необыкновенную красоту юноши, но виду не подала. Вместо этого она вскинула голову и раздраженно ответила слуге падишаха. - Я не стану разговаривать с тобой и уж тем более не скажу ни слова о том, с чем я пожаловала к повелителю!
Беркан не стал спорить с фавориткой падишаха и скрылся в султанских покоях.
Салиха грустно вздохнула и побрела обратно в гарем, где её встретил разгневанный Хаджи-ага
- Где ты ходишь, хатун? Валиде ждёт тебя! Иди скорее!, - возмущённо произнёс евнух.
Сердце Салихи екнуло от дурного предчувствия. Неужели одна из её служанок на самом деле оказалась убийцей?
Войдя в покои валиде, Салиха заметила, что её рабынь нет. Склонившись, Салиха произнесла
- Валиде, Хаджи-ага сказал мне, что вы звали меня.
- Скажи мне, Салиха, - ледяным голосом произнесла валиде. - Зачем ты ходила к моему льву?
- Я соскучилась по повелителю и хотела повидать его, - ответила фаворитка. - Разве это запрещено, валиде?
- Скажи мне одно, Салиха. Ты рассказала моему льву об убийстве в гареме?, - спросила валиде.
- Нет, валиде. Мне не удалось попасть в покои повелителя. К тому же, я бы не стала говорить о том, чего толком не знаю, - ответила фаворитка матери падишаха.
- Учти, Салиха. Если ты потеряешь моё расположение. Жизнь твоя станет настолько невыносимой, что ты сама попросишься во дворец слез, - предостерегла валиде.
- Я буду делать все, что скажете мне вы, валиде. Никого, кроме вас, я слушать не стану, - горячо пообещала фаворитка Ибрагима.
Кесем качнула головой
- Прекрасно, Салиха. Первое, что я скажу тебе. Это верность и ещё раз верность. Именно она являеться той самой лестницей, ведущей на вершину власти, - с тонким намёком произнесла Кесем. - А чтобы доказать мне свою верность, ты должна узнать, кто из твоих служанок убил Фирузе, - добавила валиде. - Все девушки сейчас в твоих покоях. Иди к ним и добудь правду.
Салиха растерянно посмотрела на валиде, которая в ответ одобрительно качнула головой
- Иди, Салиха. К вечеру я должна знать правду, - произнесла мать падишаха.
Вернувшись в свои покои, Салиха обвела взглядом служанок
- Кто?, - коротко спросила девушка у них. - Кто из вас посмел совершить страшный грех? Либо же может вы видели что-нибудь подозрительное в гареме?
Рабыни молчали, опустив головы.
Салиха прошла к дивану и, присев на него, трагично произнесла
- Валиде сказала мне, что предстоящей ночью вас всех посадят в мешки с камнями и вывезут на середину Босфора. Дальнее вам известно.
Тут одна из девушек бросилась к ногам фаворитки
- Мою вас, Салиха-хатун! Я не виновна!, - моляще выдохнула рабыня, коснувшись лбом ковра. - Это Гульшах! Я однажды видела, как она ночью покидала покои!
Поднявшись с дивана, Салиха молча посмотрела в глаза застывшей от ужаса Гульшах.
- Салиха-хатун! Она лжет!, - сипло прошептала Гульшах. - Как вы можете доверять словам той, которая здесь совсем недавно?
Покачав головой, Салиха направилась к валиде...
Хатидже вернулась в гарем ближе к полудню и поспешила скрыться ото всех в своих покоях.
В девушке боролись два противоречивых чувства. Она, вроде как, не любила Султана Ибрагима, но в тоже время, она испытывала к нему что-то очень похожее то-ли на жалость, то-ли на симпатию
- Что с тобой, Хатидже?, - спросила девушка сама у себя. - Неужели ты полюбила этого безумца? Разве может быть такое, если изначально человек был неприятен?...
Кая Султан с самого утра взволнованно ходила по покоям
- Не нужно было покидать старый дворец. Фирузе погибла из-за моего стремления жить в роскоши, - с болью прошептала султанша. - Я желаю мести. Ещё, я хочу увидеть матушку, - произнесла Кая Султан, удивившись при этом своим же словам. Присев на диван, юная султанша внезапно разрыдалась. - Простишь ли ты меня, матушка? Обнимешь ли ты меня, как обнимала ранее? Или же прогонишь от себя, как только я предстану перед тобой?, - причитала султанша, утирая слезы с лица. - Я все же поеду в старый дворец! Прямо завтра с утра!, - вдруг сказала Кая Султан...
Кенан-паша сидел за столом, накрыв голову руками, когда в его покои тихо вошёл пожилой евнух
- Паша, я бы хотел поговорить с вами, - неуверенно начал евнух, увидев опухшее лицо мужчины.
- Приходи позже, ага. Я сейчас должен немного побыть наедине с собой, - произнёс Кенан-паша, подняв красные глаза.
- Дело в том, что речь идёт об Атике Султан, паша, - произнёс евнух, в надежде, что будет услышан.
- Что с моей госпожой?, - устало спросил Кенан-паша у евнуха. - Хочешь сказать, что она отправилась к этому проходимцу? Раз она полюбила его. Я не стану больше держать её.
- Нет, паша. Это не так. Атике Султан сейчас горько рыдает в своих покоях, - ответил евнух, радуясь в душе тому, что послание написанное им якобы от Сулеймана, принесло свои плоды. Гордость Атике Султан сломлена и она уже никогда не простит Сулейману его предательства.
Кенан-паша поднялся из-за стола и широким шагом пошёл к дверям.
Пожилой евнух последовал за пашой и про себя радостно произнёс. - Благодарю тебя, о всевышний.
Атике Султан сидела с зажатой запиской в руке и истерично рыдала.
Кенан-паша опустился перед султаншей на колени и тихо сказал ей, смотря в заплаканные глаза
- Не нужно, госпожа. Не стоит так страдать из-за того, кто недостоин ваших слез.
От слов мужа Атике Султан разрыдалась ещё больше, но впервые не прогнала от себя пашу...
