Утром после завтрака, Салиха подошла к зеркалу
- Мне не терпится примерить на себя новые наряды. Всё, что было у меня до этого, я без сожаления прикажу выбросить, - произнесла девушка.
- Полагаю, что ваши наряды будут готовы со дня на день, - произнесла одна из служанок. - Повелитель будет очарован вами. На самом же деле душу рабыни покрывала чёрная зависть. Ещё бы! Она оказалась в гареме Султана Ибрагима раньше Салихи и именно она заслуживала все то, чем сейчас обладает эта выскочка! Ей же приходиться довольствоваться тайными встречами с дворцовым стражем и никаких тебе нарядов и украшений.
- Иди, принеси мне пахлавы, Гульшах. Что-то от радости разыгрался аппетит, - приказала фаворитка падишаха рабыне, витающей в своих чёрных мыслях.
- Как пожелаете, Салиха-хатун, - льстиво произнесла девушка и, покинув покои, с облегчением выдохнула. Находится в покоях Салихи было довольно сложно. Фаворитка Султана Ибрагима обожала благовония и от этого Гульшах становилось не по себе. Запах мерещился даже там, где его быть попросту на могло. Но на радость Гульшах, Салиха часто отправляла её по различного рода делам и похотям. Особенная страсть у Салихи с началом беременности проявилась к сладостям и она на дню несколько раз посылала за липким рахат-лукумом или пахлавой, или же тем, что имелось в кухне на момент её прихоти.
- Твоя беременность превратит тебя в жирную и неуклюжую тётку, - злорадно подумала Гульшах, неся перед собой поднос со свежайшей ароматной пахлавой. - Тогда ты станешь никому не нужной и валиде сошлет тебя за ненадобностью во дворец слез.
Салиха с замирающим сердцем посмотрела на поднос и, сглотнув слюнки, указала пальцем на столик
- Поставь и сходи к портнихе. Узнай когда будет примерка, - приказала фаворитке служанке.
Гульшах опустила поднос и не успела покинуть покоев Салихи, как та присела на объемную подушку и начала уминать пахлаву
- Неужели ты все съешь? Куда только помещается в тебя все?, - подумала Гульшах, выходя за двери. - Благо, что падишах обладает большим богатством. Иначе бы пришлось тебе, Салиха-хатун, поедать сухие лепешки...
Кесем не стала томить себя долгим ожиданием вестей из султанских покоев и лично направилась к сыну.
- Валиде, прошу нас простить. Повелитель еще не проснулся, - доложил матери падишаха один из стражей.
Кесем вскинула одну из бровей
- А наложница где? Она в покоях моего льва?, - спросила Кесем у мужчины.
- Да, валиде. Девушка, как вчера вошла, так более не выходила из покоев повелителя, - ответил мужчина.
Идя обратно в гарем, Кесем перебрала в голове уйму мыслей
- Что, если Хатидже продолжила рассказывать Ибрагиму небылицы? Необходимо, чтобы повитуха осмотрела её, - подумала Кесем.
После полудня Кесем, наконец, увидела перед собой сонную Хатидже, которая совершенно ничего не видела вокруг и беспрерывно подавляла в себе зевоту
- Валиде, мне сказали, что вы ждёте меня с раннего утра, - произнесла девушка.
- Проходи, Хатидже. Я не стану спрашивать у тебя о ночи с моим львом. О ней нам всем расскажет повитуха, - произнесла валиде холодным тоном.
Сонливость тут же оставила Хатидже Девушка горячо начала убеждать валиде, что они повелителем приняли пахучий напиток из одного кубка, а что было дальше она не помнит.
- Довольно, Хатидже!, - сурово приказала Кесем девушке.
- Валиде, молю вас! Поверьте мне! Я с трудом поднялась с постели и пришла в гарем, когда повелитель приказал мне покинуть его покои!, - ответила плача рабыня.
Кесем жестом руки подозвала повитуху к себе и, холодно посмотрев на Хатидже, сказала ей
- Сейчас мы узнаем, что с тобой произойдёт в ближайшее время. Ложись на кушетку и не вздумай сопротивляться. Иначе я прикажу позвать евнухов. Уж они-то точно справяться с тобой.
Наложница рыдала от унижения и страха
- Валиде, но здесь слишком много посторонних глаз, - произнесла девушка, покосившись на молчаливого Хаджи-агу.
- Ещё слово и ты пожалеешь, что родилась на свет!, - пригрозила Кесем девушке. - Думаешь мне в удовольствие проводить свое время, выясняя правду таким вот образом?! Во всем происходящем только твоя вина и ничья более!
Хатидже шагнула к кушетке и повитухе, молча стоящей возле неё.
Кесем и Хаджи-аги с нетерпением посматривали на повитуху и лежащую Хатидже.
Повитуха закончила осмотр и, обтерев руки мягкой тканью, подошла к валиде.
Хатидже вскочила с кушетки и замерла в ожидании страшного.
- Говори, хатун. Наложница по-прежнему нетронута?, - спросила Кесем у женщины.
В голове Хатидже раздался звон и она, покачнувшись, упала на ковёр.
- Позовите лекаршу, - спокойно приказала Кесем служанкам и вернулась к повитухе. - Я жду от тебя ответа, хатун.
Повитуха покачала головой
- К сожалению, я вынуждена огорчить вас, валиде. Хатидже не была с нашим повелителем и по-прежнему являеться девственницей, - ответила пожилая женщина.
- Иди, хатун, - приказала Кесем женщине и та, склонив голову, незамедлительно ушла.
- Мы идём к моему льву, - сказала валиде, посмотрев на евнуха усталым взглядом.
- Вам стоит отдохнуть, валиде, - с тревогой произнёс евнух. - Меня пугает ваш нездоровый вид.
- Это не допустимо сейчас, Хаджи-ага. Нужно довести начатое до конца, - произнесла Кесем, поднявшись с дивана.
В покоях возникла лекарша.
Кесем указала пальцем на неподвижно лежащую Хатидже и молча покинула покои.
Хаджи-ага шёл за спиной матери падишаха и часто вздыхал, волнуясь за её состояние.
- Не нужно, Хаджи-ага, - произнесла Кесем, не останавливаясь. - Я вполне себе здорова и проживу ещё очень долго.
Султан Ибрагим не обрадовался, увидев перед собой мать
- Зачем вы здесь, валиде? Разве я посылал за вами?, - недовольно спросил падишах.
- Я лишь хотела увидеть тебя, сынок. Разве для этого нужно спрашивать твоего разрешения?, - с улыбкой произнесла Кесем, присев возле Ибрагима.
- Вообще-то я повелитель мира, валиде, если вы забыли. Приходить ко мне по своей прихоти вы не можете, - сказал Ибрагим матери черезычайно холодным тоном.
- Жаль, Ибрагим. Я полагала, что мы во временем станем ближе друг к другу. Но, как я вижу, ты стал ещё дальше и холоднее, - с горечью произнесла Кесем. - То далёкое детство, когда ты прижимался к моей груди и слушал долгие рассказы, безвозвратно ушло.
О последних словах Кесем тут же пришлось пожалеть. Ибрагим оживился при словах рассказы и посмотрел на мать иначе
- Валиде, я должен вам сообщить. Я очень благодарен вам за Хатидже. Она рассказала мне уйму чудесных сказок, - восхищённо сказал падишах. - Вы можете попросить Хатидже и она с удовольствием расскажет их и вам.
- У меня совершенно нет на это времени, сынок, - ответила Кесем сыну, в душе ругая себя за оплошность. - Я полагала, что Хатидже в скором времени забеременеет от тебя мой лев. Но видимо тебе важнее какая-то пустая болтовня.
- Вы напрасно говорите так, валиде. Оставьте меня, я хочу отдохнуть, - приказал падишах матери.
Кесем не стала ничего говорить Ибрагиму и молча покинула его покои.
- Подготовьте мешок. Этой ночью Хатидже должна навсегда исчезнуть из жизни моего льва, - приказала Кесем Хаджи-аге...
Кая Султан подозрительно посмотрела на Фирузе
- Я сегодня проснулась среди ночи. Тебя не было рядом. Где ты была, Фирузе?, - спросила юная султанша у служанки.
- Меня одолела жажда, госпожа моя, и я ходила в кухню за водой, - ответила девушка.
Подойдя к кувшину, стоящему на столике в окружении двух кубков, султанша подняла его и бросила на ковёр. Влага, покинув золоченый сосуд, моментально впиталась в богатый ворс ковра.
- Говори! Где ты была, Фирузе?! , - крикнула Кая Султан, наступая на испуганную служанку.
- Я..я.. Мне не спалось и я вышла из покоев, - пролепетала девушка.
- Больше никогда! Слышишь?! Никогда не смей лгать мне! Иначе я погоню тебя и ты будешь вынуждена скитаться в поисках крова и еды!
- Госпожа моя, прошу вас. Простите мне мою дерзость. Клянусь именем всевышнего. Я более никогда не совру вам, - сквозь слезы произнесла девушка. На самом деле Фирузе было что рассказать своей госпоже. Но она хотела ещё раз удостовериться в том, что служанка Салихи-хатун, в тайне ото всех, встречается со стражем.
- Иди, Фирузе. Принеси мне горячего молока и мёду. Это поможет мне немного успокоиться, - произнесла юная султанша уже более спокойно.
Фирузе не выдержала и попросила госпожу выслушать её.
- Говори, только быстро, - со вздохом приказала султанша и была шокированна услышанным. - О, Аллах! Блуд в султанском дворце!, - воскликнула пораженная Кая Султан. - Я сейчас же пойду и расскажу обо всем нашей валиде!
- Госпожа моя, позвольте мне ещё раз убедится в происходящем. Я буду продолжать следить за Гульшах ещё несколько ночей, - произнесла служанка.
- Женщинам гарема не позволительно даже смотреть мужчин! А тут тайные встречи!, - с негодованием произнесла султанша. - Нет, я прямо сейчас иду к валиде!, - подвела черту Кая Султан...