Саша уже несколько дней жила в Москве. Максим с удовольствием показывал ей столицу. Девушка с интересом слушала его истории и не переставала восторгаться.
- Россия - поистине великая и удивительная страна! - сделала она вывод. - Столько трудностей, препятствий ей пришлось преодолеть! Но она не сломалась. Продолжает идти вперёд, несмотря ни на что.
- Да, продолжает идти вперёд, - согласился Максим. - Только не понятно, в правильном ли направлении она движется и что её ждёт дальше?
- Что ты имеешь в виду? - спросила девушка.
Молодой человек на некоторое время задумался, не зная, с чего начать. Пока он молчал, Саша продолжила:
- У твоих родителей - прекрасная квартира. Своя! Не съёмная! Ты сказал, что от бабушки Марфы и деда осталась ещё одна квартира! Вы - богатые люди!
- Ага, богатые, - с сарказмом подтвердил Максим, - только есть иногда нечего. В магазинах выбор продуктов, сама видишь, не велик. Если что получше привезут, сразу огромная очередь выстраивается. Цены растут, а зарплаты мизерные. И те не дают вовремя. О пенсии вообще говорить не хочется. Наши старики выживают.
- У вас хотя бы работа есть, - парировала она. - Твои родители всю жизнь проработали на одном месте и жили в одном городе. А у нас приходится работу искать по всей стране. И пенсионный возраст у нас аж шестьдесят пять лет как для мужчин, так и для женщин. Ваши женщины уходят на заслуженный отдых на десять лет раньше, и мужчины - на пять лет. Так что вам ли жаловаться?
- Да я не жалуюсь, - начал оправдываться Максим. - Всегда хорошо там, где нас нет!
- Это - правда!
- И всё же, - не сдавался молодой человек, - раньше была стабильность. Люди ходили на работу, в одно и то же время ежемесячно получали зарплату, годами стояли в очереди на квартиру, и им её выдавали. Цены в магазинах регулировались государством. Продукты всегда были натуральные и свежие. А сейчас... Никто не знает, что будет завтра? И наступит ли оно вообще?
- Так рассуждают люди, которые боятся перемен, - высказала своё мнение Саша. - Любые перемены влекут за собой последствия, и не всегда - приятные. Просто нужно подождать и потерпеть, пока всё наладится!
- Думаешь, наладится? - поинтересовался Максим, удивлённый столь зрелыми рассуждениями девятнадцатилетней девушки.
- Обязательно наладится! - подтвердила она. - Главное - верить!
Видя общение сына с Сашей, Тоня очень надеялась на то, что их дружба перерастёт во что-то большее и серьёзное. Она была уверена, что у Даниэля не может быть плохо воспитанной или недалёкой дочери. Саша нравилась ей своей рассудительностью, простотой, добротой и мудростью. Однако через несколько дней девушка сообщила, что возвращается в Германию.
- Что-то не так? - заволновалась Антонина.
- Нет, всё в порядке, - заверила её гостья. - Но пора и честь знать! Спасибо за гостеприимство! Всегда ждём вас в гости.
Саша уехала. Максим сдал все экзамены и стал дипломированным переводчиком. Он думал в перспективе уехать в другую страну, но пока ему хотелось набраться опыта. Отказавшись от помощи родителей, молодой человек сам обивал пороги различных учреждений в поисках вакансии, но всё безрезультатно.
Однажды Максим возвращался с очередного собеседования в расстроенных чувствах. Погружённый в свои мысли он шёл вдоль дороги. Вдруг послышался свист от колёс резко остановившейся машины, открылась дверца, и из неё вывалилась девушка. В следующую секунду дверца захлопнулась, и автомобиль с таким же свистом умчался. Девушка, взъерошенная, вся в слезах, осталась сидеть на обочине. Обескураженный Максим подбежал к ней и попытался поднять со словами:
- У вас всё в порядке?
Незнакомка вырвалась из его рук, вытерла слёзы на лице, поднялась, отряхнулась и ответила с сарказмом:
- Просто замечательно! Я каждый день так выхожу из машины.
- Извини! Я имел в виду, не ушиблась ли ты?
Девушка несколько сбавила тон.
- Это ты меня извини! Ты ни в чём не виноват, чтобы просить прощения.
- Хочешь, я тебя провожу?
- Не думаю, что это хорошая идея, - ответила она, осматривая себя со всех сторон.
От падения у неё порвались лосины на коленке и испачкалась юбка, а ладони были содраны. Прохожие с презрением сторонились её. Одна бабка даже плюнула в её сторону, обозвав обидным словом.
- Взрослый человек, а ведёте себя, как базарная баба! - заступился за незнакомку парень. - И не стыдно вам?
- Ты не меня стыди, а подружку свою, проститутку! - огрызнулась она и ретировалась.
То ли от обиды, то ли от боли девушка заплакала. Максим достал платок и протянул ей.
- И всё таки позволь проводить тебя?! Если не хочешь, можешь ничего мне не рассказывать.
Незнакомка покорно взяла платок, вытерла лицо, ладони и, спрятав его в карман, сказала:
- Я выстираю и отдам.
- Это не обязательно, - ответил он и подставил ей согнутую в локте руку.
Но девушка сделала вид, что не заметила этого жеста.
- Я здесь недалеко живу, - сообщила она и указала на общежитие. расположенное рядом с торговым училищем.
- Меня Максимом зовут, - представился молодой человек. - А тебя?
- Света.
Они шли молча, каждый думал о чём-то своём. Наконец, остановившись возле входа в общежитие, девушка сказала:
- Спасибо, что проводил.
- А может, встретимся как-нибудь ещё? - предложил молодой человек. - Погуляем.
Света пожала плечами. Было видно, что ей сейчас не до прогулок.
- Мне всё равно нужно вернуть тебе платок, - наконец, сказала она. - Приходи завтра сюда в это же время!
- Хорошо, я приду, - пообещал Максим и отправился домой.
