Сначала делили наследство. Правда, "наследство" и "делили" громко сказано. Двухкомнатная хрущёба, где ремонт давно впал в стадию склероза. Отец всегда говорил, что когда помрёт, пусть дети хоть золотые купола возводят.
А пока стены с обоями в цветочек помнили жизнь прошлую, трогать ничего не разрешал. Вместе с женой рисунок выбирали. Нет, не разрешал.
Теперь наследники, сын и дочь, бродили по пустым комнатам. Пару вещичек на память взяли. Что делать с остальным? На свалку, что ещё. И вытертые ковры никому не нужны, и нелепая мебель. Книги, пожалуй. Да нет, здесь пыли больше, чем страниц. Ремонт косметический, затем на продажу квартиру. И дверь хлопнула, отсекая звук голосов человеческих.
Кот сидел под кроватью. Людей знал, видел не раз, на руки никогда не шёл. За свои три года жизни принимал одного хозяина. Прятался, когда приходили чужие.
Странный был кот. Меховая шапка, не животное. Коричневый с бежевым, пушистый до невозможности, хвост с песцовый воротник толщиной. Два в одном - круглая меховая шапка и воротник, шерсть до пола, внутри лапки.
Но когда-то старому хозяину квартиры позвонили в дверь. На пороге стояли двое мальчишек с разноцветной коробкой, на которой истекал соком нарисованный оранжевый персик. Юные предприниматели, что ли? Товар с доставкой на дом предлагают? Пейте соки, будете здоровы?
- Дяденька, возьмите котёнка!
- Зачем? Где котёнок?
- Вот, смотрите. Мы нашли во дворе, он маленький, есть хочет. Наверное. - мальчишка постарше протянул коробку. - Видите - вот. Нам родители не разрешили. Возьмите, он хороший!
Внутри сидел, да не сидел, а сжался в комок...в общем, внутри дрожало нечто несчастное, никак не соответствуя званию "хороший". Да и правильно. Если нашли на улице, откуда быть красоте и стати? Подумал старый хозяин, машинально протягивая руки.
Но и в руки взять побоялся. Бегом накинул одежду, прямо в коробке и понёс к ветеринарам. Благо, что клиника сверкала вывеской через сквер и пару домов.
Там с котёнком что-то делали. Назад выдали вполне приличное создание непонятного цвета и с тощим хвостиком. Но хотя бы чистое и вроде здоровое. По крайней мере, оно не дрожало.
- Держите вашего Персика!
- Почему Персика?
- Потому что кот, а приехал в коробке с персиком. Вполне подходящее имя.
Действительно. Пусть будет Персик. И мелкое несчастье под гордым названием "кот" поселилось в доме.
А затем вдруг явило чудеса, стремительно выращивая роскошную шерсть и шикарный хвост, вместо крысиного недоразумения. Хозяин вспомнил, что в клинике говорили о породе. Да и называли, кажется. Пропустил мимо ушей - где здесь порода? Смех один. Заново уточнять не стал, когда произошли метаморфозы. Живёт кот и пусть живёт.
И теперь кот сидел под кроватью. Чужие ушли. Персик повёл ушами, принюхался. Ушли. Вылез, приседая на лапах. Нашёл воду на кухне и всё. Кот не помнил, когда ел последний раз. Давно. Прыгнул на подушку хозяина, свернулся калачиком, баюкая пустой живот.
И опять пришли чужие. Через день или два, кот не умел считать. Не совсем чужие, этих людей Персик знал и видел не раз. Не признавал никогда. И вдруг услышал:
- Персик, Персик! Иди сюда, где ты?
- А не убежал он, пока похороны, то да сё? - бубнил более низкий голос.
- Да нет, вряд ли. Обычно всегда прятался, когда мы приходили. Сидит где-нибудь. Папа не простит, если что случится. Хорошо, что я вспомнила. Давай искать!
И Персика нашли. Отодвинули кровать, устроили на кота облаву. Поймали. Да и сил сопротивляться уже не было. И хозяина не было. И ничего, ничего больше не было в мире, за что стоило цепляться. Кот безропотно кукожился в сумке. Затем куда-то ехал, перемещался, голову туманили запахи, запахи. И совсем чужой запах, и мир тоже чужой.
Кот опять забился под кровать. Туда вдруг подсунули плошку с кормом и водой. Кот впервые поел за...нет, не умел считать дни.
А дни тянулись и тянулись. Днём кот сидел под кроватью, ночью проскальзывал в лоток. Сам чудом нашёл. Когда "кыскали", тянули руки - шипел, охраняя личное пространство. И ждал, когда вернётся его Человек.
- Слушай, ну это невыносимо! Для чего нам эта зверюга в доме? Да ещё под кроватью. Вроде не вылазит, сидит, зато шерсти! Скоро пройти негде будет. Я что, каждый день теперь должна пылесосить? И почему я? Пусть братец к себе забирает!
- Пусть. На твоего братца где сядешь, там и слезешь.
- А ты муж или не муж? Кажется, тоже имеешь право голоса, вот и поговори по-мужски.
Поговорили. Братец категорически отмахнулся от обузы. Разумеется, у жены аллергия. Зачем вообще сестрица кота притащила? Вынесла бы на улицу и все дела.
- Ну ты хорош, братец! Это всё-таки папин кот.
- И что?
- М-да, славный сыночек. Папа на том свете сто раз в гробу перевернулся.
- Я на кота не подписывался. Не хочешь у себя держать, отдай в приют. Или пристрой по объявлению.
- Спасибо за совет! Умник! На работе спрошу.
И опять кота ловили. Когда выловили, совсем чужой голос воскликнул:
- Ух, какой красавец! Он породистый, а документы есть? Дорогой, наверное, чего себе не оставите? Могли бы на этих...случках зарабатывать, на котятах.
- Какие котята? И документов нет, папа его на улице подобрал. В общем, забирай и радуйся!
И кота забрали. Опять везли сквозь чужие запахи, сунули в новую реальность. Кот вдруг осознал, что Человек больше не вернётся. И в чуждом донельзя мире предстоит выживать самому.
Кот выживал. По старому принципу - днём сидел под кроватью, ночью проскальзывал в лоток. Нет, общения не желал. И гладить себя никому не позволял.
Поэтому ещё раз и ещё везли кота куда-то в переноске. Персик и счёт потерял мирам, квартирам, людям. Да и считать не умел. Просто ждал конца. Зарос и всё больше напоминал меховую шапку с песцовым воротником, внутри лапки. Коричневый с бежевым кот неведомой породы.
...Валентин работал сегодня с утра. Обычный участковый терапевт в районной поликлинике. Да, не женщина врач в кабинете, а Валентин Алексеевич. И работал сегодня с утра, поэтому первым из семьи пришёл домой. Встретил дочку из продлёнки. Затем почему-то позвонила жена, сказала, что задерживается, пусть Валентин заберёт сына из садика. Хорошо, забрал. Поужинали, разобрались, помирились.
Наконец, грохнула входная дверь. :
- Валя! Иди сюда, помоги!
- А что это такое?
- Не что, а кто - кот Персик. Держи!
- Зачем нам кот?
- Да держи уже, тяжеленный, еле дотащила. Давай его сразу в спальню. И пакет возьми, здесь корм, лоток ещё что-то.
Валентин вроде привык, что его слово последнее. Но речь о коте вообще никогда не шла! Даже дети котёночка не просили...кажется. Или просили? На "котёночка" тяжесть переноски явно не смахивала. В любом случае, не помнил Валентин разговоров. Не слышал, не помнил.
Значит, опять скандал. Галина взовьётся: "С тобой разговаривать, что со стенкой! Да и стенка рано или поздно услышит, но только не ты! А что чудом уловил, всё равно забыл сразу! Господи, с кем я живу?"
Дети колготились по квартире, Валентин закрыл дверь в спальню. Сел на кровать, осторожно заглянул в переноску. Котёнок? Внутри лежала меховая шапка.
Валентин машинально протянул руку потрогать, вдруг шапка вздрогнула и вытаращила жёлтые глаза. Валентин отпрянул, а "шапка" неожиданно тоненько сказала: "Мя-я-яу." - грустно сказала, беспомощно. И человек не помнил, почему вдруг взял кота и посадил на колени. Впрочем, тяжёлая "шапка" заструилась, вытянулась и соскользнула на пол, моментально исчезнув под кроватью.
Скандал имел место быть - Валентин упустил кота. Наверное, Галя планировала его иначе представить обществу, осторожней, что ли?
Галя не планировала ничего. И никакого кота, кстати, тоже. Рассказала, что на работе коллега спрашивала, не возьмёт ли кто. Кот роскошный, породистый, а хозяин вроде умер. Точно сама не знала, поскольку достался Персик через десятые руки. Наследники, ожидаемо, сплавили, по рукам кот и пошёл. И нигде почему-то не приживался. Или в приют, или возьмёт кто. Галя и взяла.
Кот сидел под кроватью. В следующем из миров. Куда делся прежний, Персик не знал, но теперь почему-то верил, что Человек придёт. Сколько себя помнил, всегда были единым и неделимым. Нет, Человек иногда уходил, но всегда возвращался.
По ночам Персик занимал законное место на подушке, урчал, прижимаясь пушистым боком к щеке Человека. И до утра вместе смотрели таинственные сны.
Кот сидел под кроватью. Ожидаемо увидел плошку с кормом и водой. Ночью осторожно, пригибаясь на каждом шаге, одолел путь до лотка. Люди ставили столь необходимый предмет в одном и том же месте, кот легко находил по запаху. Никогда в жизни не позволил себе...а вообще, люди странные. Персик задержался перед кроватью, вглядываясь в очередных на своём пути. Послушал чужое дыхание, посмотрел на подушку и юркнул под кровать.
Утром обследовал территорию. Слышал, чуял, что никого здесь нет. Очередной посторонний мир. Найдёт ли его Человек через множество прежних?
По вечерам поднимались шум и гам. Сначала Персик испугался, но за множество миров и квартир, понял, что таковы теперь правила. Замирал, вжимаясь дальше в убежище. Ночью опять наступала тишина, затем приходил следующий день.
И рано или поздно под кровать проникала вездесущая швабра. Нет, сначала "кис-кис-кис", швабра после. Персик шипел и уворачивался, но кровать вдруг начинала двигаться. Пару раз кота вытащили на свет божий, получив когтистыми лапами. После этого прежний мир исчезал, меняясь на следующий.
Сейчас кот исследовал новый. Крался по коридору, когда распахнулась входная дверь. Метнулся зверь под кровать и затих в ожидании швабры. Но человек вдруг заговорил:
- Что, Персик, зашугали тебя? Ну сиди, никто не тронет. Я здесь тоже пока отдохну, не возражаешь?
Дальше человек говорил. Кот слушал ровный голос и даже стыдно сказать - начал подрёмывать. А человек говорил. Тихо говорил, изливая чужому коту душу. Зачем? Да и сам не знал. Должен человек с кем-то разговаривать, чтобы слушали.
Женился Валентин поздно. Хотя и не совсем, по нынешним временам в 30 ещё вьюнош беспечный. Правда, у родителей было другое мнение. С Галиной познакомился чисто случайно. Пришёл к друзьям на вечеринку, а Галя приехала к родственникам, тоже кто-то в гости пригласил. Обыкновенная девушка, ни стати, ни красоты, но вдруг Валентину запала в душу.
Сам тоже не Аполлон. Сроду спортом не занимался, чтобы мышцами поигрывать. И даже пару лишних килограмм не мешало бы убрать. В будущем. Когда рак на горе осипнет от свиста.
Галина окончила институт автодорожный, работала с грузоперевозками. Впечатляюще. Когда друзья узнали, что встречаются, поразились:
- Валька, с ума сошёл? Это не женщина - танк в юбке! Беги, пока не поздно!
- Почему танк?
- Потому. Присмотрись получше. Прёт, не разбирая дороги, сквозь прицел смотрит.
- Да ну вас.
Присмотрелся. Ничего не танк. И сам вовсе не Аполлон, зато с кучей грешков. Редкой забывчивостью отличался Валентин. Медлительностью, рассеянностью, забывчивостью. Постоянно что-то не слышал, чем раздражал окружающих. Единственное, где не проявлялись грешки - в учёбе, затем на работе. Врачом стал отличным. В остальном - беда-бедовая, кошмар семьи.
Но Гале Валентин кошмаром не казался! Посмеивалась, прощая недостатки. Ну забыл, бывает. Перепутал время и место встречи, которые изменить вполне можно. И что? Зато умный, добрый, податливый. И врач! Что большое дело для семьи.
Правда, жила Галина в другом городе, поэтому с год катались туда-сюда. Ничего не танк в юбке. Именно твёрдая опора и нужна была Валентину, потому что, цитируя С. Маршака: "Жил человек рассеянный на улице Бассейной".
И наконец, женился Валентин. После долгих мытарств с переездом и поиском работы - женился. Въехал в съёмную квартиру Галины.
Трения начались сразу. Милая забывчивость, на которую невеста смотрела сквозь пальцы, отнюдь не понравилась жене законной. Почему явился домой с пустыми руками? Ах, привык, что мама! Здесь мамы нет. Хочет новоявленный муж вкушать ужин, пусть приложит усилия. Забыл? Получи пустую тарелку.
И забеременела Галина тоже сразу. Гормоны. Разумеется, Валентин учил в институте, проходил акушерство и гинекологию. Гормоны воочию лицезрел впервые. Фурии с гарпиями отдыхали.
Виноват Валентин был абсолютно во всём. Солнце не с той ноги встало, весна поздно пришла, фонарь не горел под окном, собака у соседей гавкнула, машина во дворе сигналит. Один-единственный Валентин управлял миром, день и ночь насылая катаклизмы. Квартира существовала буквально на вулкане, который в самое непредсказуемое время выбрасывал столбы пара, жадно лизал языками раскалённой лавы крутые склоны. В квартиру опасно стало возвращаться.
Валентин устроился подрабатывать в больницу, чем вызвал новый всплеск вулкана страстей. Зато дома присутствовал реже. А честно говоря, с удовольствием сбежал бы вообще, вспоминая женитьбу, как страшный сон. "Танк в юбке"! Это не танк, а целая дивизия. Последнее слово техники, гусеницами "лязг-лязг", любое бездорожье нипочём. И нигде от прицелов не спрятаться.
Приехала тёща. В однокомнатную квартиру приехала тёща. Купили диванчик, втиснули. Танковых дивизий стало две.
И всё это почему-то человек рассказывал коту. Один раз, второй и третий. Персик лежал под кроватью и слушал, временами подрёмывая. Человек говорил спокойно и ровно, а терпения котам не занимать.
Но приходил вечер. Территория содрогалась от криков, грохота, топота. Вибрировала закрытая дверь спальни, где под кроватью пережидал непоправимое Персик.
Однажды непоправимое прорвалось через преграду. Кто-то шлёпнулся рядом с кроватью, на кота уставилась пара глаз:
- Мама, мама, я вижу кота!
- Денис! Ну-ка быстренько выйди! Не пугай зверя! - голос человека рявкнул, глаза исчезли.
- Мама, папа не даёт посмотреть на кота!
- Правильно не даёт. Хотя, Валентин, не пора ли его вытащить? Давай кровать отодвинем? Из квартиры всё равно не удерёт.
- Оставьте кота в покое. Пусть сидит. Привыкнет, сам выйдет.
И Персик понял, что низкий мужской голос гораздо приятней высокого женского. Потому что всю жизнь слышал именно мужской, без истеричных ноток. А в прежних новых мирах звучали женские, женские, женские, редко прерываясь басовитым рокотом.
Но следующим этапом должна быть швабра. Вездесущая палка, которой гоняли кота. И каждый вечер Персик готовился к обороне. А днём приходил человек и опять рассказывал.
Валентин и сам не знал, почему вдруг беседовал со странным котом. Жалел, наверное. Кота или себя?
Итак, в однокомнатную квартиру приехала тёща. Рядом с диванчиком втиснули кроватку, которую, разумеется, Валентин целый месяц забывал заказать. Дамы пошли на принцип - кроватка мужское дело. Будущий отец и не возражал, но вот незадача - не помнил. Две танковые дивизии...в общем, край света казался землёй обетованной.
В глубине души Валентин понимал, что попадись вторая половина помягче, где два сапога пара, далеко бы не нашагали. Подпорка в семейной жизни - великое дело. В глубине души понимал, да.
Перед самыми родами Галины заболела мама. Не то, чтобы совсем, но повод был. В конце-концов, тёща на подхвате, пока Валентин быстренько смотается в родной город.
Лязгнули гусеницы танков. Вечер пересидел потенциальный беглец в окопе, над которым елозили монстры. Улетал домой прямо с работы.
На обратном пути опоздал на самолёт. Чисто случайно заболтался с соседкой. Да-да - случайно. Когда спохватился...в общем, следующий самолёт по расписанию завтра. Безусловно, первым делом стартовал Валентин в роддом, посмотрел на дочку. Дома встретила тёща ликом неласковым. Вину признал, о неуловимом времени промолчал, наплёл с три короба. В самый раз подходил анекдот, когда ложки нашлись, да осадочек остался.
Соседка. О соседке разговор отдельный. Персик не возражал, пусть будет отдельный. Ночью выбрался в лоток, назад не спешил под кровать юркнуть. Сел, разглядывал человека. Всё-таки люди странные.
Продолжение ЗДЕСЬ
