Хамаль - звезда, известная также под именем Альфа Овна. Она является самой яркой звездой в северном созвездии Овна. Ее визуальная величина составляет 2,0, что делает ее одной из самых ярких звезд на ночном небе. Согласно данным спутника Гиппаркос, Хамаль находится от нас на расстоянии около 65,8 световых лет.
Это огромная звезда, исследователи предполагают, что она может иметь вращающуюся планету, чья масса превышает массу Юпитера. Спектр данной звезды соответствует классификации K2 III Ca-1. Метка III указывает на то, что Хамаль - эволюционирующая гигантская звезда, которая исчерпала свой запас водорода и находится на красной гигантской ветви. Часть классификации "Ca-1" указывает на более слабые, чем обычно, линии кальция в ее спектре.
Уже с 1943 года спектр Хамаля служит эталонной точкой для классификации других звезд. Предполагается, что масса этой звезды превышает массу Солнца примерно на 50%, а ее диаметр величиной в 15 раз превышает диаметр Солнца. Интересно, что несмотря на это, Хамаль все еще вращается с незначительно большей скоростью, чем Солнце, имея проекционную скорость вращения 3,44 км/с.
Хамаль, звезда оранжевого оттенка типа K с излучением светимости в 91 раз больше Солнца из ее внешней оболочки. Но, несмотря на свою потрясающую яркость, она скрывает множество тайн. Она переменчива в своем сиянии - ее амплитуда колеблется всего лишь на 0,06 величины. При этом она состоит не только из водорода и гелия, как большинство звезд, но и содержит металлы.
В 2011 году астрономы обнаружили потенциальную планету, которая вращается вокруг Хамаля. Это открытие было осуществлено с помощью метода радиальной скорости. Теперь у нас есть информация о ее орбитальном периоде, равном 381 дню, и эксцентриситете в 0,25. Космический гигант, сравнимый с Юпитером, расположен на расстоянии 1,2 астрономических единиц от Хамаля. Он совершает удивительное путешествие вокруг своей звезды, проходя перицентр на расстоянии 0,9 астрономических единиц и апоцентр на расстоянии 1,5 астрономических единиц.
Сравнительно малый радиус планеты составляет 0,07 астрономических единиц. Хамаль также обладает особой ориентацией относительно Земли и Солнца. Ее положение на небе Земли, которое ранее находилось в созвездии Овна во время северного весеннего равноденствия, имело большое значение для астрологов - начало весны на северном полушарии. Хотя орбитальное равноденствие сейчас находится в созвездии Рыб, Хамаль по-прежнему привлекает внимание, так как она остается светлой звездой рядом с этой важной точкой, которая задавала направление для людей, изучающих ночное небо. В настоящее время ее склонение практически точно соответствует широте Тропика Рака, что позволяет использовать ее для определения местоположения этой вымышленной линии в отдалении от Солнца.