На пассажирском сиденье пикнул телефон. Алексей взглянул на экран: жена прислала сообщение:
"Не жди, сегодня буду поздно, ужинай без меня".
Он сморщился, как от кислой конфеты, и подумал:
"Который раз уже пропадает вечерами. Надо поговорить с её начальником, хватит задерживать человека".
Она приехала ближе к одиннадцати вечера, когда Алексей уже заснул. Наутро торопливо чмокнула его в щёку и убежала:
–Всё, я помчалась, некогда! - дверь хлопнула, а он остался вяло дожёвывать свой бутерброд.
И только когда услышал, как хлопнула дверь, в голове мелькнула мысль:
"Корпоратив у них, что-ли? Своё любимое платье выходное надела... Нет, надо сегодня же позвонить Александру Петровичу, что это такое? Не вижу жену сутками..."
Он набрал номер босса жены, когда сел за руль и начал прогревать двигатель.
–Александр Петрович, доброе утро! Удобно? Да, я по поводу задержек моей супруги, Киры Андреевны Никольской, хотел спросить. Каждый день приходит около полуночи, с утра ни свет, ни заря убегает. Я понимаю, что не имею права вмешиваться в процесс, но всё же, не могли бы вы её оставлять внеурочно хотя бы не ежедневно? Что? - он замер, расширив глаза. –Не задерживаете? Эээ... Ну, может, она сама сидит в кабинете до ночи? Нет? А, офис в шесть закрывается... П-понял... Тогда извините... - он отключил звонок и нажал на газ, растерянно проведя пальцами правой руки по подбородку.
"Ситуация складывается очень интересная, - подумал Алексей. - Получается, она не остаётся на работе. А где тогда? Может, у Надьки? Она та ещё курица, и выпить любит. Плохо то, что она не замужем, неизвестно, чему научит. Сейчас приеду на работу, напишу Кире, узнаю."
Потом набрал лучшего друга, Даниила:
–Дэн, привет, братишка! Что сегодня делаешь вечером? Занят? Понял. А завтра? На работе завал? Слушай, ну, надо как-нибудь пересечься, сто лет не виделись! Конечно! В нашем баре, например. Ну, давай, жду, звони, как разгребёшь. Пока.
На работе, когда выдалась свободная минута, набрал сообщение жене:
–Надо поговорить.
Она ответила спустя полчаса:
– О чём?
–О твоих задержках с работы.
–Что-то не так?
–Я звонил Александру Петровичу.
–И что?
–Он сказал, что офис в шесть закрывается.
Она замолчала на сорок минут. Потом ответила:
–Понимаю, что надо поговорить при встрече, но, боюсь, что у меня не хватит смелости.
–Есть что-то, о чём я не знаю?
–Наверное. Прости меня.
–За что?
Курсор на экране мигал довольно долго. Судя по всему, она собиралась с мыслями. Потом написала:
–За то, что задерживаюсь.
–Давай вечером поговорим?
–Меня вечером не будет. И завтра тоже.
Он смотрел в экран и раздумывал - надо ли писать эту фразу, которая так и вертелась на языке.
–Ты уходишь от меня? - решился он, наконец, спустя несколько минут.
Курсор бился, как секундная стрелка, отсчитывающая биение его сердца, которое то норовило выскочить, то замирало, а она всё молчала.
–Неужели ты так ничего и не заметил? - наконец, ответила Кира.
–А что я должен был заметить?
–Мы изменились, всё изменилось.
–Я такой же, как и был. Просто ответь, ты уходишь?
–Да.
–Ты решила, это бесповоротно? - у него задрожали руки, ладони взмокли, а в горле, наоборот, пересохло.
–Да.
–Я могу узнать, кто он?
–Зачем?
"И правда, незачем." - подумал Алексей, отключившись и взглянув в окно. Надо бы ещё что-то написать, напутствие какое-нибудь, или съязвить. Потом понял, что известие его опустошило и внутри нет ни одной эмоции, словно вдруг он оказался в вакууме. Даже звуки пропали, а потом вдруг всё перевернулось, перед лицом оказался потолок, а потом всё потемнело.
Он очнулся, когда над ним склонились все сотрудники, находящиеся в этот момент в кабинете. Кто-то принёс ватный шарик с нашатырным спиртом и поднёс к лицу. Он дёрнулся и открыл глаза. Под голову кто-то заботливо положил свой свитер.
–Что случилось? Почему вы все здесь? - он удивлённо озирался по сторонам.
–Вам стало плохо, Алексей. Вы нас так напугали! Может, скорую вызвать? - секретарша Аллочка принесла воды и протягивала ему.
Он отпил из пластикового стаканчика и сел.
–Извините... Что-то мне нехорошо.
В кабинет зашёл коммерческий директор, взглянул на бледного Алексея и сказал:
–Езжайте домой, сходите к врачу. А как поправитесь, выходите на работу.
Он медленно встал, пошатываясь, забросал вещи в сумку, и, коротко кивнув, молча вышел.
Домой не поехал. Что там делать? Смотреть на холодную кровать? Он свернул к отелю по дороге. В баре этого заведения они часто зависали с Дэном. За стойкой сегодня был новый бармен. Вернее, была. Это оказалась очень красивая девушка лет двадцати с золотистыми волосами до пояса. Она улыбнулась ему и подошла:
–Здравствуйте! Выпьете что-нибудь?
–Будьте добры, кофе. Чёрный. Без сахара.
–Отличный выбор для утра! Сегодня как раз завезли новую партию бразильского, высшего сорта. Вам покрепче или помягче?
–Люблю крепкий. Спасибо.
–Несколько минут. - она ослепительно улыбнулась и подмигнула. Руки её начали быстро двигаться, каждое движение было отточено, и Алексей понял, что перед ним - настоящий профи. Она смотрела краем глаз, как Алексей следит за её движениями и словно танцевала - передвигалась плавно и в то же время энергично. Алексей замер, водя глазами за тонкой фигуркой. Утреннее недомогание было забыто, остались лишь эта девушка и её работа.
–Ваш кофе. - спустя несколько минут поставила она дымящийся ароматный напиток перед мужчиной.
Он втянул аромат и зажмурился.
–Великолепно! - поднял на неё взгляд, –Вы давно здесь работаете? Я раньше вас тут не видел.
–Нет, второй месяц. До этого стажировалась в Италии.
–Ого! Я так и подумал.
–Почему?
–Вы немного другая. Отличаетесь чем-то от обычных девушек.
–Спасибо. Это очень оригинальный комплимент. - она поставила рядом с ним блюдце с небольшим десертом. –А это - комплимент от заведения. Угощайтесь. Берите, берите. Это классный десерт. На миндаль аллергии нет?
Алексей покачал головой.
–Тогда - вперёд! Это макаруны. Вкусняшка!
Тут подошёл другой посетитель и девушка отошла к нему. Алексей запомнил имя на карточке: Ксения. Её отвлекли надолго, потом подошли ещё люди и он увидел только, как она извиняюще улыбнулась, глядя на него, и пожала плечами. Он допил свой кофе, положил купюру на стойку и ушёл.
Зайдя домой, обнаружил, что в доме побывало много народу - в прихожей грязь с обуви, в кухне - гора посуды. Он заглянул в комнату сына - кровать не заправлена, одежда раскидана. Алексей сморщился и закрыл дверь, чтобы не видеть этого бардака. Достав пылесос, он прошёлся по всем углам, куда только могла попасть пыль и куски земли с подошв гостей. Затем закинул посуду в посудомойку и принялся стирать со стола.
Пока возился, понял, что устал - в сердце щемило, а в коленях появилась слабость. Он прилёг и написал сыну, чтобы не задерживался, на что тот отправил ему гневное: "Пап, я уже совершеннолетний, и имею право делать, что хочу и приходить, когда хочу!"
Алексей ответил:
"Тогда будь любезен, Егор, попробуй зарабатывать сам, раз ты уже взрослый, а не сидеть у родителей на шее!"
Сын не ответил. Алексея сморило и он провалился в тяжёлый сон, где блуждал по туману, не видя выхода.
Вечером приехала Кира. Поджав губы и не поднимая на мужа глаз, она молча кидала одежду в сумку, потом шумела в ванной, собирая свои баночки. Он прислушивался, надеясь, что она, всё таки, поговорит с ним. Но жена так и не осмелилась зайти, только тихонько прикрыла за собой входную дверь.
"Словно воровка!" - подумал Алексей и пошёл на кухню, где заварил себе чая и сделал бутерброд - сердце ещё болело, но желудок намекал своим бурчанием, что пора бы что-то съесть.
Следующим утром он взял больничный. Врач прописал успокоительное, дал направления к кардиологу и психологу, но Алексей выбросил оба. Ноги сами несли его в бар, где он вчера впервые увидел Ксению.
Она стояла спиной, протирала стаканы. Он сел на барный стул, который тихонько скрипнул под ним потёртой красной кожей. Ксения обернулась на звук.
–Здравствуйте! Как ваши дела?
–Добрый день. А почему вы спрашиваете? - Алексей вновь залюбовался её красотой.
–Вчера вы выглядели очень усталым.
–Да, я, и правда, устал. Ксения, а налейте мне, пожалуйста, коньячку.
–Уверены? - она взглянула на часы. –Так рано ещё...
–Ну, в моём случае уже поздно...
–В смысле?
–Раньше надо было думать...
–Поясните. - она замерла прямо перед ним, обдав волной тонкого приятного аромата духов.
–Даже не знаю, нужно ли вам это знать?
–А вы попробуйте! В наше время хороший бармен, который умеет слушать, порой заменяет с десяток психотерапевтов. - она поставила перед Алексеем бокал с тёмно-золотистым напитком.
–Это точно! - он горько усмехнулся. –Да, ничего особенного, всё, как у всех... - он помолчал, отхлебнув из фужера. –Просто от меня ушла жена... - он грустно улыбнулся.
–Сочувствую... Давно вместе? - в тонких пальцах девушки появилось блюдце с шоколадом, лимоном и сыром, нарезанные тонкими ломтиками. Она подвинула нарезку к Алексею.
–Девятнадцать лет.
–Ого! Столько же, сколько и мне! - она улыбнулась краем рта.
–Да, я старше вас почти в два раза.
–А вам сколько? - она стушевалась, –Ой, извините!
–Не стоит. Я не барышня, мне скрывать нечего. Сорок один скоро.
–А ей?
–Тридцать девять.
–Что думаете делать? - она подошла ближе.
–Не знаю. Я впервые оказался в такой ситуации. А что люди делают в таких случаях? Хотя, кого я спрашиваю? У вас-то, наверное, всё хорошо?
–Ну... - она замялась. –Тоже всё сложно, хотя поправимо. Но в вашем случае обычно есть несколько путей.
–Да? И какие?
–Кто-то пьёт.
Он покосился на стакан, она улыбнулась, уловив движение его глаз.
–Да, да. Многим так легче пережить разрыв. Кто-то ударяется в работу, отвлекается и пропадает сутками в офисах. А кто-то спешит завести как можно больше романов, чтобы доказать себе, что он, на самом деле, кому-то нужен.
–Хм, интересное наблюдение. Вы так внимательны к посетителям, что всё замечаете?
–Да. На той стороне стойки, за столиками, порой кипят нешуточные страсти. И всё, как на ладони - встречи, расставания, любовь, ненависть. Хочешь, не хочешь, а станешь наблюдателем людских судеб.
–Вы просто поразительный человек, Ксения!
–Нет, просто у меня мозги на месте. Вот и весь секрет. Да, простите, я не спросила, как вас зовут?
–Алексей.
–Очень приятно, Алексей. - она протянула руку для пожатия. Он прикоснулся к её тонким, будто прозрачным, пальчикам и едва заметно их сжал, боясь сделать больно.
Она почувствовала это и крепко сжала его ладонь.
–Не смотрите, что я худенькая и невысокая, могу вас удивить.
–Да? - он поднял брови. –И как?
–Я -кандидат в мастера спорта по армрестлингу.
–Ого! Вот это да! И правда, удивили!
Так они проболтали до полуночи. Алексей не смотрел на часы, но Ксения спросила:
–Вы не пойдёте домой?
–А меня там никто не ждёт.
–Мы закрываемся через час.
–Проводить вас?
–Нет, спасибо, я на машине.
–Ну, тогда я пошёл. - он взглянул в её синие глаза. –До свидания, Ксения. Было очень приятно пообщаться.
–И мне. До встречи, Алексей.
Он повернулся к выходу, и вдруг ему навстречу в обнимку в бар ввалились смеющиеся Кира и Даниил.
–Оппа... - Кира повисла на плече Даниила. –Какие люди и без охраны! Здрасьте! - она сделала картинный реверанс и чуть не упала. Даниил поддержал её и, тревожно глядя вокруг бегающими глазами, виновато улыбнулся.
–Отдыхаете? - Алексей переводил взгляд с жены на лучшего друга.
–Ну да. - Даниил отводил взгляд.
–Это он? - Алексей посмотрел на Киру.
–Он. И что? - жена вздёрнула подбородок и с вызовом глянула на мужа.
–Ничего. - он перевёл глаза на Даниила. –Вот так, да, дружище? Времени для меня нет?
Даниил молчал, кусая губы.
Алексей махнул рукой и быстро вышел на улицу.
Прохладный вечерний ветер остудил его пылающие щёки. Хмель выветрился мгновенно. Напротив, сознание мужчины сейчас было абсолютно трезвым, как никогда. Теперь, когда всё стало окончательно ясно, он понял и принял то, что произошло. Теперь назад дороги точно нет, и жизнь его, он в этом совершенно уверен, изменилась до неузнаваемости.
Он открыл машину, сел за руль и, повернув ключ в замке зажигания, со скрипом прокручивая колёса, стартовал с парковки.
Гнал по пустой дороге, не глядя на спидометр и ни о чём не думая. Видел перед собой только прямое полотно шоссе и фонари по бокам. Не заметил, как проскочил на полной скорости мимо поста ДПС. Полицейские спохватились, кинулись в машину и погнались за нарушителем.
Возможно, именно это и спасло Алексея - они ехали сзади и останавливали его через громкоговоритель. Сначала он ускорился, но потом понял, что патруль не отстаёт и затормозил.
–Нарушаем, гражданин? - нагнулся к нему офицер. –О, да тут у нас алкоголь! Будьте добры, выйдите из машины. - он распахнул дверцу, приглашая Алексея выйти.
Сидя в отделе, где на него составляли протокол, Алексей рассеянно отвечал на вопросы, смотрел в потолок и всем своим видом показывал, что ему безразлично всё, что происходит.
Его лишили прав на полтора года. Когда больничный закончился, он впервые за много лет ехал в автобусе, тревожно озирался и немного брезгливо трогал поручни. "Сам дурак!" - ругал он себя. –"Нечего было после бара на машине ехать, надо было взять такси". Признаться себе, что хотел свести счёты с жизнью, Алексей так и не смог.
Каждый вечер после работы он заходил в бар. С Ксенией за два месяца они сдружились. Только он начал понимать, что думает о ней, не как о друге.
Он влюбился.
"Как мальчишка, честное слово! Она в дочери годится, а ты всё туда же! Болван!" - думал он по пути к отелю.
Но каждый вечер придумывал всё новые проблемы, чтобы "поделиться" ими с девушкой, и услышать очередной здравый совет и сочувствие.
Из-за больничного он тогда потерял крупного клиента, который ушёл в другой отдел. Ксения его успокаивала, говорила, что наверстает и всё будет ещё лучше, чем сейчас. Он кивал только для того, чтобы увидеть её одобряющую улыбку и интерес в её глазах.
В этот вечер он собирался пойти и признаться Ксении, что любит и не представляет без неё свою жизнь. Хотел сказать, что все последние проблемы он придумал только для того, чтобы быть с ней рядом, говорить и видеть её.
Он гладил рубашку, когда входная дверь открылась и на пороге появился Егор. За ним кто-то стоял.
–Пап! Помнишь, я говорил, что хочу познакомить тебя со своей любимой девушкой?
–Да, помню, сын.
–Вот она. - он обернулся и провёл незнакомку в прихожую.
Алексей увидел её и уронил утюг, потеряв дар речи.
Перед ним стояла Ксения.