Во сне Максим шёл к алтарю, подбитому чёрным сверху донизу. Невеста стояла прямо у края, а пышная фата напоминала огромный распустившийся цветок, почему-то тоже чёрного цвета, но беспокоила его не очевидная ошибка в цвете, а невозможность разглядеть женское лицо под вуалью.
Он тянул и тянул руки и пытался раздвинуть тёмные пышные складки, но добраться до лица не мог и тонул в этой пене. Тёплый ветер обдал их обоих и снёс фату, но вместо невесты он узнал её младшую сестру. Она улыбалась, но счастливой не выглядела.
Максима рывком выбросило из сновидения, а взгляд упал на соседнюю подушку. Оли рядом не было.
Уже рассвело, и он наспех натянул шорты и майку, выглянул в коридор. Откуда-то издалека доносились женские голоса, и он на цыпочках прокрался к источнику звука, повинуясь бесстыдному порыву подслушать разговор.
— Дорогуша, а ты не слишком многого хочешь? — хозяйка ещё была вежлива, но негодование росло.
— Мама, я только-только начала нормальную жизнь! — Олин шёпот срывался на крик. — Нормальную, понимаешь? Человеческую! Семья, работа! Может быть, даже ребёнок! И что ты мне предлагаешь? Всё отдать ей? Да ни за что!
— Короткая у тебя память, Оля. Забыла, кому всем этим обязана?
— Не забыла! — яростно шипела невеста Максима. — Как же, забудешь с вами! Но ей всегда тут нравилось, а мне… мне приходилось страдать каждый день. Буквально каждый! Для меня здесь не дом, а клетка! Ненавистная клетка! Мама, ты не поступишь так со мной. Только не сейчас. Нет. Ты же любишь меня, мама! А не эту… малохольную.
— «Эта», как ты выразилась, честно выполнила свою часть сделки. Изволь выполнить свою. Чувства здесь ни при чём. Не будь ребёнком.
— Зря ты тогда согласилась! Лучше бы я утонула в вашем обожаемом море! Упала бы со скалы!
— Не надо преувеличивать, Оля. До сих пор ты радовалась моему выбору, а как дошло до последствий, так сразу в кусты?
— Мама! Какой смысл кого-то спасать, если потом обязательно надо всё испортить? Это несправедливо! Почему в итоге я должна отдавать всё ей?
— Смотри-ка, — Лина вмешалась в разговор, и Максим ощутил острый укол непонятного разочарования, — заговорила о справедливости! Забавно. И зачем ты тогда приехала? Забирай драгоценного жениха и катись обратно в свою Москву! Надеюсь, он того стоит?
— Тебе не понять, — горячилась Оля, — что я теряю, ты же безвылазно сидишь тут с рождения. И потом, вы обе помешались на дурацких виноградниках, а я хочу просто жить, ясно вам?
— Ну так живи, — издевательски продолжила Лина, — разве кто-то мешает? Чего замолчала? Блестящие аргументы закончились? Валяй, попроси Максима уехать с тобой отсюда. Он ведь тебя любит? Значит, согласится и перестанет глазеть на меня, как кот на сметану. Проваливай! Скатертью дорога.
— Мам, да она специально надо мной издевается! Максим нужен ей только потому, что он — мой!
— Хватит, — хозяйка упрямо пыталась вразумить дочерей, — дело вовсе не в конкретном мужчине, но Максим нам отлично подходит, он достаточно сильный. Дух лозы его примет.
— Дух лозы, — горько передразнила Оля, — конечно.
— Ты же не ожидала чего-то иного? — неожиданно мягко спросила мать.
— Нет, но я думала… может быть, ещё пять или десять лет… или год? Пожалуйста! Мама!
— Не мы тут выбираем, — печально заключила хозяйка.
Максим изо всех сил толкнул дверь и влетел в комнату с выходом на террасу. Три женские фигуры синхронно повернулись к нему, но ни в одной паре глаз не читалось стыда или раскаяния. Они просто смотрели.
— Достаточно сильный мужчина? — спросонья его голос чуть хрипел. — Достаточно сильный для чего?
Хозяйка качнулась навстречу и похлопала его по плечу.
— Ты скоро сам всё узнаешь. Потерпи.
Он вопросительно уставился на невесту, но та вспыхнула и сбежала со ступенек, пересекла террасу и скрылась за живой изгородью. Лину выходка сестры не впечатлила — она лишь склонила голову, избегая встречаться с ним взглядом.
— Дай ей время, — хозяйка покровительственно постучала пальцами по предплечью, — моя дочь образумится.
— О чём вы говорите? Почему Оля не может вернуться в Москву?
— Но она как раз может. Если ты останешься.
— Что за глупости? — Максим сухо засмеялся. — Обратные билеты через неделю. На двоих.
— Я вас оставлю, — елейно проворковала хозяйка, — объясни ему.