Рита, Федька и Мира ехали в электричке в сторону Новых Весняшек. Поезд качало из стороны в сторону. Колеса отбивали привычный ритм.
Марго смотрела в окно, наблюдая, как проносятся мимо заснеженные деревья и поля.
Мира дремала на плече у Федьки, а тот буравил взглядом Риту.
- Что? – она больше не могла стерпеть этот испытующий взгляд.
- Расскажешь матери, чем мы теперь занимаемся? – шепотом спросил он.
- Наверное. А ты?
- Сказать, что я охочусь на таких же, как мы? – Федька поджал губы.
Буквально неделю назад Соломон дал ему задание – найти альфу волколаков в одной деревне. Потому что кто-то недавно обратил двух десятилетних мальчишек-близнецов, и они в новолуние загрызли своих соседей. Мальчишек из семьи забрали, чтобы обучить всем премудростям, в ответвление ОБСП – закрытую школу для новообращенных. Соломон организовал ее всего несколько лет назад, и сейчас она активно использовалась. Альфу нашли, и тот оказался полным неадекватом, которого пришлось устранить.
Федька, который участвовал в поимке альфы до сих пор не мог отойти от того, что его сородича просто убили.
- Ты помогаешь вершиться справедливости. Да и подумай, если бы не было ОБСП, обычные люди бы сильнее страдали. А всякие существа по типу кикимор или русалок творили бы безнаказанно все, что только можно.
Федька ничего не ответил, у него на это было свое мнение, которое он держал при себе. Вероятно, просто уже по инерции недолюбливал Соломона и весь ОБСП, потому что решил так изначально.
Когда добрались до деревни по почищенной трактором дороге, уже приближалось время обеда.
- Я к вам потом загляну, повидаюсь. А пока к маме, - Рита махнула Федьке и Мире рукой, и поспешила к родному дому.
- Явилась! Совсем про мать родную думать забыла, - именно с такими словами встретила мама Риту.
- И я по тебе тоже очень соскучилась, мамуленька! – ведьмочка повисла у матери на шее и расцеловала ее в обе щеки, после чего была удостоена ответных объятий и поцелуев.
- Ладно уж, задобрила. Давай-ка обедать, наверняка, проголодалась, пока из города вашего тащилась сюда. Федька, поди, тоже приехал к своим?
Рита ответила утвердительно и начала готовиться к рассказу о своей новой жизни.
- Я на заочное перевелась, - сказала она, беря в руки ложку.
- Я сразу говорила, что дело учительское это не твое. На работе в отделе, небось, поинтереснее будет. Чем ты там занимаешься? Бумажки перекладываешь? Секретаршей подрабатываешь, пока Федька по лесам других волков гоняет?
Марго как-то писала маме, что много пишет отчетов, видимо, та поняла это немного иначе.
- Вообще-то я самый настоящий следователь. Мы дела раскрываем. Преступления. Убийства. Только совершенные не людьми, а всякой нежитью. Несколько недель назад вернули ребенка, которого богинка утащила. Жалко ее было, конечно. Но девочку сильнее, если бы не вернули ее, потом в такую же страхолюдину обратилась бы.
- Похвальная работа. Мне нравится, - одобрительно кивнула мама. – Ну, а как у тебя на личном? Нашла какого-нибудь мужчину? А то двадцать два уже, я в твоем возрасте уже тобой беременная была.
Рита слегка улыбнулась, поджав губы и стала ковыряться ложкой в тарелке, пытаясь скрыть смущение.
- Ну, что ты покраснела вся? С Феденькой что ли начали встречаться наконец-то?
- Ой, нет. У него ведь Мира есть. Мы втроем и живем. Они в одной комнате, я в другой.
- Тогда что красная такая?
- Помнишь Виктора Николаевича? Следователя, который к нам приходил?
- Того, что Федьку подстрелил? Начальника ОБСП вашего?
Рита кивнула и испытующе посмотрела на маму, ожидая реакции. Она думала, что мама, как и Федька начнет ее винить в глупости и бесчеловечности. Но та только удовлетворенно кивнула.
- Молодец. Раз начальник, значит денег много. Только не староват для тебя?
- Не знаю. Я не спрашивала, сколько ему лет. Да и не все ли равно. Выглядит он молодо.
- Он колдун, милочка, он может быть старше твоей бабки, - усмехнулась мать, поселяя в душе у Риты сомнения. – Но тогда не знаю, что он нашел в молодой девчонке. Хотя… Будь с ним поосторожнее. А то поматросит и бросит. Воспользуется твоей наивностью, попользуется тобой, а потом оставит ни с чем.
Рита сразу решила, что мамины наставления слушать не будет. Да, мама всегда знает, что лучше ее дочери, но она не общалась с Виктором так, как это делала сама Рита. А сама Маргарита была почему-то уверена, что Соломон не какой-то Казанова, который просто играет с ней. У него был совершенно другой типаж и характер.
- Спасибо. Но я хочу наступить на эти грабли сама, - улыбнулась ведьма, стараясь не обидеть маму.
***
Стемнело быстро. И вот уже первый день стал подходить к концу. Рита заканчивала читать книгу в гостиной на диване. И решила перед сном проветрить. Комнату. Подошла к окну. Оно выходило на лес. И девушка раньше очень любила наблюдать, как к их забору иногда подходили дикие звери.
И вот сейчас она открыла окно, вдохнула холодный зимний воздух. И вдруг увидела на краю леса оленя.
- Мам, мам, там олень. Не знала, что они так близко к нашим домам подходят.
А потом вдруг олень встал на задние ноги и пошел в сторону их дома.
- Он встал на задние ноги. Он идет сюда, - как завороженная повторила Рита дрогнувшим голосом.
Мама в ужасе бросилась к окну и захлопнула его. Задернула шторы и оттащила Риту в центр комнаты.
- Скорее зашторь везде окна. И не шуми.
- Это что такое? Я такого еще не видела, - зашептала в ужасе Рита.
- Вендиго. Потом расскажу. Скорее проверь все.
Марго помчалась зашторивать окна. Закрывать форточки, а сама тряслась от страха. Когда все проверила, вернулась в гостиную.
Они сели с матерью на диван, девушка только хотела спросить, что же это за существо, но вдруг услышала, что по крыше будто копыта цокают. Зажала себе рот рукой.
- Он не войдет, но лучше сиди тихо.
Риту колотило от страха еще какое-то время, пока стук копыт не исчез.
- Он приходит зимой. Чаще всего очень затяжной и холодной. Думаю, это дух смерти. Бабка всегда учила меня закрывать окна, чтобы он не пробрался в дом. Видимо, сегодня его тоже занесло в наши края. Возможно, почувствовал магию. Я тебе раньше не рассказывала, не хотела пугать. Но теперь пришлось.
- С ним как-то можно бороться? – шепотом спросила Марго.
- Поговаривают, что он боится огня. Но я бы просто не привлекала лишний раз его внимания.
С улицы донеслись крики. Жуткий вопль, холодящий кровь.
- Помогите! Помогите! – кричала женщина.
Рита, как самый настоящий работник ОБСП уже была на ногах, готовая спасать невинные души, но мама схватила ее за руку.
- Не ходи. Он может издавать любые звуки, чтобы выманить жертву. Не верь. Не верь и не ходи. Даже, если кто-то не закрыл дверь или окно на ночь, его уже не спасти. Прошу не ходи, - женщина так сильно вцепилась Рите в запястье, что девушка даже ойкнула.
А крики снаружи продолжались. А потом вдруг оборвались.
- Бабка моя рассказывала, что, когда она была маленькая он выкосил всю соседнюю деревню. Пришел, разорвал всех, сожрал. Только мальчишка какой-то выжить смог. Забился в собачью конуру. Видно, его спасло то, что вендиго собак недолюбливает, стороной обходит.
У окна раздалось чье-то хриплое дыхание. Мать потянула дочку вниз, заставляя сесть и спрятаться за диваном. Зажала рукой себе рот.
Затем раздался стук в дверь.
- Маргарита, - позвал голос. Голос Виктора.
Но его просто не могло быть здесь.
- Маргарита, выходи. Здесь убийство совершили, а ты не выполняешь свои обязанности следователя.
Рита вся сжалась в комочек, понимая, что существо, которое ходит на улице, никак не хочет покинуть территорию участка. Ему интересна именно ведьма, и именно ей он собирается поужинать.
- Утром он уйдет, - попыталась успокоить Риту мама. – Главное, не выходи из дома и не открывай окна. Обереги у нашей избушки сильные.
- А у других людей?
- Сейчас мы должны думать только о себе.
***
Утром Рита с трудом заставила себя раздвинуть шторы. По всему участку были видны следы копыт.
- Идем, - Мария Егоровна вошла в комнату, уже одетая.
- Куда? А завтрак? – не поняла Рита.
- Идем, вдруг кто-то пострадал.
Соседний дом выглядел так, будто внутри что-то взорвалось. Выбитые окна. Разломанная дверь. А еще кровь. Она была повсюду.
- О господи, - Марго не хотела на это смотреть.
По соседству жила очень милая возрастная пара, в детстве Рита часто ходила к ним в гости, когда мама уезжала в город. И вот теперь с ними случилось такое.
- Есть кто живой? – крикнула Мария Егоровна.
Конечно, никто не ответил. Больше в деревне никто не пострадал.
Издалека показались Федька с Мирой, они приветственно махнули ведьме рукой, еще не зная, что произошло этой ночью.
- Рано вы вышли… аааа! – Мира приблизилась достаточно, чтобы увидеть ужас, произошедший с соседями. – Что за хрень?
- Вендиго. Вы ничего подозрительного вчера не видели? – спросила Рита.
- Я видел странного оленя в окне, мать сказала все зашторить и закрыть. Я ничего не понял, только под окнами кто-то ночью ходил. А это оно? Что вообще такое вендиго? - сказал Федька.
- Дух-людоед. Дух-смерть. Вечно голоден. Если окна или дверь открыта – спасения не найдешь, - сухо произнесла Мария Егоровна.
Мира отвернулась от здания и закрыла лицо руками.
- Сражаться с ним бесполезно, - ответила на незаданный вопрос женщина.
Федор и Мира в ужасе переглянулись.
- Надо сказать всем жителям, чтобы закрывали двери и окна, - Рита решила взять защиту собственной деревни в свои руки.
- Я сбегаю в свою. Раз он здесь объявился, то и до нашей может добраться, - Мира перекинулась в волчицу и помчалась по дороге.
Местные жители верить Маргарите не хотели. Говорили, что она придумала это, а соседей просто медведь задрал. Это же сказал и следователь, явившийся на вызов из села, и скорая, которая забрала останки.
Пришлось Рите применять магию, чтобы внушить всем, что следует делать.
- Темнеет. Надо в дом возвращаться, - Федька поежился. Мира еще не вернулась из своей деревни, и он очень переживал, что она не успеет до темноты.
- Он ведь не с темнотой приходит. А ближе к полуночи, - попыталась ободрить друга Рита. – Она еще успеет.
- Думаешь? Тогда почему он сейчас стоит вон там? – Федька указал вперед на дорогу.
В начале деревни возвышался силуэт оленя.
- Твою мать, - ведьма бросилась к своему дому. Федька за ней.
Вендиго, заметив движение, опустился обратно на все четыре ноги и помчался в сторону ребят.
- Скорее! – девушка распахнула дверь, впустила Федора, и захлопнула за собой. Защелкнула замок. – Мама, окна! Он уже здесь!
- Я уже все закрыла, - ответила мама из кухни. – Кто здесь?
- Вендиго уже в деревни. Мы его только что видели, - ответил вместо Риты Федор.
И с его словами в дверь ударили.
***
- Солнце только садиться начало. Видно, он слишком голоден. Или чует что-то.
- Он пришел с нашим появлением, - Рита крутила в руках медальон, который остался у нее как подарок Виктора еще с момента нападения инквизитора.
Девушка надеялась, что в этот раз амулет тоже сможет ее защитить, если потребуется.
- Что, если это из-за этой штуки? – спросил Федор, указывая на Ритин оберег.
Марго удивленно покрутила в руках небольшой деревянный кругляшок.
- Ты думаешь? – она и подумать не могла, что эта штука может привлечь такую тварь.
- Ну, вряд ли это зависит от тебя. Ты уже жила здесь, и обладаешь той же силой, какой обладала до отъезда. Только эту штуковину привезла с собой.
Мария Егоровна подошла к дочери и протянула руку, чтобы просканировать амулет. Она даже не успела толком ничего сделать, как из него вырвалась тоненькая маленькая молния и ударила ее по пальцам небольшим зарядом.
- Ух, - женщина потерла пальцы. – Очень сильная штука. Ты что же, сама не ощущаешь?
А Рита вспомнила, как раньше чувствовала тепло, растекающееся по телу. А потом привыкла, перестала это замечать. Ее ведь в первый раз тоже очень удивило, что амулет такой сильный.
- Раньше ощущала. Забыла. И что, это из-за него монстр сейчас ходит под нашими окнами? И даже солнце толком еще не зашло, как он явился сюда.
- Ночь тут продержимся, а утром уезжай. Уезжай и отвози свой амулет хозяину. Плохая вещь. Слишком сильная для простой ведьмы.
Федька слегка ухмыльнулся. Он всегда радовался, когда его догадки оказывались верными, а если это еще и были догадки против Соломона, то почему-то радовался вдвойне.
***
Когда рассвело, Федька бросился из дома в поисках Миры. А Рита, оставив сумку с вещами у матери, направилась к станции.
Вернулась в отдел к обеду. Постучала в дверь кабинета Соломона. Тот теперь работал в своем личном кабинете, без всяких посторонних.
- Да?
Она вошла. Положила на стол амулет.
- Я его возвращаю, - произнесла тихо, но твердо.
Виктор удивленно вскинул брови.
- Почему? Считаешь, что справишься с инквизиторами самостоятельно?
- Он приманивает нечисть. Прошлой ночью вендиго сожрал целую семью в нашей деревне, - голос дрожал. Перед глазами у Риты все еще стоял покореженный дом соседей. – И мы уверены, что он пришел, почувствовав это.
Виктор молча забрал амулет и убрал его в ящик стола. На лице отразилась скорбь.
- Мои соболезнования. К сожалению, я не в силах повлиять на этого духа. Только посоветовать хорошо закрывать на ночь двери и окна. Но вы это и так знаете. Надеюсь, теперь он сам уйдет, - негромко произнес мужчина.
Рита развернулась и вышла из кабинета, больше ничего ему не сказав. Одного лица Виктора хватило, чтобы понять – в смерти тех двух людей виноват только амулет.
Он за ней не пошел. Не стал оправдываться. Просто признал свою ошибку. Вот только людей это не оживит.
И Рита стала сомневаться в том, что Соломон знает все. Возможно, он такой же человек, как и другие, и тоже может ошибаться.
Следующей ночью вендиго не появился.