Катюша росла покладистым и весёлым ребёнком. Аля рано отдала её в садик. Сама вышла на работу посудомойщицей в небольшое кафе. Платили мало, но они справлялись.
Однажды, когда заболела повар, и хозяин, проклиная всё и вся, метался в поисках замены, Аля просто подошла к плите. С тех пор стала помощником повара.
Как-то возвращаясь домой со смены, она услышала сзади шаги, почувствовала на своём теле чьи-то пальцы. Забытый ужас всколыхнулся внутри тугой волной. Аля резко развернулась, готовая постоять за себя. Парень, стоящий за спиной, отдёрнул руки.
- Ну, ну, тихо. Чего ты испугалась?
- Что тебе надо?
- А я давно наблюдаю за тобой. Ты всё одна и одна. Хотя, говорят, что раньше была более доступна.
- Кто говорит?
- Все. Ты же родила в выпускном классе, так?
- Это ничего не значит!
- Ещё как значит. Другие сначала замуж выходят. Я думал, к тебе тропинка давно протоптана. А, оказалось, нет.
- И что?
- Ничего. Встречаться с тобой хочу.
- Я тебя не знаю. И вообще, мне это не надо.
- Давай познакомимся. Денис. Мы, между прочим, с тобой в одной школе учились. Только я младше, ты меня, конечно, не помнишь.
- Нужды такой не было, помнить. Я вообще предпочла бы забыть тот год.
- Короче, я теперь тебя встречать буду.
- Не вздумай. Ты слышишь, что тебе говорят другие люди? Мне это не надо!
- Так не бывает. - Возразил Денис. - Ты молодая и красивая. Тебе что, никогда не хотелось нормальную семью?
- А ты меня замуж зовёшь?
- Почему нет?
- Потому что нет. Прости, я не хочу ни за кого выходить замуж. И оставь, пожалуйста, меня в покое.
Но Денис не унимался. Каждый раз внезапно возникал за спиной, и каждый раз Аля вздрагивала. А как-то, вернувшись, она увидела его у себя дома.
- Доча! - Мать широко и пьяно улыбнулась. - А мы вот...
Денис смотрел трезво и насмешливо.
- Катя где? - Аля бросилась к кроватке дочери.
- Спит. Где же ей быть. - Удивилась мать. - Алька, ты садись с нами. Гляди, парень славный какой! И тебя любит!
Она подвинула к Денису свой стакан. Тот, смеясь, подлил.
- Мама не надо! - Аля взяла стакан у неё из рук и повернулась к парню. - Иди отсюда! Зачем ты её спаиваешь? Она только немного поутихла.
- Да, доча, я же капельку! - Запротестовала женщина, пытаясь вернуть себе посудину.
- Уйди! - Снова жёстко повторила Аля. - Мама, иди ложись. Тебе на работу завтра. А ты, марш отсюда!
Она подтолкнула парня к двери. Но он неожиданно больно схватил её за руку.
- А ты тупая... Гордая и тупая. Да если твоя вечная пьяница ласты склеит, палёнки хлебнув, тебе же лучше будет. Комната только тебе останется. Шляться сюда не будут всякие.
- А до тебя и не шлялись, год уже как! - С ненавистью произнесла Аля. - Всех спровадила, без помощников.
- Я не все.
- Ничего, справлюсь.
А потом её избили. Сильно. И отобрали сумку с деньгами за смену. Сумку позже нашли. В полиции дело завели, будто бы ограбление. И как не убеждала Аля, что никому её копейки не нужны, слушать не стали.
Когда синяки зажили, вновь её встретил Денис.
- Не передумала?
- Если это ты всё подстроил, я снова в полицию пойду!
- Пойдёшь. Только не докажешь ничего. Потому что ни-че-го не было.
Как-то, вернувшись с работы, Аля застала неподвижно лежащую на полу мать и плачущую рядом с ней Катюшу.
- Бабушка упала и не встаёт!
Аля лихорадочно вызывала скорую, попутно успокаивая дочь.
- Катенька, не плачь. Почему бабушка упала?
- Не знаю. Она за столом сидела. К ней дядя приходил.
- Какой дядя?
- Какой всегда приходит, когда тебя нет... Денис. Они пили.
- А ты что же, не спала?
- Я проснулась. Дядя меня на ручки взял.
Аля похолодела.
- Он не обидел тебя?
- Нет. Только ножки гладил и спинку. И сказал, что я красивая, как мама, и что будет обидно, если не ему такая красота достанется.
- А потом?
- Потом сказал "пока" и ушёл. А бабушка сидела и упала. Я думала она спит, а она...
Мать забрали в больницу.
- Алкогольная интоксикация. - Раздражённо сообщил врач и добавил. - Как же достали эти алкаши. Как по расписанию к таким ездим, пока нормальные люди бригаду ждут. Как вы только живёте здесь, девушка...
Уложив Катюшу, Аля всё думала над этими случайными словами. Да, это не жизнь. И раньше было несладко, а сейчас по-настоящему страшно. И откуда только взялся этот Денис, с его холодным расчётливым взглядом, зачем привязался к ней? Ей вдруг захотелось уехать далеко-далеко, туда, где никто не знает, кто она, как жила, и что случилось с ней несколько лет назад.
К тому же, если Али здесь не будет, Денис оставит в покое мать. Она ему без надобности. И за Катюшу не надо будет бояться. Только, куда ехать? Денег немного она собрала. Когда начала помощником повара работать, хозяин разрешил дневные остатки с собой забирать. Аля аккуратно всё по судкам раскладывала, не брезговала. Знала, что сама еду готовила. Катюшу в садике кормили, мать в последнее время компании не водила, даже Катю забирала из садика, когда Аля на смене была. Так что жить они стали полегче. Откладывали Катюше на сборы в школу.
Страшно куда-то ехать. Как там с жильём, с работой? Да и с дочерью на руках устроиться трудно. А оставаться ещё страшнее. Бежать надо подальше от всего этого.
На следующий день, держа Катю за руку, пошла в кафе за расчётом.
- Ох, Аля, зря уходишь. - Хозяин покачал головой. - Петровне на пенсию скоро. Поваром бы была. Талант у тебя. Где сейчас работу найдёшь?
Она побоялась сказать, что хочет уехать. Лучше сейчас об этом никому не знать.
- Мать в больнице, с Катей некому быть.
- Так иди в отпуск, пущу. Потом приходи.
- А деньги?
- Деньги получишь.
- Тогда ладно.
Пусть. И если Денис явится, пусть тоже думает, что она в отпуске. Дома она собрала вещи себе и Кате.
- Доченька, мы уедем с тобой в большой город. Я там работать буду.
- А бабушка?
- А бабушку из больницы выпишут, и она домой вернётся. Мы к ней в гости приезжать станем. Катюша, только ты никому не говори, что мы уезжаем.
Катя неожиданно не стала больше задавать вопросов. Посмотрела на большую клетчатую сумку и принесла плюшевого щенка.
- Мама, положи.
Так они оказались в этом городе. Сначала чудом устроились в небольшой хостел, адрес которого Аля прочитала на доске объявлений на вокзале.
- С ребёнком? К нам? - Девушка на входе подозрительно посмотрела на Катюшу. - Да и мест сейчас нет. У нас комнаты на четверых, шестерых. Есть только одно место в четырёхместном номере.
- Мы на одной кровати можем. Нам хотя бы на несколько дней. Устали очень. - Торопливо заговорила Аля.
Катя прижалась к ней и тихо вздохнула.
- Пойдёмте, спросим у девочек. Если пустят вас.
В комнате их встретила круглолицая восточной внешности женщина.
- Гуля, привет! А Диля и Амина где?
- На кухне, Женя. Что-то случилось?
- Девочка к вам просится с малышкой. Говорит, совсем идти некуда. Денег мало.
Гуля быстро смерила взглядом робко стоящую у порога Алю.
- Заходи пока. Мы гостей у порога не держим.
Она присела перед Катей, спросила ласково.
- Устала, цветочек мой?
Девочка кивнула.
- Сейчас я. - Гуля вышла из комнаты и направилась в конец коридора.
Вернулась в сопровождении двух других женщин, что-то говоря им на своём языке.
- Женя, - повернулась к администратору женщина постарше - раскладушку дашь?
- Амина, не положено. У вас же четыре места.
- У нас здесь, Женечка, много чего не положено. Как отдыхать они будут? Кровати совсем узкие. Она тебе лично за девочку доплатит, верно?
- Да, конечно. - Заторопилась Аля. - Как скажете.
- Ладно.
- Вот и хорошо. - Заулыбалась Гуля. Махнула Але рукой. - Иди сюда. Вещи клади. Рассказывай.
А ей и самой вдруг захотелось рассказать. Так тепло приняли её эти незнакомые женщины, и так долго не с кем было поделиться, что она и забыла свои намерения никому и ничего не говорить о себе. Катя, накормленная и напоенная сладким чаем, крепко спала, а Аля всё говорила.
Женщины переглядывались, кивали сочувственно, а когда она закончила, Гуля предложила.
- Мы в клининге работаем у Алишера. Хочешь с нами? Амина с Дилей в паре работать будет, а мы с тобой.
- Очень хочу! Очень! - Обрадовалась Аля. - Только как с Катей быть?
- Попросим Алишера разные смены ставить. - Улыбнулась молоденькая Диля. - С дочкой твоей по очереди останемся. А если доплатишь Жене, то и она иногда присмотрит за девочкой.
И Аля начала работать. Алишер был очень доволен новой сотрудницей. С соседками по комнате они словно были одной семьёй. Катя быстро привыкла к своим новым "тётям" и с удовольствием оставалась со всеми по очереди.
Однажды во время уборки в одном богатом коттедже Аля протирала шкафы на кухне, а хозяин спустился вниз, чтобы поджарить стейк.
- Простите, что мешаю. - Добродушно улыбнулся он. - Помощница по хозяйству уволилась, жена уехала, а я вот приболел немного. Невыездной, так сказать. А заказывать не хочется, хочется сразу из-под ножа.
- Так давайте я вам помогу! - Але вдруг стало жаль этого человека с добрыми печальными глазами.
- А вы умеете?
- Конечно. Работала помощником повара. Те, кто пробовали, говорят, что хорошо готовлю. Позволите?
- Да признателен буду. Вы, вот, берите продукты в холодильнике. Здесь специи.
Аля сноровисто поджарила мясо, сделала лёгкий салат.
Хозяин коттеджа пробовал с любопытством и удивлением и, наконец, широко улыбнулся.
- Вы знаете, это очень вкусно. Послушайте! А не хотите ли вы работать у меня? Оплата достойная. Жить можете в гостевом домике.
- Я... У меня дочка маленькая. Ей шесть скоро.
- Шесть? Да что вы! А я думал, вы совсем юная девочка.
- Мне двадцать четыре. Просто выгляжу так.
- Живите с дочкой. Подумайте. Оставьте мне ваш номер, я вам позвоню.
- Иди, Аля, не отказывайся. - В один голос решили её новые подруги. - Да и для дочки твоей лучше будет.
Так они с Катей оказались у Свирских. Хозяева хорошо относились к ней и к Катюше. Старшие дети хозяина давно жили за границей, а в браке с молодой супругой наследники не появились. Так что забавной очаровательной дочери Алевтины хозяин благоволил, даже поручил водителю возить девочку в школу. Карина, жена хозяина, занималась своими проблемами и в дела мужа не лезла. Алю заставляла носить форменную одежду для соблюдения субординации, держала дистанцию, но, в целом, прислугой была довольна и даже хвасталась Алей перед подругами.
А теперь, когда семья уехала за границу, Алевтина была вынуждена снимать квартиру недалеко от школы дочери. Сильнее всего она хотела купить жильё для себя и Кати и упорно собирала деньги. Оплата была важна. И ради этого Аля готова была терпеть и капризы Ренаты, и высокомерное отношение, и работу по ночам.
Забрав из рук Артура маленькое тёплое существо, она прижала собачку к себе и, укачивая, словно маленького ребёнка, поспешно отнесла вниз. Пол служебной комнаты не был ничем застелен, и она, подумав, сняла с кровати плед. Описает, так описает. Аля постирает.
- Потерпи ещё немного, малышка. - Попросила она. - Мне обязательно надо убрать там.
Плотно закрыв дверь комнаты, начала торопливо проводить уборку в гостиной. Закончив, поспешила на кухню, распределяя посуду по посудомоечным машинам, остатки закусок по специальным контейнерам. Только сейчас сообразила, что хозяйка ни словом не обмолвилась о том, чем можно накормить собачку, а малышка, должно быть, уже давно голодна. Ведь все дети едят часто. Она выбрала кусочек куриной грудки без специй, принялась мелко нарезать. Забелила молоком кипячёную воду, не зная, правильно делает или нет, и боясь навредить щенку.
Малявка накинулась на еду так, что Але стало страшно: вдруг подавится или захлебнётся ненароком. Что она тогда скажет Ренате?
Но маленькие остренькие зубки с удивительной энергией перемололи всё то, чем потчевала собачку женщина. Наевшись, малышка протопала на чистую тряпочку, принесённую в комнату Алей, и сделала лужицу.
- Молодец! Какая же ты молодец!
Щенок развеселился и принялся играть, забавно подпрыгивая, и теребя зубами уголок пледа. Несмотря на усталость, Аля смотрела на крохотное взъерошенное чудо и внутри разливалось ласковое и очень домашнее тепло. Как бы была рада Катюша, если бы у неё появился такой маленький друг. Она не удержалась и несколько раз сфотографировала щенка, чтобы после показать дочери.
Потом бережно уложила Бусинку на свёрнутый плед, который на удивление оказался сухим, и велела.
- Спи. Уже очень поздно, а нам с тобой нужно хоть немного поспать.
Но щенок спать не желал, а когда она взяла собачку на руки, Бусинка тут же облизала лицо своей кормилице.
- Вот же чудо какое! - Растроганно засмеялась Аля. - Всё равно тебе, кого лизать, да? Узнает твоя хозяйка, достанется нам с тобой за такие вольности. Ну, укладывайся.
Только на руках Бусинка наконец затихла и, когда Аля снова уложила её на плед, перевернулась гладким розовым пузиком вверх и сладко засопела...
Продолжение следует... часть 3
(Если сегодня ссылка не активна, то следующая часть будет опубликована завтра. Спасибо за понимание!)
---------------------------------------------------------------------------------------