Шаман Бердоев курил трубку. Он был так стар и сед, что напоминал блёклый, изъеденный сизым мхом и лишайниками придорожный камень. Много лет он вёл свой народ, помогал, заботился, лечил людей, предсказывал им грядущие события. И вот сейчас — пришло его время уходить за Грань.
Новый преемник давно уже подготовлен, со всеми друзьями старый шаман попрощался. А сегодня утром он ушёл высоко в горы, где царит вечный холод, разреженный воздух рвёт лёгкие, а с жизнью прощаться просто и не страшно.
Ещё здесь необыкновенно яркие звёзды. Живя там, у подножия горы, таких звёзд никогда не увидишь. Там они как крошечные светлячки, вспыхивающие на болоте. Здесь же напоминают огни тысяч факелов, освещающих дорогу идущим в даль Вечности.
Бердоев поднял голову и всмотрелся подслеповатыми слезящимися глазами в чёрное дышащее мраком небо. Оно напоминало зрачок неведомого гигантского существа. Зрачок пульсировал, то сужаясь, то расширяясь, словно исполин пытался рассмотреть сгорбленного худого старика, который грелся у небольшого костра и дымил своей длинной старой трубкой — последней в его жизни.
Старый шаман откашлялся и набил в трубку особую траву - «шаманскую». Её называли травой «прощания с миром». Хотя правильнее, изери-траву называть — путеводной нитью в Загробный Мир, мир духов, душ, неупокоенных призраков, старых богов, о которых все давно забыли. Их силы — огромные, неподвластные пониманию обычными людьми, давно истаяли, и сейчас лишь имена — грозные и суровые слышались эхом.
Синеватый дымок изери-травы поднимался тонкой струйкой вверх, иногда закручиваясь странными узорами, но не прерывался, а тянулся плотной тонкой нитью в небо — явный знак, что старика желают почтить и уважить древние духи, с которыми при жизни он не раз говорил и кому часто оставлял щедрые подношения.
Бердоев сделал ещё одну глубокую затяжку и медленно выпустил дым. Торопиться было некуда: силы его тела ещё не иссякли, сердце, хоть и неровно, но пока билось вполне уверенно. Вот, в синеватом тумане показались знакомые облики Предков: они готовились к встрече, собирались дать советы, проводить в иные миры.
Старый шаман уже открыл рот, чтобы поприветствовать духов Рода, как внезапно белёсый туман потемнел, в нём вспыхнули яркие блики, заметались золотые искры, и в глубине странного плотного дыма — старик увидел ярко-синие глаза. Необычные, раскосые, с тремя точками зрачков. Глаза, сначала бездумно оглядывавшие горы и небо, вдруг остановились на человеке. Сфокусировались. Прищурились. И долго его разглядывали со всё возрастающим удивлением.
—Ты нас видиш-шшь? — тихо прошептало тёмное мерцающее небо, — Скаж-жжи... видиш-шшь?
—Вижу, — прошептал старик. Он не боялся, что ему какие-то новые духи... просто разговаривать в разряженном воздухе было сложно.
—Кто тыыы? — вновь спросил мрак.
—Уже никто, — пожал плечами Бердоев, — я ухожу из этого Мира, это моя последняя ночь. Мой путь лежит за Грань, поэтому я - лишь тень на перекрёстке Миров, призрак...
—Кем ты был в этом мире? — не сдавался любопытный мрак неба. И Бердоев почувствовал, что его ответ очень важен. Не понятно почему - но важен. Очень. Поэтому, привыкший не удивляться прихотям и причудам духов, старик рассказал. И про то, что был шаманом всю жизнь, про то, какие проводил ритуалы, и про то, как уважали его духи предков. Закончил претензией и обидой:
—Меня духи Рода собирались проводить в лучший из Миров, а ты прервал наше общение! Всё нарушил! Как я теперь найду дорогу?! Куда теперь попадёт моя душа... А?!
Чёрное мерцающее небо задумалось. Звёзды по-прежнему, перемигивались огнями, дымок от костра вился голубоватой змейкой. Холод пробирал до костей, но старик молчал, боясь прервать раздумья Мрака. Он был опытный в общении с потусторонними сущностями, поэтому знал: не стоит их торопить или сердить. Результат может не понравиться.
Наконец, Мрак снова распахнул свои звёздные очи:
—Слуш-шшай, старик... если я правильно тебя понял, шш-шаман — это проводник душ-шш в разные миры?
Насчёт «проводника душ в разные миры» Мрак, конечно, слегка преувеличил, а может быть, даже не слегка, но Бердоев счёл нужным согласиться. Во-первых, это всё равно, были близкие понятия. А во-вторых, сам разговор его заворожил. Он чувствовал: сейчас поступит предложение, от которого нельзя отказываться! Такие делают раз в жизни и то, одно на миллион шаманов... а может и на два. Даже на два десятка миллионов шаманов. А может, он такой вообще — единственный!
Между тем, черное небо, дождавшись кивка человека, медленно приблизившись, заглянуло звёздными раскосыми очами в старые глаза шамана.
—Смотри... — прошептал Мрак.
И Бердоев увидел.
Где-то за миллионы световых лет от нашей Галактики.
Звезда Алтэль взорвалась. В один миг жар взрыва испарил сотни ближайших планет, их спутников, и всё живое что существовало долгие миллионы лет. Древние цивилизации, гордившиеся своими способностями, духовностью, магией, физической силой... Всё исчезло в один миг.
Боги, о которых давно забыли и чьи Храмы были разрушены — не смогли спасти своих высокомерных детей. Лишь удержать самые сильные и яркие души, сохранив при этом их разум. Теперь эти искры осознанности стонали и ждали воплощения. Но куда? Обитаемых миров было много, но среди них до сих пор не встретился тот, где нашёлся бы хоть один «встречающий». Тот, кто смог бы принять «Искру души» и вселить её в живое существо.
И сейчас такой проводник наконец, нашёлся! Старый шаман, который всю жизнь проводил ритуалы, мог призвать любой дух и вселить его в тело любого существа... Осталось только убедить его помочь.
Но Бердоев, как не сочувствовал погибшим цивилизациям, а возвращаться обратно в свою деревню и искать в кого можно вселить космические души - не хотел.
Однако, Мрак не сдавался. Сначала он уговаривал, давил на жалость, обращался к совести Бердоева и к его чувству ответственности перед всем живым. На это Старый Шаман лишь отнекивался и отвечал, что ответственность давно переложил на плечи преемника, совесть у него сдохла под грузом прожитых лет, а жалость, вообще, стрёмное чувство. Оно — разрушает, а выживать должен сильнейший. По закону Дарвина.
— Ты же не вериш-шшь в закон Дарвина? — удивился Мрак, — Я мож-жжет, мысли читать не могу, но лож-жжь от правды отличаю!
—Ну и что, что я не верю, —отмахнулся вредный старик, —Зато другие верят... Значит, этой теории вполне можно следовать! Вот я и следую... и вообще, я не стану забирать души у наших людей, чтобы в их тела вселить твоих потомков... Нет уж! Сам уйду за Грань, найду дорогу, как-нибудь... Зато с чистой совестью!
И старый шаман, вполне довольный собой и собственной непоколебимостью, сделал ещё затяжку изери-травы.
— Сам уйдёш-шшь, значит... с чистой совестью, значит... не хочешь из своих людей душ-шши забирать, значит... — раздумывал Мрак, мерцая бархатом ночи, кутаясь в дымку догорающего костра, перебирая искры ледяными порывами ветра.
—Что жжж, даааа. Согласен. Выбери любых других сущ-шш-еств, неразумных, старых, больных... Они всё равно погибнут, так? Отдай их тела моим искрам... Искры смогут изменить физическую оболочку под себя... А чтобы ты быстрее согласился, предупрежжж-даю: я тебе не дам уйти за Грань... так и будеш-шшь здесь сидеть... думать...
Шантаж и вымогательство, а так же обещание потом «ЛИЧНО» переправить душу старого шамана в лучший из миров, в конце-концов, дали свои плоды. Бердоев, побурчав и повозмущавшись, что впрочем, не произвело никакого впечатления на Мрак, согласился. В мгновение ока, старика подхватил тёплый ветер, окутал, согрел, а когда шаман открыл глаза, перед ним стояла его яранга.
— Эххе-хе, ну что за жизнь пошла, ну что за духи наглые... мой отец был шаманом, мой дед был шаманом, мой прадед был шаманом, мой пра-прадед был... тьфу! И ни у кого таким проблем не возникло! Под несчастливой звездой я родился... Чего вам?! — вызверился окончательно раздражённый Бердоев, когда его соплеменники в немом изумлении вытаращились на появившегося из ниоткуда старого шамана.
—О, великий Шаман! — бухнулись на колени жители стойбища, — Сами Духи тебя благословили и вернули нам! Да продлятся годы жизни твои! Да возвеличатся дела твои! Да будут вновь сильны руки твои! Зорки глаза! Скажи нам своё мудрое СЛОВО! Мы, твои дети, внемлем тебе!
Старый шаман на несколько секунд прикрыл глаза. Развернул плечи, уже даже подобрал несколько велеречивых слов, соответствующих данному случаю...
И тут услышал ехидный хмык Мрака. Весь пафос ситуации был убит на корню.
—Тьфу на вас всех, — рявкнул Бердоев, — Пшли вон отсюда!
Соплеменники в ужасе попятились.
—Ну вот, напугал, старая бестолочь, —скривился старик, понимая, что люди стойбища не при чём. Поэтому, сделав голос чуть поприятнее, проговорил:
—Это я не вам, дети мои... Это я злым духам, которые помешали мне уйти за Грань!
Новый хмык Мрака стал ещё ехиднее.
—Так ты не уйдёшь, от нас, о, Великий? — спросили самые стойкие.
—Нет, я уйду! — с нотками лёгкой упёртости и угрозы прошипел Старый Шаман и покосился на тёмную дымку, которую, кроме Бердоева, судя по всему, никто не видел и не слышал.
—Да, я уйду, — повторил Шаман, —Но чуть позже... Когда приведу вам защитников! Они смогут помочь в трудные времена...
— Дааа?? — вот это «Дааа?» вопросительное, но с долей угрозы, Бердоев адресовал Мраку, в звёздных глазах которого сверкнула ярость.
—Мои дети должны служ-ж-жить твоим?!! — возмущённо зашипел Мрак, разрастаясь огромной чёрной тучей.
—Да! — твёрдо постановил Старый Шаман.
— Дааа! — радостно ликовали соплеменники, которые ничего толком не поняли, но своему шаману доверяли.
—Гм, дааа, Бездна с тобой, — тихо прошипел Мрак, у которого всё равно не было выбора, — Тогда, в знак заключения договора, найди первое живое существо...
От злости и раздражения, Мрак даже шипеть перестал. Это добавило злорадного удовольствия Бердоеву, который, как и все нормальные люди, ооочень не любил, когда его шантажируют. Сейчас же Мраку пришлось попробовать «собственное блюдо».
Кивнув головой, старик распорядился принести к его яранге живого крупного зверя, который попал в силки, или оказался раненным на охоте.
—Так повелели духи! — провозгласил Бердоев и отправился пить горячий чай. Духи там, или не духи, но в горах он замёрз, как чёрт знает что.
Через три часа около яранги шамана раздались крики и шум:
—О, Великий! Мы сделали, как ты сказал! Посмотри, что нам удалось добыть! Духи будут довольны!
Бердоев, кряхтя, встал, потянулся, и медленно поплёлся на выход, не особенно любопытствуя: Ну что могут найти его соплеменники? Хорошо, что сейчас лето: попасться может и волк, и олень, и медведь... сейчас сюда из более тёплых краёв даже кабаны и росомахи, в принципе, забредают...
—Ну? — со скучающим видом спросил Бердоев и закашлялся, подавившись, — Этта что ещё за зверь, аднака?! Вы где этта взяли?!!
Голос у Бердоева внезапно стал тонким и писклявым. А Мрак за спиной тихо рассмеялся:
—Хороший зверь! Сильный! У нас похожие были, Да!
Р.С. лайки и комментарии радуют моего Муза!
Вот ПРОДОЛЖЕНИЕ: