Иногда в статьях о Диком Западе можно увидеть «разоблачения мифа» о многочисленных и кровавых дуэлях на улицах американских городков, стремительно появлявшихся и исчезавших в 1860-80-е годы. Одним из источников, опровергающих такие статьи, являются мемуары полковника Хэдли, долгое время прожившего на Фронтире, и записавшего наиболее памятные случаи.
В 1868 году Хэдли стал свидетелем серии жестоких противостояний в Эллсворте, штат Канзас. Зачинщиками выступили братья Чарли и Фрэнк Джонсоны, поселившиеся в двух милях от названного городка, на дороге в Форт Харкер. Они содержали что-то вроде постоялого двора, который получил прозвание «Дом на полдороги». Он сразу стал злачным местом. Туда полюбила наведываться самая мерзкая публика со всей округи. Хозяева были под стать своим клиентам. Они отличались богатырским телосложением и грубыми манерами. Если им что-то не нравилось, они сразу пускали в ход огромные, как кирпичи, кулаки.
Останавливались в «Доме на полдороги» и проезжие караваны. Однажды нелегкая занесла туда караван под началом опытного проводника по фамилии Шверингер. Джонсоны отнеслись к гостям по-хамски, за что получили выговор от проводника. Не долго думая, Чарли двинул Шверингера по голове рукоятью револьвера, так, что тот потерял сознание.
Караван добрался до Эллсворта, где раненого выходили, и он встал на ноги. Горожане стали уговаривать Шверингера быстрее покинуть городок, чувствуя, что если проводнику попадется Чарли Джонсон – то добром это не закончится. Однако тот не спешил. Казалось, он специально хотел встречи со своим обидчиком. Что ж, он её дождался.
Однажды пути Шверингера и Чарли пересеклись в игорном доме Ко. Заведение было забито посетителями, ковбои пили за стойкой, за столами мусолили карты джентльмены, а леди танцевали с любым, кто был готов заплатить пару центов. Чарли уже собрался уходить и шел к выходу. В это время двери распахнулись и в заведение вошел Шверингер. Они сразу же увидели друг друга. Их взгляды сказали, что это последняя встреча.
Джонсон выстрелил первым. Шверингер не заставил себя долго ждать и открыл ответный огонь. Присутствующие бросились в рассыпную. Женщины завизжали, ударившись в истерики. Игроки спрятались за перевернутыми столами.
Револьверы противников грохотали, пока в них не закончились заряды. Шверингер рухнул на пол. По белой рубашке Джонсона растекались яркие кровавые пятна. Он, шатаясь, оперся на косяк. Дружки подхватили его и отвели в отель Маршалла. Там Чарли и умер через тридцать пять минут. Шверингера перевязали и пытались лечить, но безуспешно. Он умер на рассвете следующего дня. По свидетельству полковника Хэдли, ни тот, ни другой до самой смерти не промолвили ни одного слова.
Тем временем в Эллсворт прибыл караван, который из Нью-Мексико вел друг Шверингера, голубоглазый блондин, красавчик и сердцеед, Чарльз Аллен. Накануне у него выдалась тяжелая неделька. В двадцати милях от форта Лэрнэд ему пришлось принять бой с индейцами. Узнав о смерти друга от рук Джонсона и выяснив все обстоятельства, Аллен загорелся идеей избавить Эллсворт от рассадника мерзости в «Доме на полдороги».
Фрэнк Джонсон узнал, о чём болтает проводник в салунах, и это его сильно разозлило. Вскоре дружки Джонсона доставили Аллену вызов на дуэль. Тот его с готовностью принял.
На следующий день рано утром противники двинулись навстречу друг другу по самой прямой лице Эллсворта. Огромный и грубо сложенный Фрэнк Джонсон смотрелся полной противоположностью гибкого изящного Аллена. Более сотни зевак с интересом разглядывали их из окрестных подворотен. Всё происходило при полном молчании участников. Лишь ветер завывал в переулках. Поскрипывали свободно болтающиеся на петлях двери и ворота.
По свидетельству полковника Хэдли, сблизившись на расстояние в несколько футов, противники перекинулись парой фраз, которые кроме них, никто не расслышал, и тут же вытащили револьверы. Загрохотали выстрелы. Место столкновения окутал пороховой дым. Когда барабаны были опустошены и дым начал рассеиваться, оба стояли на ногах. Фрэнк наклонился, чтобы вытащить из голенища нож. Аллен бросился к близлежащему отелю Ларкина. Он вбежал внутрь и устроился у окна, глядя наружу. Из его ран сочилась кровь.
Не дождавшись прихода Джонсона, Аллен спросил, что с его противником. Ему сказали, что тому так и не удалось обнажить нож; обессилев от ран, Фрэнк упал на улице и, вероятно, мёртв. Удовлетворенный Аллен расслабился, прилег на кушетку и вскоре умер. Два ранения были фатальными.
Фрэнк Джонсон оказался покрепче. Он выжил и через некоторое время поправился. Фрэнк снова стал донимать людей своими грубыми выходками. Его дружки преподносили исход дуэли, как победу Джонсона, и не упускали случая пугать своим приятелем. В 1869-м году это надоело многим жителям Эллсворта. Они выслали в «Дом на полдороги» делегацию с требованием закрыть злачное заведение. Ответ Джонсона была коротким: “Убирайтесь к чёрту!”
Местные вигиланты восприняли это, как объявление войны. Однажды ночью к «Дому на полдороги» подъехало несколько всадников. Они окликнули хозяина. Джонсон вышел на порог с револьвером в руках. Он успел выругаться перед тем, как всадники открыли огонь. Несколько стволов буквально изрешетили его, еще до того, как он успел сделать хотя бы один выстрел.
Всадники забрали тело Джонсона и отвезли в тополиную рощу, напротив отеля Маршалла. Там они вздёрнули его на суку. Никакого официального расследования не случилось. Шериф проигнорировал обнаружение тела. Постояльцы «Дома на полдороги», как оказалось, ничего подозрительного ночью не слышали. О братьях Джонсон вскоре забыли. Их злачное место быстро стало всего лишь еще одним заброшенным домом.
(с) Свен Железнов
Ваши лайки важны для нас! Если статья понравилась - отметьте это!
Читайте также:
Малоизвестные страницы истории Дикого Запада: Паромщики и индейцы
Малоизвестные страницы истории Дикого Запада: ограбление поезда по-калифорнийски